Une nouvelle étude cite une «préoccupation croissante pour la santé publique» concernant la façon dont les notions racialisées de la beauté poussent les femmes de couleur à utiliser des défrisants dangereux, des éclaircissants pour la peau.
ATLANTA – Perchée dans un fauteuil de styliste à la boutique de cheveux naturels de Yaya, Akeyla Peele-Tembong a pleuré en se rappelant comment, lorsqu’elle était étudiante, l’un de ses professeurs lui a suggéré de lisser ses cheveux naturels pour améliorer ses chances d’atterrir une prune travail en alternance.
« J’étais comme, ‘Ouais, je ne veux pas.’ Elle était juste, comme, ‘Je veux dire, pense juste à ça.’ Et c’était tout », a déclaré Peele-Tembong, tandis que son styliste tordait ses cheveux naturels en locs. « Je n’avais pas réalisé à quel point cette conversation était importante à ce moment-là. »
La pression sociétale pour se conformer est un facteur expliquant pourquoi les femmes noires sont deux fois plus susceptibles que celles des autres groupes d’utiliser des défrisants, et les femmes asiatiques sont trois fois plus susceptibles d’utiliser des éclaircissants pour la peau, selon une nouvelle étude qui a également lié les produits chimiques dans ces produits à des effets néfastes sur la santé.
Les chercheurs ont cherché à mesurer l’intériorisation des normes de beauté racialisées et ont déclaré que l’utilisation intensive de ces produits par les femmes de couleur qui en résulte représente ce qu’ils ont appelé «l’injustice environnementale de la beauté».
L’étude, publiée dans la revue Environmental Health, a noté que la prévalence de ces produits représente « un problème de santé publique croissant ».
« Les niveaux élevés de produits chimiques liés aux produits de beauté, tels que les phtalates et les parabènes, chez les femmes de couleur, peuvent être liés à des systèmes sociaux et économiques enracinés, tels que le colonialisme et l’esclavage, qui ont codifié une hiérarchie des normes de beauté », ont écrit les chercheurs. « Ces normes de beauté créent des avantages matériels pour les personnes ayant des traits physiques associés à la féminité blanche, comme la peau claire et les cheveux raides. »
Lariah Edwards, chercheuse associée au Département des sciences de la santé environnementale de la Mailman School of Public Health de l’Université de Columbia et auteure principale de l’étude, a déclaré que les femmes de couleur – qui connaissent déjà de grandes disparités en matière de santé par rapport à leurs homologues blanches – doivent également faire face à « l’exposition excessive aux produits chimiques dans les produits de consommation. »
Les phtalates sont des produits chimiques souvent appelés plastifiants qui sont utilisés dans des produits tels que les revêtements de sol en vinyle, les huiles lubrifiantes et les produits de beauté, selon les Centers for Disease Control. Ils ont affecté le système reproducteur chez les animaux, a rapporté l’agence, mais les effets sur la santé humaine d’une faible exposition « ne sont pas aussi clairs ». Les parabènes sont des produits chimiques utilisés comme conservateurs dans les cosmétiques, a déclaré le CDC, ajoutant que « les effets sur la santé humaine de l’exposition environnementale à de faibles niveaux de parabènes sont inconnus ».
« Les femmes de couleur en raison de facteurs structurels sociaux, les grands ‘ismes’ comme le racisme, le sexisme, le classisme, elles se sentent obligées d’utiliser ces produits pour s’adapter à un certain mode de vie et chercher une certaine façon d’obtenir certains avantages ou ce prochain emploi ou des choses comme ça », a déclaré Edwards. « Et à cause de cela, ils utilisent ces produits qui contiennent beaucoup de produits chimiques. »
Pour Peele-Tembong, aujourd’hui spécialiste des technologies de l’éducation âgée de 32 ans, cette conversation avec son professeur a eu un impact durable. Ensuite, il y a eu une autre conversation avec un responsable du recrutement lorsqu’elle a demandé des commentaires après un entretien pour un autre emploi.
« On m’a dit qu’ils recherchaient juste un certain type, comme, ils voulaient un certain look », a déclaré Peele-Tembong, qui est noir. Plus tard, après avoir appris que des étudiants blancs avaient été embauchés, mais qu’elle ne l’était pas, elle s’est sentie obligée de mettre de côté ses préoccupations concernant les produits chimiques dans les défrisants et de faire redresser ses bobines naturelles.
« Alors j’ai pleuré et je suis allé à ce rendez-vous », a déclaré Peele-Tembong. « C’était mauvais. Je me suis senti vaincu.
