Le Kootzaduka’a dit que le conseil des eaux de l’État devrait tenir ses promesses de justice environnementale récemment adoptées pour sauver leur patrimoine culturel et naturel.
Dans le contexte d’une grave sécheresse liée au réchauffement climatique, les défenseurs de la conservation et les Amérindiens de Californie appellent à un arrêt d’urgence temporaire de tous les détournements d’eau de surface du lac Mono, affirmant que la poursuite de l’assèchement du bassin versant, ainsi que la sécheresse à long terme , menacent des écosystèmes critiques, ainsi que le lien culturel de la tribu Kootzaduka’a avec le lac.
Dans une paire de lettres écrites en décembre 2022, le Comité du lac Mono et Services juridiques indiens de Californie a affirmé que l’eau du lac Mono avait chuté à un niveau nécessitant une action d’urgence et a demandé que tous les détournements d’eau de surface soient réduits jusqu’à ce que l’élévation du lac se rapproche d’une altitude de 6 392 pieds. Cela a été fixé comme niveau de protection pour Mono par l’État en 1994, mais le lac n’a jamais été près de l’atteindre.
La demande d’urgence sera examinée le 15 février lors d’un atelier public organisé par le Conseil de contrôle des ressources en eau de l’État de Californie. La session de contribution sera diffusée en direct et le public pourra s’inscrire pour regarder et commenter.
La «crise écologique urgente et en développement» menace le lac Mono de «dommages imminents», directeur exécutif du comité du lac Mono Geoff Mc Quilkin a écrit dans une lettre du 16 décembre à la Division des droits de l’eau de l’État, demandant à l’agence de suspendre « l’exportation de l’eau détournée des ruisseaux Rush et Lee Vining du bassin du Mono et exigeant la livraison de cette eau dans le lac Mono ».
Écrivant au nom de la tribu Kootzaduka’a, qui vit dans la région autour du lac Mono depuis des milliers d’années, l’avocat des services juridiques indiens de Californie, Michael Godbe, a soutenu la demande dans une lettre du 22 décembre adressée au conseil des eaux de l’État. Il a demandé que « tous les détournements soient interrompus jusqu’à ce que le lac atteigne un niveau d’au moins 6384 ‘au-dessus du niveau de la mer, au minimum, afin d’empêcher une nouvelle détérioration du lien culturel de la tribu avec le lac.
Los Angeles dément l’urgence
Le Département de l’eau et de l’électricité de Los Angelesqui a drainé l’écosystème du lac Mono en détournant ses affluents, a répondu aux préoccupations écologiques du comité du lac Mono dans une lettre du 11 janvier au conseil, mais n’a pas répondu aux préoccupations de la tribu Kootzaduka’a concernant ses liens culturels avec le bassin versant unique.
« D’abord et avant tout, il n’existe aucune » condition d’urgence « qui justifierait une réglementation d’urgence », a écrit le directeur général adjoint principal du système d’eau du LADWP, Anselmo Collins. Les actions proposées par le comité du lac Mono « violeraient probablement les droits procéduraux et substantiels du LADWP », a-t-il ajouté.
Mono, un ancien lac salé, est situé dans le haut désert de l’est de la Californie et alimenté par plusieurs ruisseaux d’eau douce sortant des montagnes de la Sierra Nevada. L’eau du ruisseau entrant a maintenu un écosystème équilibré pendant au moins 1 million d’années, nourrissant les oiseaux nicheurs et nourrissants, ainsi que les peuples autochtones, pendant des millénaires.
Cet équilibre a été perturbé en 1941 lorsque Los Angeles a commencé à détourner chaque année des millions de gallons d’eau du bassin versant et à l’envoyer à 300 miles au sud pour un usage municipal via l’aqueduc de Los Angeles sans tenir dûment compte des droits autochtones sur l’eau ou de la protection de l’environnement.
Un effort populaire basé sur la science pour protéger le lac a commencé dans les années 1970 et, en 1983, la Cour suprême de Californie a statué que les valeurs de confiance du public de Mono Lake devaient être prises en compte lors de la prise de décisions concernant l’allocation des eaux dans le bassin du lac Mono, qui comprend les affluents. .
Environ 10 ans plus tard, le conseil des eaux de l’État a finalisé un plan de restauration qui limite les détournements. Il nécessite des débits de cours d’eau saisonniers spécifiques pour réhabiliter les cours d’eau, et exige également que Mono s’élève à une altitude de 6 392 pieds, le niveau le plus bas considéré comme protecteur de l’écosystème du lac.
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Une tribu montante
Le plan de 1994 prévoyait que le lac atteindrait ce niveau dans 20 ans, mais il était basé sur des projections faites avant que le réchauffement climatique ne commence à flétrir le manteau neigeux de la Sierra Nevada avec une sécheresse pluriannuelle.
Et il a été finalisé sans considération significative de la valeur du lac en tant que ressource culturelle pour la tribu Kootzduka’a, a écrit Godbe dans sa lettre au conseil. Une action rapide est essentielle pour protéger le lien « auparavant inconsidéré » de la tribu avec le lac, a-t-il ajouté.
