L’usine Shell de plusieurs milliards de dollars n’est devenue pleinement opérationnelle qu’en novembre, mais en décembre, elle était déjà citée pour avoir dépassé certaines limites de pollution annuelles.
Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a annoncé mercredi qu’il avait conclu un accord avec Shell pour payer 10 millions de dollars d’amendes parce que la nouvelle usine de fabrication de plastique de l’entreprise dans le comté de Beaver près de Pittsburgh a mis plus de pollution dans l’air au cours de ses premiers mois de fonctionnement que son état ne le permet. permettre.
L’usine a la capacité de produire jusqu’à 3,5 milliards de livres par an de granulés de plastique, les éléments de base de produits tels que des sacs, des bouteilles, des emballages alimentaires et des jouets, et de produire des plastiques à usage unique pendant potentiellement 30 ans, les responsables de l’entreprise ont reconnu.
L’accord décrivait une période de mise en service d’un an et indiquait que des émissions excédentaires pouvaient alors être attendues. Selon un communiqué de presse de Shapiro et du département de la protection de l’environnement de Pennsylvanie, étant donné que la vidange d’un an de l’usine se termine à l’automne, davantage d’émissions excédentaires sont prévues, ainsi que davantage de sanctions.
« Les Pennsylvaniens ont un droit constitutionnel à l’air pur et à l’eau pure, et mon administration tiendra toutes les entreprises, quelle que soit leur taille, responsables lorsqu’elles violent les lois et règlements protégeant notre air et notre eau », a déclaré Shapiro. « Mon administration continuera à travailler avec Shell pour s’assurer qu’ils respectent cet accord, et nous serons prêts à les tenir responsables de toute violation future. »
Son annonce intervient deux semaines après que deux groupes environnementaux, l’Environmental Integrity Project et le Philadelphia Clean Air Council, ont poursuivi Shell devant le tribunal de district américain du district ouest de Pennsylvanie pour excès d’émissions atmosphériques, alléguant des violations de la loi fédérale sur la qualité de l’air et de la Pennsylvania’s Air Loi sur le contrôle de la pollution.
« L’accord de règlement ne signifie pas la fin du procès contre Shell », a déclaré Jen Duggan, directrice adjointe du projet d’intégrité environnementale, dans une déclaration écrite. « Nous examinons actuellement l’accord entre DEP et Shell. »
Un porte-parole de l’Environmental Integrity Project a refusé de répondre à d’autres questions sur l’accord annoncé ou son procès.
L’usine Shell de plusieurs milliards de dollars est devenue pleinement opérationnelle en novembre après des années de construction et en décembre a été citée par les régulateurs environnementaux de l’État pour avoir dépassé sa limite annuelle de composés organiques volatils, qui créent un smog nocif pour les poumons.
Dans le communiqué de presse de l’État, les responsables ont mentionné d’autres violations et ont déclaré que Shell avait dépassé ses limites d’émissions totales sur 12 mois ou annuelles pour plusieurs catégories de polluants atmosphériques :
- composés organiques volatils, d’octobre 2022 à avril 2023. Le smog des COV peut réduire la fonction pulmonaire, déclencher des crises d’asthme et a été associé à une mort prématurée.
- les oxydes d’azote, de décembre 2022 à avril 2023, qui peuvent contribuer au smog et aux particules nocives pour les poumons.
- polluants atmosphériques dangereux, de décembre 2022 à avril 2023, dont certains sont cancérigènes et peuvent causer d’autres problèmes de santé.
L’accord de 49 pages décrivait des panaches de fumée visibles s’élevant de l’usine au cours des derniers mois, des vapeurs d’hydrocarbures malodorantes provenant du traitement des eaux usées et des violations du torchage, généralement utilisées lors de conditions de perturbation ou d’urgence pour brûler des produits chimiques et réduire la pression.
Shell a attribué certaines de ces émissions à des dysfonctionnements et prévoit de nouvelles violations jusqu’à l’automne 2023, mais pas pendant les opérations normales, a indiqué le communiqué de presse du gouverneur.
Un porte-parole de Shell, Curtis Smith, a reconnu que la société avait « travaillé en étroite collaboration avec le département de la protection de l’environnement de Pennsylvanie pour résoudre les problèmes qui ont conduit à des violations antérieures ».
L’usine a été fermée mais devait reprendre la production mercredi, ont indiqué des responsables. « Nous avons appris des problèmes précédents et restons déterminés à protéger les personnes et l’environnement, ainsi qu’à être un voisin responsable », a déclaré Smith.
En vertu de l’accord, Shell paiera une amende civile de 4 935 023 $ et, comme l’exige la loi de l’État, 25 % seront versés aux communautés locales, selon des responsables de l’État. Shell dépensera 5 millions de dollars supplémentaires pour des projets environnementaux au profit des communautés locales.
Au total, les communautés de l’ouest de la Pennsylvanie recevront 6,2 millions de dollars pour des projets en faveur de l’environnement, de la santé et de la qualité de vie.
Le chef d’une importante coalition environnementale n’était pas content de la situation.
Une amende de 10 millions de dollars ne signifie pas grand-chose pour une entreprise mondiale comme Shell, qui a déclaré plus tôt cette année un bénéfice ajusté de 9,6 milliards de dollars pour les trois premiers mois de l’année, a déclaré Matthew Mehalik, directeur exécutif du projet Breathe basé à Pittsburgh, une collaboration de certaines organisations travaillant à l’amélioration de la qualité de l’air et à la lutte contre les changements climatiques. Il a comparé cette amende à une contravention de stationnement pour un ménage du comté de Beaver.
« Beaucoup d’entre nous dans le réseau du projet Breathe ont passé d’innombrables heures à essayer d’éloigner notre région des entités de développement économique nuisibles dont le modèle commercial implique de payer des amendes lorsqu’elles dépassent de manière prévisible leurs permis trop généreux », a déclaré Mehalik. «Nous ne pouvons pas permettre à une autre entité de s’engager dans un comportement de paiement pour polluer qui se fait au détriment des résidents de notre région et permettre que les amendes soient perçues comme des dons de bienfaisance à nos communautés. Notre région mérite mieux.