L’étude menée par Edwards a notamment pris note de l’utilisation d’éclaircissants pour la peau en réponse au colorisme, aux préjugés ou à la discrimination à l’égard des personnes au teint plus foncé. Les éclaircissants pour la peau peuvent contenir des corticostéroïdes, qui peuvent entraîner des problèmes métaboliques, et du mercure, qui a été associé à des dommages aux reins et au système nerveux.
De plus, selon les chercheurs, les préjugés contre les styles de cheveux naturels expliquent comment « une autre forme d’injustice environnementale en matière de beauté se manifeste par des politiques et des pratiques manifestes ».
« En particulier, les femmes noires ont subi des pressions pour lisser leurs cheveux naturellement bouclés ou crépus pour des raisons telles que le fait d’être considérées comme professionnelles sur le lieu de travail, l’acceptation sociale ou d’autres normes qui ont exclu les corps noirs », ont écrit les auteurs.
Ils ont noté que les lisseurs chimiques, tels que les défrisants, peuvent contenir des produits chimiques nocifs tels que les phtalates, les parabènes et le formaldéhyde, et que leur utilisation a été associée à un risque accru de fibromes utérins, de puberté précoce et de cancer du sein.
Alors que Peele-Tembong parlait de son expérience de coiffure collégiale, sa styliste, Yakini Horn, a enroulé des sections de cheveux de Peele-Tembong dans ses mains, comme si elle priait, pour créer des «locs de départ», la première étape d’un style naturel qui prendre des mois à s’enraciner. Peele-Tembong a rappelé à quel point ses amis de la Georgia Southern University étaient en colère à l’époque, lorsqu’ils ont réalisé qu’elle s’était permanente les cheveux dans l’espoir d’être embauchée pour un emploi.
Ensuite, a déclaré Peele-Tembong, le défrisant auquel elle a eu recours lui a fait casser les cheveux. Horn a raconté une expérience similaire : elle s’est permanente les cheveux pour l’obtention de son diplôme d’études secondaires, et tout est sorti dans l’évier.
« Tellement triste », a déclaré Peele-Tembong. Avec un rire ironique, elle a suggéré qu’ils aient « un moment de silence » pour leurs cheveux perdus.
Une étude des National Institutes of Health l’année dernière a révélé que l’utilisation de produits de lissage des cheveux était également associée à un risque plus élevé de cancer de l’utérus et que les femmes noires étaient plus susceptibles d’être touchées en raison de leur taux plus élevé d’utilisation de défrisants. Jenny Mitchell, une femme qui a reçu un diagnostic de cancer de l’utérus à 28 ans, sans antécédent familial de la maladie, a déposé une plainte contre le fabricant de produits de lissage chimique en octobre dernier.
Les découvertes récentes d’Edwards et de ses co-chercheurs étaient basées sur une enquête auprès de 297 femmes et personnes s’identifiant comme des femmes à New York. La moitié de toutes les personnes qui ont répondu à l’enquête ont déclaré qu’elles pensaient que les autres trouvaient les cheveux raides et la peau claire plus beaux.
L’étude, publiée le 18 janvier, a révélé que les Noirs qui ont répondu à l’enquête étaient les plus susceptibles d’utiliser des lisseurs chimiques – 60% des femmes noires non hispaniques et des personnes «identifiant une femme» ont déclaré avoir déjà utilisé des lisseurs chimiques et 48% des Femmes noires et personnes d’origine hispanique s’identifiant aux femmes. Edwards a déclaré que l’utilisation actuelle des lisseurs était en baisse pour tous. L’étude a révélé que 15 % et 13 % des femmes et des femmes interrogées utilisaient actuellement des lisseurs.
« J’ai trouvé merveilleux de voir que nos données suggèrent que moins de femmes utilisent actuellement des lisseurs chimiques, en particulier les femmes noires », a déclaré Edwards. «Nous avons vu que beaucoup de femmes noires ont déclaré l’avoir utilisé au cours de leur vie, mais moins ont déclaré l’avoir utilisé au cours de la dernière année. Je pense que c’est une excellente indication que les femmes noires continuent d’adopter leurs textures de cheveux naturelles.
Avec les produits éclaircissants pour la peau, l’étude a révélé que les répondants asiatiques ont déclaré la fréquence d’utilisation la plus élevée, avec 57 % déclarant qu’ils en avaient déjà utilisé et qu’ils les utilisent actuellement. L’utilisation d’éclaircissants pour la peau parmi les répondants asiatiques et hispaniques était plus élevée pour les répondants nés dans d’autres pays que pour ceux nés aux États-Unis.
Ami Zota, professeur agrégé de sciences de la santé environnementale à la Mailman School of Public Health de Columbia et l’un des auteurs de l’étude, a déclaré qu’elle avait inventé l’expression «justice environnementale de la beauté» parce qu’elle pense que le cadrage est essentiel à la conversation sur les expositions chimiques et la santé. impacts « vus à travers une lentille de racisme structurel ».