Le lac Mono et les cinq ruisseaux qui l’alimentent ont « une importance culturelle indiscutable pour le peuple du lac Mono Kutzadika’a », a-t-il écrit. « Selon les mots de la tribu, ‘Kootzabaa’a (lac Mono) est le centre physique, culturel et spirituel du peuple Kootzaduka’a.' »
La position de la tribu est que Los Angeles ne devrait pas être autorisée à continuer à détourner l’eau chaque année « lorsque le lac n’a même pas réussi à atteindre une seule fois » le niveau prescrit « , et tous les détournements doivent cesser immédiatement jusqu’à ce que le lac sorte de sa crise actuelle. ”
La tribu compte environ 90 membres, vivant principalement autour du lac Mono et dans la région au sens large, et l’histoire culturelle de sa relation de subsistance avec le lac a été continuellement transmise par les anciens de la tribu de génération en génération jusqu’à aujourd’hui. Il a été bien documenté par les historiens, a écrit Godbe.
Le rassemblement collectif des chrysalides de mouches de saumure que la tribu appelle kootzabe des bosquets de tuf épineux de Mono – des flèches rocheuses qui s’élèvent de l’eau – joue un rôle central dans cette histoire. Le cycle de vie des mouches de saumure est intimement lié au niveau du lac et à l’écoulement de l’eau douce, car c’est la combinaison de ces deux éléments qui forme les tours de tuf sur lesquelles les mouches pondent leurs œufs.
« Ces bas-fonds de bosquets de tuf sont l’endroit où la tribu récolte le kootzabe, alors que les vagues délogent les pupes des colonnes afin qu’elles flottent dans les bas-fonds et deviennent disponibles pour la récolte », a expliqué la lettre tribale au conseil des eaux. « Cependant, lorsque le niveau du lac recule sous le bas de la colonne de tuf, les mouches ne peuvent pas aller sous l’eau pour pondre des œufs, et la tribu ne peut alors récolter les pupes de mouches dans les eaux peu profondes. »
L’abondance de kootzabe était « soutenable à la vie des membres tribaux, qui comptaient sur les pupes de mouches transformées comme source de protéines pour les faire passer les longs hivers froids », mais tous les mandats précédents sur les débits des cours d’eau et les niveaux des lacs ont « échoué à formellement ou impliquer de manière significative la tribu », a écrit Godbe.
Sans représentation tribale, le plan de restauration ne « discute pas ou ne reflète pas une élévation du lac qui est significative pour la tribu. Cependant, il est évident que le lac est en crise et qu’un arrêt immédiat des détournements d’eau est nécessaire pour de nombreuses raisons. Les menaces qui pèsent sur le patrimoine culturel et les pratiques de la tribu comprennent un «climat plus chaud et plus sec».
Un pas vers la justice environnementale et une solution à long terme
L’atelier du 15 février sur le lac Mono pourrait marquer une étape pour s’assurer que les Kootzduka’a ont un siège à la table de toutes les décisions futures sur les niveaux du lac et les débits des cours d’eau, puisque le conseil des eaux de l’État a récemment adopté une déclaration reconnaissant les injustices passées dans son procédures et s’engage à être plus inclusif à l’avenir.
« Il s’agissait d’un document qui disait essentiellement que le State Water Board avait opéré à partir d’une position très raciste et que leurs décisions dans le passé n’avaient en aucun cas pris en compte les Noirs, les Autochtones et les personnes de couleur », a déclaré Dean, l’aîné de la tribu Kootzaduka’a. Tonnena a déclaré lors d’une interview avec Pacte Climat l’année dernière. « La tribu en faisait partie. Nous avons commenté et nous sommes maintenant engagés pour un plan d’action.
L’office des eaux a adopté sa déclaration d’équité raciale en novembre 2021. Un plan d’action élaboré par la suite est à l’étude depuis janvier de cette année, comme une étape « vers un avenir où la race ne prédit plus l’accès d’une personne à l’eau ou la qualité de l’eau ». ressources qu’ils reçoivent, où la race ne prédit pas les résultats professionnels de nos employés, et où nous tenons systématiquement compte des impacts sur l’équité raciale avant de prendre des décisions… Les Water Boards reconnaissent et condamnent les inégalités, passées et présentes, en matière de qualité, d’accès et d’abordabilité de l’eau, et travaillent de manière proactive pour éliminer les structures et les pratiques qui perpétuent ces inégalités.
La déclaration d’équité raciale, bien que signée et approuvée, n’est qu’un morceau de papier jusqu’à ce qu’elle mène à des actions, a déclaré Tonnena. « Ce plan est toujours en cours d’élaboration », a-t-il déclaré. « Mais c’est une façon de s’assurer que nous tenons le State Water Board responsable. »
Dans sa résolution sur l’équité raciale, le State Water Board a reconnu la valeur des «connaissances écologiques traditionnelles et de l’expérience historique des tribus dans la gestion des ressources en eau de la Californie depuis des temps immémoriaux».
La lettre de la tribu souligne que sa demande d’arrêter les détournements de cours d’eau « et pour un examen significatif et opportun de sa perspective et de ses intérêts » est alignée sur la résolution du conseil des eaux de l’État, qui a reconnu un cadre structurel qui perpétue les inégalités raciales. « L’omission de la tribu Kutzadika’a de quelque manière formelle ou significative des audiences … illustre certainement cette histoire », a écrit Godbe.
« Si les engagements unanimement soutenus du Conseil en faveur de l’équité et de la réconciliation pour les peuples autochtones de Californie sont sincères, il doit agir de toute urgence pour arrêter les dégradations du lac Mono dues aux détournements d’eau et impliquer de manière significative la tribu dans la recherche de solutions à long terme à la crise actuelle du lac. .”
