Les mégalopoles africaines comme le Caire en Égypte et Lagos au Nigeria sont exposées à divers facteurs météorologiques, climatiques et pathogènes. Les scientifiques préviennent que ces centres urbains animés sont menacés par des températures extrêmes, des inondations et des maladies qui peuvent toucher des millions de personnes. Ils ont insisté sur la nécessité d'agir pour prendre des mesures respectueuses de l'environnement et de s'adapter au changement climatique.
Cet avertissement intervient après qu'une vague de chaleur meurtrière a frappé la région africaine du Sahel fin mars et début avril 2024, entraînant la mort de plus de 100 personnes, notamment au Mali. Les scientifiques décrivent l'événement météorologique extrême du début de cette année comme « impossible » à se produire, surtout sans l'influence du changement climatique anthropique provoqué par les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine.
Les mégapoles africaines en danger
La chaleur et les pluies torrentielles provoquées par le changement climatique, ainsi que des maladies telles que le choléra, le paludisme et la dengue, menacent la population croissante des mégalopoles africaines comme Lagos et Le Caire. Cet avertissement est celui des scientifiques, cités dans un rapport publié plus tôt cette semaine, qui prédisaient que les décennies à venir pourraient avoir des répercussions environnementales mortelles dans ces vastes zones métropolitaines.
L'avertissement souligne que Lagos (avec 21 millions d'habitants) et Le Caire (avec 10 millions d'habitants) connaissent actuellement une hausse des températures en raison de ce que l'on appelle l'effet d'îlot de chaleur urbain et de la crise climatique actuelle. Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), les phénomènes d'îlots de chaleur urbains se produisent lorsque les grandes villes remplacent les terrains naturels par du béton et d'autres structures.
L'EPA explique que ces « jungles urbaines » artificielles absorbent et retiennent la chaleur plus rapidement que les écosystèmes terrestres naturels. L’effet d’îlot de chaleur urbain entraîne ainsi une hausse des coûts énergétiques, principalement due à la chaleur intense. En outre, la chaleur contribue également aux niveaux de pollution de l’air et peut entraîner des maladies liées à la chaleur, voire la mort.
Bien que ce phénomène s’applique à plusieurs villes et zones urbaines à l’échelle nationale, la littérature scientifique récente se concentre spécifiquement sur l’Afrique, qui connaît également des sécheresses régionales.
Vague de chaleur en Afrique
L’avertissement adressé aux mégapoles africaines est intervenu à la suite d’une vague de chaleur meurtrière dans les régions du Sahel et de l’Afrique de l’Ouest, où plus de 100 personnes sont mortes dans des températures torrides. Les pays touchés comprennent le Burkina Faso, le Tchad, la Guinée, le Mali, le Niger, le Nigeria et le Sénégal, avec des températures atteignant plus de 45 degrés Celsius, a rapporté l'organisation World Weather Attribution.
La vague de chaleur extrême en Afrique ou au Sahel signifie que le changement climatique a déjà des conséquences néfastes sur la région, comme l’ont déjà souligné les scientifiques. Pendant ce temps, l'Afrique australe connaît une crise environnementale et humanitaire extrême en raison d'une grave et intensifiée sécheresse dans la région, selon un rapport de la Commission européenne publié début avril.
Outre les catastrophes naturelles, les agents pathogènes menacent également la santé publique de certaines mégalopoles africaines en raison de la contraction de maladies d'origine alimentaire et vectorielle. D’après des recherches antérieures, l’insécurité alimentaire et le manque d’accès à l’eau potable au sein de certaines populations pauvres du continent peuvent également aggraver les menaces mentionnées précédemment.
