Le ciel bleu habituellement vibrant d'Athènes a été remplacé par une teinte orange inquiétante mardi, alors qu'une vague de poussière saharienne balayait la Grèce, transformant la capitale en un paysage rappelant un paysage martien.
Le changement spectaculaire de couleur, provoqué par des millions de tonnes de particules de poussière voyageant à des centaines de kilomètres de l'Afrique, a projeté une lueur surnaturelle sur les monuments emblématiques de la ville, laissant les habitants stupéfaits et les météorologues se bousculant pour obtenir des explications.
De forts vents du sud transportent le Sahara jusqu'à Athènes
Les météorologues ont attribué l'origine du ciel orange aux vents forts du sud, parfois appelés vents Sirocco, qui soulevaient de grandes quantités de poussière du désert du Sahara en Afrique du Nord.
Ces vents peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 50 miles par heure et sont connus pour leur nature chaude et sèche.
Dans le cas d'Athènes, les vents du Sirocco ont soulevé les particules de poussière du Sahara et les ont transportées vers l'est à travers la mer Méditerranée, pour finalement les déposer sur la Grèce.
Ce phénomène, bien qu’il ne soit pas rare, est rare en Grèce continentale. La dernière fois qu’un événement similaire s’est produit, c’était en 2018.
L’arrivée de la tempête de poussière a également coïncidé avec des conditions météorologiques inhabituelles sur la Grèce.
Un système anticyclonique sur l’Afrique du Nord couplé à un système dépressionnaire sur la Méditerranée orientale a créé un fort flux de vent du sud qui a contribué à transporter les particules de poussière sur de longues distances.
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Dust Devil perturbe les vols et soulève des problèmes de santé
L'arrivée de la tempête de poussière, surnommée « le diable de poussière » par certains passionnés de météo, a provoqué des perturbations dans les déplacements à l'aéroport international d'Athènes, la visibilité ayant considérablement diminué. Les vols entrants ont été détournés ou retardés, tandis que les vols sortants ont été soumis à des contrôles de dernière minute.
Les autorités sanitaires ont conseillé aux résidents, en particulier à ceux souffrant de problèmes respiratoires et cardiaques, de rester à l'intérieur et de porter des masques lorsqu'ils s'aventurent à l'extérieur.
Les particules de poussière, bien qu’elles ne soient pas intrinsèquement toxiques, peuvent irriter les poumons et exacerber des affections existantes comme l’asthme.
Selon les experts de la santé, la petite taille des particules de poussière leur permet de contourner les défenses naturelles de l'organisme et de pénétrer profondément dans les poumons, provoquant potentiellement des problèmes respiratoires.
Les personnes souffrant de maladies respiratoires préexistantes, telles que l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), sont particulièrement vulnérables. La poussière peut également irriter les yeux et aggraver les allergies.
Un phénomène rare avec un impact environnemental potentiel
Les scientifiques étudient encore les effets à long terme des tempêtes de poussière sahariennes sur divers environnements.
Les particules de poussière peuvent agir comme un engrais, favorisant la croissance des plantes dans certaines zones, notamment en déposant du fer et d'autres minéraux souvent rares dans les sols. Cependant, ils peuvent également réduire la qualité de l’air et perturber les écosystèmes.
Par exemple, la poussière peut réduire la pénétration de la lumière solaire, ce qui peut nuire au phytoplancton marin, la base de la chaîne alimentaire océanique.
De plus, les particules de poussière peuvent recouvrir les feuilles et d’autres surfaces, réduisant ainsi la croissance des plantes et potentiellement nocives pour les insectes et autres animaux sauvages.
Le ciel orange surréaliste au-dessus d’Athènes rappelle brutalement l’interconnectivité de notre planète.
Un événement météorologique survenant à des centaines de kilomètres d’Afrique peut avoir un impact significatif sur une capitale européenne, perturbant les voyages, soulevant des problèmes de santé et soulevant des questions environnementales.
Alors que la tempête de poussière se dissipe lentement, les Athéniens se retrouvent avec un spectacle à couper le souffle gravé dans leurs mémoires et une nouvelle appréciation de la beauté et de la fragilité de leur environnement.
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