L'étude sur la lave du Mauna Loa confirme l'alerte précoce des géologues en cas d'éruption

Deux ans après l'éruption du Mauna Loa, le plus grand volcan actif du monde, en novembre 2022, les scientifiques ont validé leurs premières alertes sur l'événement.

Une nouvelle étude analysant la composition chimique de la lave a confirmé la chronologie prédite par les géologues sur la base des signes avant-coureurs.

Les géologues confirment la chronologie de l’éruption du Mauna Loa avec une étude sur les cristaux de lave

Quelques mois avant l'éruption, les géologues ont détecté une activité sismique accrue et un gonflement du sol près du Mauna Loa. Ces signaux suggéraient que le magma se déplaçait vers le haut à travers la croûte terrestre, créant une pression sous le volcan.

Des chercheurs de l'Observatoire des volcans hawaïens, dirigés par la géologue Kendra Lynn, ont étudié les cristaux présents dans la lave pour mieux comprendre le processus, a rapporté le New Scientist.

Leurs découvertes ont révélé que de grandes quantités de roches en fusion avaient commencé à s’élever des profondeurs de la Terre environ 70 jours avant l’éruption.

La roche en fusion, initialement située entre 3 et 5 kilomètres sous le sommet, s'est rapprochée de la surface et s'est arrêtée à seulement 2 kilomètres en dessous. Une fois la pression devenue trop forte, le magma a percé la surface, se transformant en rivières de lave. Ces résultats, publiés dans Nature Communications, correspondent à la chronologie initiale prédite par les géologues à l’aide de signes externes tels que les tremblements de terre et les déplacements du sol.

Les scientifiques soulignent qu’il reste impossible de prédire le moment exact des éruptions volcaniques. Cependant, les géologues peuvent émettre des « prévisions » basées sur des modèles et des données.

Ben Andrews, responsable du programme mondial sur les volcans à la Smithsonian Institution, a comparé ces prévisions aux prévisions météorologiques, notant qu'elles reposent sur des probabilités plutôt que sur des certitudes.

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Des chercheurs réclament des prévisions avancées sur les éruptions volcaniques

Pour Mauna Loa, comprendre ses réservoirs magmatiques est une étape cruciale pour affiner ces prévisions.

Selon AP, les chercheurs espèrent qu'en étudiant des modèles similaires à l'avenir, ils pourront donner aux habitants de la grande île d'Hawaï des alertes plus avancées concernant les éruptions potentielles, étendant ainsi les prévisions de quelques minutes à plusieurs mois.

L'éruption du Mauna Loa en 2022 était la première depuis 1984, mais Hawaï abrite plusieurs volcans actifs. L'US Geological Survey suit les volcans actifs à travers le pays, la plupart étant situés à Hawaï, en Alaska et le long de la côte ouest. Dans le monde, environ 585 volcans sont classés comme actifs.

Le volcanologue Erik Klemetti Gonzalez a expliqué que les volcans sont difficiles à étudier car les scientifiques ne peuvent pas observer directement leur fonctionnement interne. Au lieu de cela, ils s’appuient sur des indices indirects tels que les mouvements du sol, les tremblements de terre et les analyses chimiques de la lave. Ces outils, combinés à de meilleures données historiques, pourraient aider les scientifiques à anticiper les futures éruptions avec une plus grande précision.

La nouvelle étude souligne l’importance des recherches en cours sur l’activité volcanique, révélant que même des régions bien étudiées comme Hawaï continuent de réserver des surprises aux scientifiques.

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