Qu’est-il arrivé à l’idée de progrès ?

Les résultats d’une seule élection ne peuvent arrêter la dynamique de la transition énergétique. Mais ils peuvent faire beaucoup de dégâts.

Le lendemain de l'élection présidentielle de la semaine dernière, j'ai dû me lever à 4 heures du matin pour conduire ma mère à l'hôpital pour une opération dont le timing n'était pas idéal.

Pendant que mes collègues écrivaient sur les ramifications de l’élection (et ils le faisaient très bien), j’ai passé une grande partie du reste de la semaine sur une chaise inconfortable dans une chambre d’hôpital. J’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir, notamment à la question de savoir si ma croyance fondamentale dans le progrès pouvait résister à l’assaut des événements.

En termes d’économie énergétique, progresser signifie avoir confiance que la transition énergétique réussira et, par extension, que le monde évitera les pires effets du changement climatique.

Je suis revenu à un livre de 1991, « Technologie, théologie et idée de progrès » de David Hopper, qui était professeur d'études religieuses au Macalester College de St. Paul, Minnesota, lorsque j'y étais étudiant à la fin des années 1990. . Hopper était alors proche de la fin de sa carrière, et je n'exagère pas quand je dis qu'il possédait une sagesse semblable à celle de Yoda.

Il croyait à l’idée du progrès et la considérait comme faisant partie de sa foi religieuse. Mais il n’acceptait pas aveuglément les progrès de son écriture. Il s’est penché sur la possibilité que la technologie et les catastrophes d’origine humaine suscitent des doutes quant à savoir si le monde évolue vers un état de plus grand bonheur et de justice.

« Jour après jour, on se rend compte que notre magnifique miracle bleu, parsemé de nuages, dans l’espace est désormais hanté par la mort », a-t-il écrit. « C'est une situation dans laquelle nous avons tous joué un rôle, car nous nous sommes livrés à notre confort et à nos distractions technologiques. »

Je ne peux qu’imaginer ce que Hopper, décédé en 2020, ferait d’une élection au cours de laquelle les États-Unis choisiraient un négationniste du changement climatique pour les diriger à une époque de chaleur record.

Le président élu Donald Trump a déclaré qu'il souhaitait une augmentation substantielle de la production de pétrole et de gaz, même si les États-Unis sont déjà le leader mondial, et il souhaite abroger les réglementations qui obligent les centrales électriques et les véhicules à réduire leurs émissions. Certaines de ces actions feront l’objet de contestations judiciaires, ce qui pourrait ralentir leur mise en œuvre, mais il est peu probable qu’elles se heurtent à une grande résistance de la part d’un Congrès contrôlé par les républicains ou de la Cour suprême conservatrice des États-Unis.

Un président qui fait tout son possible pour aggraver le changement climatique peut causer beaucoup de dégâts. Mais il existe des forces indépendantes de sa volonté qui continueront à soutenir la transition énergétique.

D’une part, l’énergie solaire est la source d’électricité la moins chère dans la plupart des régions du monde. Et la baisse du prix des batteries signifie que le marché automobile mondial se rapproche d’un point où un véhicule électrique sera moins cher qu’un véhicule à essence équivalent. (Ma collègue Marianne Lavelle et moi avons écrit le mois dernier sur la dynamique du marché des véhicules électriques, en mettant l'accent sur la manière dont BYD, le constructeur automobile chinois, fait son entrée au Mexique.)

Les deux exemples que je cite sont le résultat de progrès technologiques, ce qui ferait croire à mon ancien professeur que j’ai raté l’essentiel de son livre.

Voici un cadre différent pour l'argumentation : le caractère abordable de l'électricité sans carbone est bon pour le monde car il contribue à remplacer la combustion de combustibles fossiles, ce qui conduit à un air et une eau plus purs et à une réduction des émissions qui contribuent au changement climatique. En outre, la croissance de l’énergie solaire a un effet démocratisant en donnant aux gens la possibilité de produire leur propre électricité. Ces étapes peuvent conduire à plus de bonheur et de justice.

J'ai l'impression que cela correspond à l'une des dernières réflexions du livre de Hopper, à savoir que « la responsabilité et la joie de la foi se situent dans cette vie ».

Lundi, j'ai interviewé Katharine Hayhoe, scientifique à la Texas Tech University, et lui ai demandé comment les résultats des élections cadrent avec sa vision de l'idée de progrès. Elle a souvent écrit sur la manière dont sa foi influence son travail sur le climat.

Elle a déclaré que l’idée de progrès était définitivement en train d’en subir quelques coups et que la solution était d’avoir un espoir qui inspire l’action.

