Dans l’État carrefour de l’Illinois, près de 2 millions de personnes vivent à proximité d’entrepôts voilés par la pollution des camions

Avec plus de 2 400 entrepôts dans l’État, bon nombre de ses quartiers sont confrontés à des risques de pollution accrus, selon une étude récente. Il y a deux coupables : les achats en ligne et l’héritage de redlining.

CHICAGO—L’Illinois est une plaque tournante du fret depuis ses débuts, des voies navigables aux voies ferrées en passant par les autoroutes interétatiques, les centres de transport intermodaux modernes et, plus récemment, une prolifération sans précédent d’entrepôts pour satisfaire les demandes des acheteurs en ligne.

De plus en plus, des entrepôts surgissent à côté des quartiers, exposant les résidents aux gaz d’échappement des camions qui démarrent, s’arrêtent et tournent au ralenti. Les panaches de diesel imposent une multitude de menaces pour la santé publique, notamment de faibles taux de natalité, des maladies respiratoires et même la démence.

Telles sont les conclusions d’un rapport de l’Environmental Defense Fund publié cette semaine, « Making the Invisible Visible: Shining a Light on Warehouse Truck Pollution ». En utilisant la technologie de cartographie de proximité, l’étude du groupe de défense à but non lucratif montre qu’environ 15 millions de personnes vivent à moins d’un demi-mile d’un entrepôt dans les 10 États examinés. Cela comprend plus d’un million d’enfants de moins de cinq ans.

« Alors que les entreprises ont appris aux consommateurs à s’attendre à des produits juste à temps et à une livraison à domicile, la croissance des entrepôts aux États-Unis a explosé et les entreprises construisent des entrepôts de plus en plus proches des communautés », a écrit Aileen Nowlan, l’auteur de l’étude. «Les entrepôts sont maintenant bondés à côté des maisons, des écoles, des parcs et des centres communautaires dans plus de régions du pays que jamais auparavant. Chaque entrepôt génère des centaines, voire des milliers, de trajets de camions chaque jour. »

Le problème est probablement partout où Amazon livre, mais il est particulièrement aigu dans l’État carrefour de l’Illinois, où se déroule la manutention du fret. Ici, près de 2 millions de personnes, dont 138 000 enfants de moins de 5 ans, vivent à moins d’un demi-mile d’un entrepôt, selon l’étude.

« C’est l’endroit où tous les chemins de fer se rencontrent », a déclaré Brian Urbaszewski, directeur des programmes de santé environnementale de la Respiratory Health Association à Chicago. « C’est là que les transferts ont lieu. Il y a beaucoup de conteneurs venant des côtes est et ouest jusqu’ici, et qui sont remaniés et renvoyés, certains dans des trains, mais beaucoup au niveau régional à 500 milles dans toutes les directions sur des camions.

La couche supplémentaire de livraisons juste à temps et à domicile rapproche plus que jamais le protoxyde d’azote et d’autres polluants dangereux des foyers. « C’est une combinaison horrible », a déclaré Urbaszewski.

Les particules fines provenant des gaz d’échappement diesel peuvent s’infiltrer profondément dans les poumons, puis dans la circulation sanguine, et peuvent ensuite circuler dans tout le corps. Des études ont établi un lien entre ces polluants et l’augmentation de l’asthme, des hospitalisations respiratoires, des maladies pulmonaires obstructives chroniques, des crises cardiaques, des naissances prématurées et des décès évitables.

« Il y a toute une liste de choses à faire », a déclaré Urbaszewski, « et plus la science avance, plus nous trouvons des problèmes que nous n’avions pas vus auparavant. Nous apprenons également que de nombreux effets peuvent être liés à des concentrations de plus en plus faibles de ce produit.

Niveaux de pollution malsains à Juliet, Elwood

L’étude d’EDF a recensé 17 600 entrepôts dans les 10 États examinés, dont 2 401 dans l’Illinois.

Invariablement, les foyers des Noirs, des Latinos, des Asiatiques et des Indiens d’Amérique sont touchés de manière disproportionnée par ces installations, a montré l’étude de cartographie de proximité d’EDF.

Nowlan attribue cela à « l’héritage de redlining et d’autres politiques discriminatoires, les installations de distribution nouvelles et existantes et les routes qui les desservent sont plus susceptibles d’être situées à proximité des communautés de couleur et des zones à faible richesse ».

Le modèle de distribution inégale des entrepôts s’applique à tous les États, selon l’étude, mais dans l’Illinois, la disproportion est le double de ce à quoi on pourrait s’attendre compte tenu de la population de l’État. Il en va de même pour le Colorado et le Massachusetts.

Un groupe de défense de la région de Chicago, Warehouse Workers for Justice (WWJ), appelle cela le racisme environnemental. Plus tôt ce mois-ci, le groupe a publié un rapport montrant la pollution de l’air à des niveaux malsains dans les installations intermodales de Joliet, Illinois et Elwood, Illinois.

