Qu’est-ce que l’eau produite ?

Voici ce que vous devez savoir sur les eaux usées provenant des opérations de forage pétrolier et gazier.

« L’eau produite » est l’eau qui retourne à la surface sous forme d’eaux usées pendant la production de pétrole et de gaz.

L’eau contient généralement des hydrocarbures provenant du gisement ainsi que des substances toxiques naturelles telles que l’arsenic et le radium, des sels et des additifs chimiques injectés dans le puits pour faciliter l’extraction. Ces additifs comprennent des agents cancérigènes et de nombreuses autres substances toxiques susceptibles de nuire à la santé humaine et de contaminer l’environnement. La teneur et la toxicité de l’eau produite varient considérablement selon la géologie du gisement pétrolier.

L’eau produite est le plus grand flux de déchets provenant de l’extraction de combustibles fossiles. Les méthodes d’extraction des combustibles des champs pétrolifères vieillissants et des formations de schiste non conventionnelles ou fracturées nécessitent généralement beaucoup plus d’eau que les opérations conventionnelles.

Les opérateurs pétroliers et gaziers recyclent une partie de leurs eaux usées pour extraire plus de carburants, mais certaines opérations nécessitent de l’eau douce. L’eau produite est générée partout où le pétrole et le gaz sont extraits, le Texas, l’Illinois, la Californie et l’Oklahoma étant en tête d’autres États producteurs de pétrole et de gaz tels que le Colorado et la Pennsylvanie.

Les eaux usées qui ne sont pas réutilisées sont généralement injectées sous terre, ce qui inquiète les propriétaires fonciers voisins au Texas. En Californie, un office local des eaux autorise les compagnies pétrolières à vendre leurs eaux usées aux agriculteurs pour l’irrigation, affirmant que cette pratique est sans danger. Mais une enquête d’Pacte Climat a révélé que le conseil s’est appuyé sur peu de preuves produites par un consultant de l’industrie pétrolière et n’a jamais examiné les impacts à long terme sur les plantes, le sol, les cultures et la faune.

Pourquoi est-ce important

• Les compagnies pétrolières et gazières utilisent des quantités massives d’eau dans les zones sujettes à la sécheresse pour extraire les mêmes combustibles fossiles qui aggravent les conditions météorologiques extrêmes.
• Les entreprises recherchent des moyens de recycler l’eau produite pour conserver les sources d’eau douce, mais certaines craignent que cette pratique ne prolonge la dépendance aux combustibles fossiles.
• Une surveillance laxiste de l’élimination de l’eau produite met en danger la santé des communautés voisines et l’environnement.

En chiffres

• 60 pour cent des centaines de produits chimiques utilisés dans les opérations pétrolières considérés comme les plus susceptibles de présenter un risque pour la santé manquent à la fois d’informations sur la toxicité et de méthodes d’essai approuvées.
• 11 pour cent du comté de Kern, en Californie, les terres agricoles irriguées sont irriguées avec de l’eau produite.
• 60 milliards de barils de l’eau produite a été rejetée dans le bassin permien dans l’ouest du Texas, environ la moitié depuis 2010.

Plongez plus profondément

Eau produite en Californie

Une sécheresse de plusieurs décennies en Californie a laissé les gestionnaires de l’eau de la vallée centrale, la région agricole la plus productive de l’État, désespérés pour l’eau. Cela les a amenés à étendre leur recours à l’eau de production comme source d’eau alternative pour l’irrigation.

Le Central Valley Regional Water Quality Control Board a assuré aux critiques que son examen des études commandées dans le cadre d’un vaste projet de sécurité alimentaire n’avait identifié aucun risque accru pour la santé lié à la consommation de cultures cultivées avec les eaux usées. Le conseil a reconnu qu’il n’avait pas étudié les conséquences à long terme de l’application intentionnelle de l’eau produite sur les champs agricoles, y compris la façon dont cela pourrait affecter les cultures et le sol ou si les produits chimiques toxiques dans les eaux usées pourraient s’accumuler au fil du temps dans les noix, les oranges et les raisins qui sont envoyé dans le monde entier. Le conseil n’a pas non plus pris en compte les risques écologiques de la pratique dans un comté où au moins 20 espèces menacées ou en voie de disparition vivent à moins d’un mile d’un champ pétrolifère.

La Californie n’autorise pas l’utilisation de l’eau de production générée par la fracturation comme eau d’irrigation. Mais une analyse d’Pacte Climat a révélé qu’il y avait peu de différence dans les profils chimiques entre l’eau produite par la fracturation hydraulique et les opérations conventionnelles, comme celles du comté de Kern. Les deux abritent bon nombre des mêmes produits chimiques hautement toxiques et présentent probablement des risques similaires.

Eau produite au Texas

Le Texas génère plus d’eau produite que tout autre État, et les champs pétrolifères du bassin permien génèrent à eux seuls plus d’eau produite que toutes les autres zones de schiste américaines réunies, soit environ un demi-milliard de gallons par jour. Le volume d’eau élevé résulte en partie du niveau élevé de production de pétrole de la région et en partie de la quantité naturellement importante d’eau fossile dans les schistes du Permien producteurs de pétrole, où les puits peuvent faire surface à plus de cinq barils d’eau boueuse pour chaque baril de pétrole. .

L’eau produite dans le Permien est naturellement beaucoup plus salée qu’en Californie, ce qui la rend plus coûteuse à traiter et à réutiliser. Jusqu’à présent, il n’a pas été appliqué aux cultures, bien que des études financées par l’État explorent cette possibilité alors que le Texas lutte pour gérer l’immense flux de déchets qui a augmenté au rythme de la production pétrolière permienne.

Une partie faible mais croissante de l’eau produite est réutilisée pour la fracturation hydraulique. La grande majorité est injectée à haute pression dans des puits de stockage peu réglementés. Une vague croissante de tremblements de terre dans l’ouest du Texas a été liée aux volumes d’injection massifs et a soulevé des inquiétudes quant au fait que l’évacuation de l’eau produite pourrait menacer les aquifères d’eau douce.

Dans l’histoire du bassin permien, quelque 60 milliards de barils d’eau produite ont été rejetés, dont environ la moitié depuis 2010. Plusieurs centaines de milliards de plus restent à traiter alors que la production de pétrole permien se poursuit.

Eau produite en Pennsylvanie

La majeure partie de l’eau produite en Pennsylvanie est recyclée et réutilisée pour forer de nouveaux puits de fracturation. Mais pas tout.

Les eaux usées toxiques et radioactives restantes sont stockées dans des puits d’injection. Mais la Pennsylvanie n’a que 12 puits d’évacuation actifs pour les eaux usées que les foreurs ne peuvent pas recycler. L’Ohio en comptait 228 en 2021.

Pour cette raison, les trois quarts des eaux usées de Pennsylvanie destinées aux puits sont acheminées par camion vers l’Ohio, où les militants écologistes et les compagnies pétrolières exigent une réglementation plus stricte. Ils craignent que les fuites de déchets ne contaminent les sources d’eau potable et les puits de pétrole productifs.

« C’est toxique », a déclaré Radisav Vidic, ingénieur en environnement à l’Université de Pittsburgh, à propos des eaux usées. « Je ne le boirais pas et ne le répandrais pas. Je ne l’utiliserais pas pour l’irrigation ou le bétail. Je ne ferais rien avec ça, parce que c’est mauvais.