Un nouveau plan de la Maison Blanche donne la priorité à l’utilisation de la puissance de l’océan pour lutter contre le changement climatique

Les énergies renouvelables basées sur les océans pourraient jouer un rôle important dans la décarbonation des États-Unis, et des océans plus sains peuvent aider à stabiliser le climat, suggère le Ocean Climate Action Plan.

Les océans du monde entier sont assaillis par les vagues de chaleur marines, la pollution, le blanchissement des coraux, les mortalités massives et la surpêche. Le long de la côte ouest, le varech, qui capte beaucoup de dioxyde de carbone, est en train de mourir. Dans d’autres régions, comme le golfe du Mexique, il y a eu une croissance alarmante de zones mortes à faible teneur en oxygène et des marées rouges toxiques plus fréquentes.

Bon nombre de ces problèmes sont directement ou indirectement liés au changement climatique, et le tout premier plan d’action américain sur le climat des océans publié aujourd’hui reconnaît que la planète ne peut pas avoir un avenir neutre en carbone sans des océans sains – et que les océans ne être en bonne santé à moins que le climat ne soit stabilisé.

« En élaborant le Plan d’action pour les océans, nous reconnaissons que l’océan, la terre et l’atmosphère sont intrinsèquement interconnectés », conclut l’introduction du plan.

Les océans couvrent environ 70 % de la surface de la Terre. Ils génèrent 50 % de l’oxygène de l’atmosphère, captent plus de 90 % de la chaleur excédentaire piégée par les gaz à effet de serre et absorbent entre 25 et 30 % des émissions de carbone d’origine humaine. Leur rôle dans la stabilisation du climat est donc essentiel.

« Ce plan d’action pour le climat océanique est la première approche globale que les États-Unis ont adoptée pour tirer parti de la puissance de l’océan dans la lutte contre le changement climatique », a déclaré Jean Flemma, directeur de Initiative de défense des océans. Le plan pourrait inspirer une vague d’actions climatiques puissantes qui pourraient réduire les émissions, a-t-elle ajouté.

« Pourtant, un plan n’est aussi solide que sa mise en œuvre. Nous sommes impatients de travailler avec l’administration Biden pour garantir que de solides politiques d’action sur le climat océanique soient adoptées dans l’ensemble des agences fédérales et aident les communautés qui en ont le plus besoin.

Certaines parties du plan, comme l’expansion des aires marines protégées, pourraient être mises en œuvre avec des mesures exécutives, tandis que d’autres pourraient faire l’objet d’une action législative ou d’un examen. Il ordonne également à d’autres agences de concentrer le financement de la législation fédérale sur le climat vers certains des objectifs du plan, comme l’étude du potentiel de séquestration du carbone dans les réservoirs de pétrole et de gaz épuisés.

Essentiellement pour les défenseurs de la conservation, le plan appelle à la création de nouveaux sanctuaires marins strictement protégés et à la connexion de toutes les zones de conservation dans un réseau pour les rendre plus résistantes au réchauffement des océans. Et il favorise l’engagement du public, la consultation tribale et l’utilisation des connaissances autochtones pour faire progresser les aires marines protégées résilientes au climat.

Dans une lettre annonçant le projet, Conseil de la qualité de l’environnement Présidente Brenda Mallory et Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche le directeur Arati Prabhakar a écrit : « Ce plan ne doit pas être considéré comme une liste exhaustive d’activités océaniques, mais plutôt comme un plan axé spécifiquement sur l’action climatique océanique.

Ils ont promu le nouveau plan comme une chance de faire avancer les priorités océan-climat de l’administration Biden, comme « faire avancer les solutions climatiques, promouvoir la justice environnementale et assurer des communautés côtières et des économies océaniques durables ».

Le plan d’action pour les océans a été publié dans le cadre d’une campagne de conservation plus large pour les terres et les eaux américaines annoncée aujourd’hui, y compris une proposition visant à désigner des sanctuaires marins dans les eaux américaines autour des îles éloignées du Pacifique. S’il est terminé, la Maison Blanche a déclaré qu’il atteindrait l’objectif de l’administration Biden de conserver au moins 30% des eaux océaniques sous juridiction américaine d’ici 2030.

Le plan fixe trois objectifs généraux : créer un avenir neutre en carbone ; accélérer les solutions fondées sur la nature qui protègent et soutiennent les écosystèmes côtiers et océaniques qui captent et stockent les gaz à effet de serre ; et renforcer la résilience des communautés aux changements océaniques.

Solutions océaniques ?

Malgré tous les signes indiquant que les océans sont en crise écologique, le plan mentionne d’abord des objectifs comme l’augmentation de l’énergie éolienne et marine en mer, y compris l’énergie des marées et des vagues.

Produire davantage d’énergie océanique renouvelable pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais exercerait également une pression sur certaines des ressources marines mêmes que l’administration souhaite protéger. La poursuite de ces plans nécessitera donc un équilibre délicat.

Le comité de la politique océanique de la Maison Blanche a également inclus la décarbonisation du transport maritime et des technologies de stockage et de dioxyde de carbone marin comme des étapes importantes vers la neutralité carbone. Enfin, le plan mentionne les bénéfices climatiques du « carbone bleu », qui est la séquestration de CO2 résultant de la conservation et de la restauration des habitats côtiers et marins.

