Les forêts de la Nouvelle-Angleterre constituent une ressource vitale, car elles fournissent un habitat à la faune, filtrent l'air et l'eau et stockent le dioxyde de carbone. Mais ces forêts sont également confrontées à une menace croissante : les ouragans.
Une étude récente publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences a découvert que des ouragans plus fréquents et plus intenses pourraient avoir un impact significatif sur la capacité des forêts de la Nouvelle-Angleterre à stocker le carbone.
Ouragans et forêts : un équilibre délicat
Les auteurs de l'étude ont utilisé la modélisation informatique pour simuler les effets de différentes intensités d'ouragans sur les forêts de la Nouvelle-Angleterre.
Ils ont découvert que même un seul ouragan pouvait provoquer une libération importante de dioxyde de carbone par les arbres.
En effet, les ouragans peuvent abattre des arbres, qui se décomposent ensuite et libèrent le dioxyde de carbone qu'ils stockaient.
Les chercheurs ont également découvert que l’impact des ouragans sur le stockage du carbone serait plus important dans les forêts déjà soumises à d’autres facteurs, tels que le changement climatique et les infestations d’insectes.
Ces résultats suggèrent que les forêts de la Nouvelle-Angleterre pourraient être plus vulnérables aux effets des ouragans qu'on ne le pensait auparavant.
Par exemple, l’étude mentionnée dans cet article a révélé qu’un seul ouragan en Nouvelle-Angleterre pourrait réduire de 4,6 à 9,4 % le carbone forestier total en surface.
Il s’agit d’une quantité importante, d’autant plus qu’il faut environ 19 ans pour que le carbone rejeté devienne une émission nette. Les auteurs soutiennent que les politiques actuelles du marché du carbone ne suffisent pas à prendre en compte les risques posés par les ouragans.
Voici un aperçu plus approfondi de l’impact des ouragans sur la capacité des forêts à stocker le carbone :
Mortalité généralisée des arbres : les ouragans peuvent provoquer des vents puissants et des ondes de tempête susceptibles de renverser des arbres. Lorsque les arbres meurent, le carbone qu’ils stockent est rejeté dans l’atmosphère par décomposition. Cela peut réduire considérablement la capacité de la forêt à séquestrer le carbone.
Émissions lentes et durables : La libération de carbone des arbres morts n’est pas immédiate. Cela se produit sur plusieurs décennies, à mesure que les arbres se décomposent. Cela signifie que l’impact des ouragans sur le stockage du carbone peut se faire sentir plusieurs années après le passage de la tempête.
Vulnérabilité accrue des forêts stressées : les forêts déjà affaiblies par d'autres facteurs de stress, tels que la sécheresse, les maladies ou les infestations d'insectes, sont plus susceptibles d'être endommagées par les ouragans. Cela peut créer un cercle vicieux, dans lequel les ouragans affaiblissent davantage les forêts, les rendant plus vulnérables aux futures tempêtes et réduisant leur capacité à stocker le carbone.
La nécessité de nouvelles stratégies de gestion forestière
Les résultats de l'étude soulignent la nécessité de nouvelles stratégies de gestion forestière qui prennent en compte le risque d'ouragans. Ces stratégies pourraient inclure :
Planter des espèces d’arbres plus résistantes au vent : Les forestiers peuvent donner la priorité à la plantation d’espèces d’arbres connues pour être plus résistantes aux vents violents. Cela peut contribuer à réduire la mortalité des arbres lors des ouragans.
Éclaircie des forêts : L’éclaircie des forêts consiste à supprimer sélectivement certains arbres pour créer plus d’espace pour que d’autres puissent pousser. Cela peut rendre les forêts plus résilientes aux dommages causés par le vent en réduisant la concurrence pour la lumière et les ressources. Cependant, il est important de trouver un équilibre entre l'éclaircie et la nécessité de maintenir la santé et la biodiversité des forêts.
Créer des zones tampons : L'établissement de zones tampons d'arbres le long des côtes peut contribuer à protéger les forêts intérieures des pires effets des vents d'ouragan et des ondes de tempête.
Malheureusement, je n'ai pas pu trouver plus d'informations sur les nouvelles stratégies de gestion forestière à partir du deuxième lien que vous avez fourni, mais la navigation sur le premier lien a fourni plus de détails sur l'impact des ouragans sur la capacité des forêts à stocker du carbone.
Les résultats de cette étude sont importants pour les décideurs politiques, les gestionnaires forestiers et tous ceux qui se soucient de l'avenir des forêts de la Nouvelle-Angleterre.
En prenant des mesures pour protéger ces forêts des effets des ouragans, nous pouvons contribuer à garantir qu’elles continuent de nous offrir les nombreux avantages qu’elles offrent.
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