Un requin baleine, le plus gros poisson du monde, a été filmé nageant seul entre Malibu et l’île de Santa Barbara, mercredi 9 septembre, bien au nord des eaux où se trouve habituellement l’espèce tropicale. L’observation est survenue quelques semaines après qu’un requin marteau ait été capturé sur vidéo près de la jetée de Malibu en août, et elle s’ajoute à une liste croissante de visiteurs d’eau chaude se présentant dans le sud de la Californie alors que les températures des océans côtiers sont bien au-dessus de la normale.
Carl Sbarounis, un pilote observateur qui travaille dans l’industrie de la pêche commerciale, a enregistré les images aériennes. il a dit à KTLA. Il a estimé l’animal entre 14 et 16 pieds de long, ce qui est petit pour une espèce pouvant atteindre environ 61 pieds. Sbarounis, qui travaille comme observateur de poissons depuis plus de 40 ans, a déclaré avoir vu un requin baleine pour la dernière fois il y a environ trois ans.
Pour les baigneurs, la nouvelle est plus fascinante qu’effrayante. Les requins baleines filtrent le plancton et ne sont pas considérés comme une menace pour l’homme. Les plus grandes préoccupations pratiques concernent les plaisanciers et les écosystèmes côtiers déjà mis à rude épreuve par une longue vague de chaleur marine.
Des chercheurs associent les visiteurs à des années El Niño fortes
Chris Lowe de l’Université d’État de Californie, Long Beach Shark Lab, a déclaré que le schéma était familier. il a dit à KTLA. Il a ajouté que des requins bouledogue et des requins tigres apparaissent également occasionnellement.
Ce n’est peut-être pas le seul requin baleine de la région. Une charte de pêche de Newport Beach a eu une rencontre rapprochée avec un requin baleine dans les jours suivants, et KTLA l’a décrit comme au moins la deuxième rencontre avec un requin baleine au large du sud de la Californie en une semaine. Sbarounis a également signalé un grand nombre de raies diaboliques se déplaçant entre San Diego et Catalina. Nate Jaros, de l’Aquarium du Pacifique à Long Beach, a déclaré à la station que l’afflux de visiteurs tropicaux ne durerait probablement que quelques semaines avant que les eaux côtières ne commencent à se refroidir.
Brendan Talwar, chercheur postdoctoral à la Scripps Institution of Oceanography, a qualifié le requin baleine d’observation unique et a déclaré que les animaux devraient retourner vers le sud à mesure que la température de l’eau baisse, plutôt que de rester jusqu’à la fin de l’hiver.
L’espèce de requin-marteau d’août près de la jetée de Malibu n’a pas été identifiée dans les rapports examinés pour cette histoire.
Chaleur océanique record le long de la côte
La toile de fond est un océan chaud depuis des mois. L’évaluation de l’écosystème du courant de Californie de la NOAA, mise à jour pour la dernière fois le 26 août, indique que les conditions El Niño sont présentes et devraient se renforcer, les prévisions du modèle suggérant une probabilité supérieure à 90 % qu’un événement se produise entre novembre et janvier. Il cite une prévision expérimentale de la NOAA montrant une probabilité de 80 à 100 % de vagues de chaleur marines au large de la Californie jusqu’à la fin de 2026.
Cette évaluation ajoute une mise en garde importante. Une vague de chaleur marine que la NOAA a suivie au large du centre et du sud de la Californie depuis mai 2025 n’est pas directement due à El Niño, affirme l’agence, même si le développement d’El Niño devrait prolonger les conditions chaudes le long de la côte.
Au Scripps Pier à La Jolla, le programme des stations côtières a enregistré 42 jours en 2026 avec des températures record pour la date du calendrier au 16 août, et des records ont été enregistrés dans ses 10 stations californiennes, selon un explicatif Scripps republié par Maven’s Notebook. L’océanographe de Scripps, Daniel Rudnick, a déclaré que les températures le long de deux lignes de planeurs sous-marins, au large de Point Conception et de la baie de Monterey, sont les plus élevées que son équipe ait vues depuis 20 ans.
L’océanographe de Scripps, Art Miller, s’attend à ce que le bâtiment El Niño renforce cette chaleur. dit-il dans l’explication.
Les preuves ont des limites. Une seule observation de requin baleine ou de requin marteau ne peut pas être attribuée au seul El Niño, et le réchauffement régional a commencé à se développer avant que cet El Niño ne mûrisse. Ce que les chercheurs décrivent est un schéma bien documenté dans lequel les années chaudes amènent davantage d’espèces subtropicales vers le nord.
