Des contrôles de la pollution éprouvés et à faible coût pourraient rapidement réduire ces émissions, mais ni la Chine ni les États-Unis n’exigent des mesures de réduction utilisées par d’autres usines dans le monde.
Douze usines chimiques en Chine et aux États-Unis émettent un puissant polluant climatique avec des émissions collectives égales aux émissions annuelles de gaz à effet de serre de 31 millions d’automobiles, selon un rapport publié jeudi par Global Efficiency Intelligence, une société de recherche et de conseil en décarbonation industrielle basée à Tampa.
Les émissions, qui appauvrissent également la couche d’ozone protectrice de la Terre, pourraient être efficacement éliminées à peu de frais, concluent les auteurs du rapport.
Les 11 usines chinoises et une usine américaine émettent un total combiné estimé à environ 500 000 tonnes métriques d’oxyde nitreux (N2O), selon le rapport. À poids égal, le N2O est 273 fois plus puissant comme gaz à effet de serre que le dioxyde de carbone, le principal moteur du changement climatique.
Le gaz est un sous-produit indésirable dans la production d’acide adipique, un ingrédient clé du nylon 6,6, un plastique très résistant utilisé dans les airbags et les pneus de voiture. Les émissions d’oxyde nitreux sont également la principale source continue d’appauvrissement de la couche d’ozone dans l’atmosphère après que des produits chimiques plus nocifs aient été interdits au cours des dernières décennies en vertu du Protocole de Montréal, un accord environnemental international.
Selon le rapport, les émissions de N2O des usines pourraient être réduites de 98% ou plus à peu de frais grâce à des technologies éprouvées de contrôle de la pollution que d’autres usines d’acide adipique aux États-Unis, en Europe et en Asie utilisent depuis des décennies.
« L’acide adipique est ce petit coin du secteur industriel et il a un impact énorme et démesuré sur le climat », a déclaré Evan Gillespie., qui a examiné une première ébauche du rapport et est partenaire d’Industrious Labs, une organisation environnementale travaillant à la décarbonisation de l’industrie lourde. « La possibilité de lutter contre les émissions climatiques est bon marché, rapide, facile et nécessaire », a-t-il déclaré.
Le rapport estime que la production d’une quantité suffisante de nylon 6,6 pour les pneus, les airbags, les sièges d’auto et d’autres composants d’un véhicule de tourisme typique entraîne la libération d’oxyde nitreux équivalant à 976 kilogrammes de dioxyde de carbone. Le chiffre dépasse les émissions de gaz à effet de serre associées à la production de la quantité d’acier utilisée dans le véhicule de tourisme moyen – 900 kilogrammes – sur la base de l’intensité des émissions de l’acier américain.
L’élimination de la grande majorité des émissions d’oxyde nitreux provenant de la production d’acide adipique n’ajouterait que 0,40 $ au coût d’un véhicule de tourisme, selon le rapport.
L’estimation combinée des émissions d’oxyde nitreux pour 2021 fournie dans le rapport actuel des usines chinoises et américaines est légèrement supérieure à une paire d’évaluations par Pacte Climat en 2020 des mêmes usines en Chine et aux États-Unis et reflète une légère croissance de l’acide adipique. production.
Les émissions des usines devraient presque doubler d’ici 2050, sur la base de la croissance prévue de l’industrie en Chine, selon le rapport. L’usine américaine, détenue et exploitée par Ascend Performance Materials à Cantonment, en Floride, « n’opère que des niveaux minimaux de contrôle des émissions de N2O bien en deçà des performances des usines européennes, japonaises ou sud-coréennes », selon le rapport. Ni les États-Unis ni la Chine n’exigent des fabricants d’acide adipique qu’ils réduisent leurs émissions d’oxyde nitreux.
Ascend n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires. L’entreprise a commencé à réduire les émissions de son usine d’acide adipique et à vendre des crédits de compensation carbone sur un marché volontaire pour ses réductions d’émissions. L’usine de Floride a rejeté 24 655 tonnes d’oxyde nitreux en 2021, l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, selon les émissions que l’entreprise a auto-déclarées à l’EPA. Les émissions d’oxyde nitreux de l’usine sont quatre fois plus élevées que celles de toute autre installation industrielle aux États-Unis, selon le programme de déclaration des gaz à effet de serre de l’EPA.
Au début des années 2000, les fabricants chinois ont reçu des incitations par le biais d’un programme des Nations Unies d’une valeur pouvant atteindre 1,3 milliard de dollars pour installer des contrôles de la pollution et détruire les émissions d’oxyde nitreux. Le programme d’incitation lucratif a eu pour effet involontaire de provoquer une forte augmentation de la production d’acide adipique en Chine.
Le financement du programme a en grande partie cessé en 2012 et, par conséquent, les fabricants chinois ont probablement cessé d’utiliser leurs systèmes de contrôle de la pollution peu de temps après. Cependant, au moins une usine d’acide adipique en Chine a pris des mesures pour réduire ses émissions ces dernières années.
Dans un article d’opinion publié l’année dernière dans la revue Environmental Science and Technology, des chercheurs de l’Université du Zhejiang, à Hangzhou, ont appelé à de nouvelles incitations pour les fabricants d’acide adipique en Chine afin de réduire leurs émissions d’oxyde nitreux.
Gillespie, d’Industrious Labs, a déclaré que les régulateurs aux États-Unis et en Chine devraient exiger des producteurs d’acide adipique qu’ils réduisent les émissions d’oxyde nitreux.
« C’est fou que vous ayez un super polluant qui n’est pas réglementé par le gouvernement américain », a déclaré Gillespie. « L’EPA pourrait montrer plus de leadership ici en réglementant les émissions de N2O et en particulier en cherchant des moyens d’exiger d’Ascend qu’il réduise ses émissions de manière cohérente et permanente. »
L’EPA n’a pas immédiatement répondu aux questions sur les réglementations potentielles sur les émissions d’oxyde nitreux.