Le groupe a surveillé la qualité de l’air dans quatre zones à faible revenu, trouvant des particules inférieures à 2,5 micromètres, soit environ 3% du diamètre d’un cheveu humain. Le groupe a déclaré avoir trouvé des niveaux de cette pollution par les PM2,5 dépassant les normes fixées par l’Organisation mondiale de la santé et l’Agence américaine de protection de l’environnement. La pollution par les PM2,5 cause environ 7 millions de décès évitables par an, selon l’OMS.

L’étude WWJ a montré à quel point le trafic de camions crachant du diesel que les entrepôts amènent dans une zone peut être écrasant. L’un des participants à l’étude a compté plus de 1 000 camions traversant une intersection de Joliet en l’espace de deux heures.

« En échange d’emplois, d’emplois mal rémunérés, notre terre, notre air et notre eau sont pollués », a déclaré Angela Ortiz, ancienne travailleuse d’Amazon et actuelle dirigeante de WWJ, dans l’introduction de l’étude.

Les avocats commencent tout juste à comptabiliser les dégâts. Le rapport de l’EFD conclut qu’il faut beaucoup plus de données sur les entrepôts et la pollution de l’air.

Il recommande une modélisation actualisée des données recueillies et une surveillance accrue à l’aide de technologies émergentes. « L’innovation dans les technologies de surveillance peut mettre en lumière les émissions des entrepôts », indique le rapport. « Les satellites observent déjà les émissions des entrepôts, et l’imagerie par satellite offrira bientôt une meilleure résolution temporelle. »

Le rapport recommande également de créer une base de données nationale complète des entrepôts actuels et proposés, qui devrait être gratuite et mise à jour régulièrement. « La divulgation pertinente devrait inclure l’emplacement de l’entrepôt, les artères, le nombre de quais de chargement, les trajets en camion prévus, la propriété et les prêteurs garantis », indique le rapport. « Les dirigeants devraient également exiger la divulgation des entrepôts proposés, avec le trafic de camions prévu et les émissions prévues. »

Industrie, défis politiques pour « tout électrifier »

La solution clé, bien sûr, est l’évolution continue des systèmes de transport américains vers des véhicules à zéro émission.

Sur ce point, l’Illinois fait des progrès. En mars, la Commission du commerce de l’Illinois a émis une ordonnance finale approuvant les plans d’électrification bénéfiques de Commonwealth Edison et Ameren, les deux plus grands services publics de l’État. Ces plans orientent les producteurs d’électricité vers des objectifs tels que la justice environnementale et l’intégration du réseau de véhicules.

L’Illinois s’enorgueillit également de la loi sur le climat et l’emploi équitable, que le gouverneur JB Pritzker a signée en 2021. Il vise également la justice environnementale et engage des millions de dollars au cours de la prochaine décennie pour promouvoir les véhicules électriques, entre autres programmes. Cela comprend les camions moyens et lourds.

« Il y a beaucoup d’éléments qui essaient de se réunir », a déclaré Larissa Koehler, avocate senior à l’EDF et directrice de l’électrification des véhicules pour le groupe. « Mais je pense que l’Illinois peut faire plus. »

Les États, par exemple, peuvent adopter des normes d’air pur établies par l’EPA, ou ils peuvent adopter des normes plus ambitieuses établies par la Californie. L’Illinois n’a pas décidé. Koehler a déclaré qu’elle aimerait voir l’Illinois adopter la règle californienne Advanced Clean Trucks, qui fixe les exigences de vente des fabricants pour les véhicules à zéro émission, ainsi que la règle Low-NOx du Golden State, qui vise à réduire les émissions d’oxyde d’azote.

Koehler dit qu’une grande partie du recul auquel elle est confrontée lorsqu’elle fait pression pour des normes plus strictes vient de la Truck and Engine Manufacturers Association, ou EMA. Le groupe, dit-elle, soulève souvent des inquiétudes concernant la technologie des véhicules électriques et l’infrastructure nécessaire pour la soutenir.

Jed Mandel, président d’EMA, a vanté la coopération continue du groupe dans la transition vers des véhicules à zéro émission lorsqu’il a été contacté pour commenter le rapport d’EDF.

« Les fabricants de camions et de moteurs ont travaillé avec succès avec l’EPA … et se consacrent à un avenir sans émission », a-t-il déclaré dans une réponse par e-mail. « Les entreprises membres de l’EMA ont investi des milliards de dollars pour développer et fabriquer des véhicules à zéro émission et travaillent à la transition de la flotte de camions commerciaux du pays vers les VZE. »

Il a déclaré que le groupe collaborait également avec les communautés où le trafic de camions est le plus élevé.

« Ces communautés, qui ont longtemps lutté contre des niveaux de pollution plus élevés, devraient être prioritaires lors du développement des infrastructures. »

La reconnaissance du problème par l’industrie est une première étape solide, mais ce sera forcément une route fuligineuse pour les années à venir pour le nombre croissant de personnes vivant à proximité des entrepôts.

Koehler a déclaré qu’elle espère que le rapport de l’EDF servira les objectifs des groupes de défense communautaires qui mettent en évidence les dangers croissants de la circulation des camions depuis des années. « Cela a été un problème persistant », a-t-elle déclaré, « et cela va empirer. »

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