Rester en sécurité avec les visiteurs du Big Ocean
Le principal message de sécurité de Lowe s’adressait aux personnes sur l’eau. il a dit à KTLA. Les plaisanciers de la baie de Santa Monica et des îles anglo-normandes devraient ralentir lorsqu’ils aperçoivent de gros animaux ou des oiseaux en train de se nourrir et laisser suffisamment d’espace à la faune.
Les nageurs, surfeurs et pagayeurs ne doivent pas approcher, toucher ou poursuivre les requins baleines ou autres requins, même ceux considérés comme inoffensifs. Suivez les instructions des sauveteurs et les avis de plage affichés, et signalez les observations inhabituelles aux sauveteurs ou aux chercheurs plutôt que de vous rapprocher pour visionner une vidéo. Les opérateurs de drones doivent garder une distance respectueuse et suivre les règles locales.
L’eau chaude a des conséquences néfastes sur les oiseaux de mer, le varech et les rivages
L’eau chaude présente des inconvénients moins photogéniques. Nature World News a déjà fait état d’une chaleur record à Scripps Pier et d’oiseaux marins morts échoués sur les côtes de San Diego. L’évaluation de la NOAA énumère les effets possibles d’une vague de chaleur suivie d’El Niño, notamment le déclin du varech, la diminution de l’abondance du krill, des proliférations d’algues plus nocives et des pénuries alimentaires pour les phoques, les otaries et les oiseaux marins.
Le géologue côtier de Scripps, Adam Young, affirme que de fortes conditions El Niño peuvent élever le niveau de la mer sur la côte californienne de 6 à 13 pouces (15 à 30 centimètres), ce qui, combiné à des vagues plus grosses et à de fortes pluies, peut aggraver l’érosion et les inondations côtières. Les scientifiques de Scripps notent également que les cycles de marée à long terme culminent vers la fin de 2026, provoquant de fortes marées royales autour de Noël au-dessus du niveau de la mer élevé d’El Niño. Les propriétaires côtiers devraient surveiller les avis de marée haute et de vagues élevées du National Weather Service à mesure que la saison change.
Ce qui reste incertain, c’est la durée du séjour des visiteurs et l’ampleur des effets hivernaux d’El Niño en Californie du Sud. Le centre de prévision climatique de la NOAA met à jour mensuellement ses prévisions concernant El Niño, et Scripps prévoit d’étudier l’ensemble du littoral californien à l’automne 2026 et au printemps 2027 pour mesurer les changements. Nature World News suivra les nouvelles observations et prévisions.
En résumé : un jeune requin baleine au large de Malibu est un signe frappant de la chaleur de l’océan du sud de la Californie, et les chercheurs sur les requins affirment qu’un plus grand nombre de visiteurs subtropicaux sont typiques des années où le phénomène El Niño est fort. Les animaux présentent peu de risques pour les nageurs, mais les plaisanciers doivent ralentir et tout le monde doit garder ses distances.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Où a-t-on vu le requin baleine ? Un pilote observateur l’a filmé le 9 septembre entre Malibu et l’île de Santa Barbara, au large de la Californie du Sud.
Les requins baleines sont-ils dangereux pour les nageurs ? Non. Ils se nourrissent de plancton et ne sont pas considérés comme une menace pour les humains, bien que les experts avertissent les plaisanciers d’éviter les collisions.
Quelle était sa taille ? Le pilote a estimé entre 14 et 16 pieds. Les requins baleines peuvent atteindre environ 61 pieds.
Pourquoi des requins tropicaux apparaissent-ils au large de la Californie ? Les chercheurs sur les requins affirment que les fortes années El Niño attirent généralement les visiteurs subtropicaux du Mexique vers le nord, et que les eaux côtières de Californie ont atteint des températures record lors d’une vague de chaleur marine qui a commencé avant El Niño.
Un requin-marteau a-t-il également été aperçu ? Oui. Un requin-marteau a été filmé près de la jetée de Malibu en août. Son espèce n’a pas été identifiée dans les rapports examinés.
Combien de temps les visiteurs resteront-ils ? Un responsable de l’Aquarium du Pacifique s’attend à ce que cet afflux ne dure que quelques semaines supplémentaires, et un chercheur de Scripps a déclaré que les animaux devraient se déplacer vers le sud à mesure que les eaux se refroidissent.
Que doivent faire les plaisanciers et les nageurs ? Ralentissez à proximité des grands animaux marins, gardez vos distances, suivez les conseils des sauveteurs et signalez les observations inhabituelles.