L’Union européenne a lancé un plan similaire le mois dernier, mais en mettant davantage l’accent sur la protection et la restauration des écosystèmes marins, en mettant fortement l’accent sur l’élimination de la pêche de fond, qui capture sans distinction les espèces recherchées et non désirées et perturbe les sédiments des fonds marins qui sont du carbone naturel les puits.

Le plan américain a été façonné par un comité comprenant des représentants de presque tous les secteurs de l’exécutif, y compris l’armée et le renseignement, la NASA, le département d’État et le ministère de l’Agriculture.

Lors de sa première réunion en 2021, le comité a ciblé trois priorités stratégiques : maximiser les avantages environnementaux, économiques et sociaux des océans ; développer des mesures d’atténuation basées sur l’océan pour le changement climatique ; et l’identification d’une orientation stratégique pour les sciences et technologies océaniques.

La production d’énergie renouvelable est certainement un point de départ. Le plan estime que l’énergie des océans pourrait produire plus de la moitié de la production d’électricité nécessaire au pays si elle était pleinement exploitée. Cela comprend des éoliennes offshore éprouvées, ainsi que des turbines entraînées par les vagues, les marées ou les courants océaniques. Quelques projets alimentés par les marées fournissent de l’électricité à petite échelle, mais les recherches suggèrent qu’il existe un énorme potentiel d’énergie dans ces sources.

Même si seule une petite partie est capturée, elle contribuerait de manière significative aux besoins énergétiques du pays. À court terme, « l’énergie marine pourrait desservir les communautés côtières américaines et fournir une énergie locale et propre aux communautés rurales et insulaires éloignées, qui dépendent souvent d’expéditions coûteuses de combustibles fossiles ».

Le plan demande également à diverses agences d’étudier dans quelle mesure il serait possible de capturer les émissions de gaz à effet de serre des sites industriels côtiers et de les stocker dans des formations de fond marin, y compris des «réservoirs de pétrole et de gaz épuisés».

Une partie du plan qui attirera certainement un examen minutieux appelle à étudier les moyens par lesquels l’océan pourrait extraire le carbone de l’atmosphère en fertilisant les zones océaniques avec des minéraux pour favoriser la croissance d’organismes qui capturent le CO2 par photosynthèse. Stimuler la croissance du plancton à une échelle qui profiterait au climat pourrait perturber les cycles naturels qui sont essentiels pour les poissons, les oiseaux et les mammifères marins.

Le plan couvre les zones océaniques sous juridiction américaine, mais a été publié une semaine seulement après que 195 pays se soient mis d’accord sur le principe d’un traité en haute mer visant à établir une gestion environnementale similaire basée sur la science pour les océans en dehors des zones nationales.

Dans ces zones, il existe des préoccupations similaires concernant d’éventuels projets de géo-ingénierie océanique, a déclaré la scientifique marine Rebecca Helm, scientifique marine à l’Institut pour l’environnement et la durabilité de l’Université de Georgetown.

« Vous avez probablement vu ces propositions de géo-ingénierie, comme, nous allons résoudre le changement climatique en pompant toute l’eau de mer profonde jusqu’à la surface », a-t-elle déclaré, ajoutant que de telles propositions ou plans doivent être évalués selon des critères scientifiques stricts pour protéger les écosystèmes, dit-elle.

Les projets océaniques sont peut-être bien intentionnés, mais n’ont pas fait l’objet d’un examen environnemental adéquat, a-t-elle ajouté.

« Il y a cette entreprise qui collecte du plastique en haute mer », a-t-elle déclaré. « Alors ils ont ces deux navires géants et ce gros filet de pêche et ils sont en quelque sorte en train de nettoyer le plastique. »

Dans ce cas, elle a dit qu’elle était au courant de deux évaluations d’impact sur l’environnement, une qui a complètement raté l’écosystème de surface et une seconde qui a lancé d' »énormes drapeaux rouges », a-t-elle déclaré. Avec de meilleures règles en place, ces résultats contradictoires auraient été publics et examinés par des comités scientifiques et technologiques.

De bonnes règles de gestion des océans, que ce soit en haute mer ou dans les eaux nationales, permettent également aux parties concernées de soulever des préoccupations significatives, dès le début du processus, en particulier les communautés qui ont longtemps été exclues des règles et de la prise de décision.

Le Plan d’action pour le climat océanique marque une nouvelle façon de penser la gestion des océans et d’éviter les erreurs du passé comme l’anéantissement des baleines et la dégradation des forêts de mangroves et des récifs coralliens, a déclaré Christy Goldfussresponsable de l’impact des politiques auprès de la Conseil de défense des ressources naturelles.

« Il exploite la puissance de l’océan pour lutter contre le changement climatique et renforcer la résilience des écosystèmes marins aux contraintes climatiques », a-t-elle déclaré.

Mais Goldfuss a appelé à une approche lente lorsqu’il s’agit de manipuler la chimie des océans pour essayer d’éliminer le carbone indésirable du système climatique, affirmant qu ‘ »une approche prudente est justifiée pour éviter de répéter les erreurs de gestion de la santé des océans et des communautés du passé ».

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