« Il existe de nombreux facteurs sociaux, culturels et historiques qui animent nos croyances sur la beauté et que ce que la société considère comme beau est essentiel pour influencer la façon dont les gens choisissent de se présenter », a déclaré Zota, professeur agrégé de sciences de la santé environnementale à Columbia. «Et que souvent les femmes de couleur sont en quelque sorte intrinsèquement en dehors des normes de beauté préférées, qui sont enracinées dans la féminité blanche eurocentrique. Et donc, en quelque sorte comme une réponse adoptive, certaines femmes de couleur finissent par utiliser des produits plus toxiques pour se conformer en quelque sorte aux normes de beauté eurocentriques.
Zota a déclaré qu’en ce qui concerne l’industrie de la beauté, il n’y a pas que des problèmes de santé en jeu ici, mais aussi des problèmes climatiques. Elle a déclaré que de nombreux produits reposent sur des produits pétrochimiques produits à partir de combustibles fossiles et augmentent la consommation de plastique.
« C’est juste une autre façon de croiser la justice environnementale et le climat », a-t-elle déclaré.
Sophia Huda, spécialiste des substances toxiques pour WE ACT for Environmental Justice, un groupe environnemental qui faisait partie de l’étude, a déclaré que l’impact sur les communautés de couleur ressemblait presque à un double coup dur.
Huda a déclaré que les femmes noires et latines sont parmi les plus grandes consommatrices de produits de soins personnels et que, pour cette raison, leurs niveaux d’exposition sont « beaucoup plus élevés que les autres groupes ethniques ». Ils ont tendance à vivre dans des communautés de justice environnementale et sont exposés à d’autres produits chimiques toxiques et à la pollution dans les endroits où ils vivent, a-t-elle déclaré. Et elle a ajouté qu’ils sont même exposés à l’intérieur de leurs maisons : les produits de nettoyage et les meubles plus abordables sont plus susceptibles de contenir des produits chimiques toxiques et de réduire la qualité de l’air intérieur.
Toute cette exposition cumulative, a déclaré Huda, augmente les enjeux pour les femmes de couleur.
« Ici, nous avons des gens qui ressentent le besoin d’utiliser ces produits à cause des normes de beauté qui leur ont été imposées parce qu’ils se sentent discriminés et qu’ils ne peuvent pas trouver un emploi ou avancer dans leur carrière simplement à cause de choses qu’ils peuvent ‘t control, comme la texture de leurs cheveux et la couleur de leur peau », a déclaré Huda. « Et en plus de cela, vivre dans des communautés où ils sont exposés à beaucoup plus de pollution et de produits chimiques toxiques. Et alors cela devient vraiment une question de justice environnementale.
Huda a déclaré que les personnes de couleur sont également touchées par la réglementation minimale des produits de beauté et de soins personnels. « C’est un énorme problème aux États-Unis que ces produits ne soient pas correctement réglementés », a-t-elle déclaré.
Sonya Schuh, professeur de biologie qui étudie les toxines dans les produits de soins personnels au Saint Mary’s College of California, a déclaré que l’Union européenne interdit plus de 1 100 produits chimiques dans les produits de soins personnels. Aux États-Unis, 11 produits chimiques sont interdits.
« Lorsque vous parlez du changement climatique et que vous parlez de la planète et des océans et des effets dévastateurs des plastiques et des microplastiques, les gens s’inquiètent et se disent : « Oh, c’est tellement terrible », mais ils se sentent un peu impuissants », a déclaré Schuh.
«Mais dès que je commence à dire:« Eh bien, devinez quoi? Ces produits chimiques plastiques et les choses auxquelles vous êtes exposé dans tous vos plastiques et tous vos produits, c’est ce qu’ils font pour votre santé et votre fertilité potentielle ou votre bébé à naître potentiel », a-t-elle déclaré. « Dès que je l’encadre de cette façon, les gens sont beaucoup plus inquiets. »
Peele-Tembong a déclaré qu’elle se sentait encouragée par ce qui, ces dernières années, semble être plus d’éducation sur les méfaits potentiels des produits de beauté, et par un projet de loi comme la Crown Act, qui empêcherait la discrimination fondée sur une coiffure particulière.
Si elle était confrontée aujourd’hui à la même pression capillaire qu’elle a rencontrée à l’université, a déclaré Peele-Tembong, elle résisterait à changer de coiffure pour se conformer, « juste parce que je sais que c’est de l’ignorance ».
« Personne ne peut plus me dire ça », a-t-elle déclaré.