« Je sors et je cherche des informations sur les progrès et je les partage avec les gens », a-t-elle déclaré. « Quand nous entrons et que nous le cherchons, il s'avère qu'il est là. »

Elle s'inspire de l'histoire. Elle s'est rappelée il y a quelques années, lorsque les preuves du changement climatique étaient particulièrement sombres, et elle a vu par hasard une publication sur Instagram montrant un mémorial à Thomas Fowell Buxton, un député britannique décédé en 1845. Buxton était un leader du mouvement. mouvement pour l’abolition de l’esclavage et faisait partie de la génération qui a contribué à l’adoption de la loi de 1833 interdisant l’esclavage dans tout l’Empire britannique.

Le mouvement abolitionniste a réussi, mais seulement après une longue lutte. De nombreuses personnes ont constaté peu de progrès au cours de leur vie.

« Cela m'a rappelé combien de fois les humains se sont battus pour un avenir meilleur », a déclaré Hayhoe.

Où en est mon idée du progrès ?

La réponse désinvolte : demandez-moi à nouveau dans quatre ans.

La réponse sérieuse : la transition énergétique peut être ralentie, mais elle ne peut pas être arrêtée. Compte tenu de l’urgence du changement climatique, tout ralentissement est un problème, mais je reste convaincu que les gens s’en rendront compte, même si les progrès ne sont pas une ligne droite.

Autres histoires sur la transition énergétique à retenir cette semaine :

Le plan Biden donnerait un énorme coup de pouce à l’énergie nucléaire : L’administration Biden a publié un cadre pour développer l’énergie nucléaire qui fixe un objectif de construction de 200 gigawatts de nouvelles centrales nucléaires d’ici 2050, comme le rapporte Andrew Freedman pour Axios. Cela ferait plus que tripler la capacité nucléaire actuelle. Mais compte tenu des défis liés à la construction d’une seule nouvelle centrale nucléaire, il n’est pas clair comment le pays sera en mesure d’atteindre cet objectif. L'objectif le plus immédiat de l'administration dans ce cadre est de construire 15 gigawatts de nouvelles centrales nucléaires d'ici 2035.

Après la victoire de Trump, c’est aux États de prendre la tête de l’action climatique : Les États ont assumé la responsabilité de la lutte contre le changement climatique sous la première administration Trump, et ils doivent désormais redoubler d’efforts sous la seconde. C'est le message que Caroline Spears, directrice exécutive du Cabinet climatique, a transmis aux législateurs des États après la victoire de Trump, comme le rapporte Jeff St. John pour Canary Media. Ce qui n’est pas encore clair, c’est quels États disposent des élus adéquats pour pouvoir adopter le type de législation nécessaire.

Trump pourrait superviser un « boom » ou un effondrement des batteries de véhicules électriques : Le président élu Donald Trump a attaqué ce qu'il appelle les « mandats » des véhicules électriques, mais il est loin d'être clair quel effet la totalité de ses actions de déréglementation sur la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques, comme le rapportent Hannah Northey, Mike Lee et David Ferris pour E&E News. . Trump devrait accélérer l’autorisation de nouvelles mines, ce qui augmenterait l’offre de matériaux pour les batteries des véhicules électriques. Mais cela n’aura pas beaucoup d’importance s’il prend également des mesures qui étouffent la croissance des ventes de véhicules électriques, comme la suppression des crédits d’impôt pour les constructeurs qui fabriquent les véhicules et pour les consommateurs qui les achètent.

Trump a juré de tuer les projets éoliens offshore américains. Réussira-t-il ? Le président élu Donald Trump pourrait avoir du mal à tuer l’industrie éolienne offshore américaine, malgré son antipathie bien connue à son égard, comme le rapporte Wayne Parry pour l’Associated Press. Il existe environ 65 gigawatts de projets éoliens offshore à différents stades de développement aux États-Unis. Les projets qui disposent déjà de permis fédéraux sont moins menacés par la nouvelle administration Trump. En outre, les forces du marché qui soutiennent le développement de l’éolien offshore ne vont pas disparaître. Cela dit, Trump peut nommer des personnes hostiles à l’éolien offshore dans les agences de réglementation, et il peut prendre des mesures pour inverser les objectifs de l’administration Biden en matière de développement de cette ressource.

Le pacte éolien offshore multi-États s’est affaibli après que le Connecticut ait été absent de la première sélection : Le premier et unique accord multi-États américain visant à acheter de l’énergie éolienne offshore est mis à rude épreuve après qu’un de ses membres a refusé de participer à la récente sélection des promoteurs de trois projets au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre, comme le rapporte Jon Hurdle pour ICN. L'accord est conclu entre le Massachusetts, le Rhode Island et le Connecticut, mais le Connecticut n'a joué aucun rôle dans la sélection des promoteurs lorsque les marchés ont été annoncés en septembre. L'État n'a pas précisé pourquoi il a décidé de laisser tomber ce projet, ce qui inquiète les partisans des énergies renouvelables qui considèrent le partenariat entre trois États comme un élément important du développement éolien offshore dans la région.

À l’intérieur de l’énergie propre est le bulletin hebdomadaire d'actualités et d'analyses du CII sur la transition énergétique. Envoyez des conseils et des questions sur l'actualité à (email protégé).