L’État s’est récemment joint à New York et à la Californie pour adopter de telles lois, suscitant à la fois soutien et opposition.
Il y a deux ans, l’Illinois avait adopté une loi historique sur l’énergie propre qui appelait à la construction de grandes quantités d’énergie renouvelable. Dans le même temps, 15 comtés avec le plus de terres disponibles pour l’éolien et le solaire avaient adopté, ou étaient sur le point d’adopter, des restrictions sur les nouveaux développements qui rendaient les objectifs de l’État plus difficiles à atteindre.
Quelque chose devait donner.
Ce quelque chose est arrivé le mois dernier, lorsque le gouverneur JB Pritzker a signé un projet de loi qui enlevait la capacité des gouvernements locaux à limiter ou à interdire l’énergie éolienne et solaire, une mesure qui fait suite à des actions similaires en Californie et à New York.
Aujourd’hui, les responsables d’endroits qui avaient limité le développement de projets d’énergies renouvelables – comme le comté de Ford, situé dans la zone rurale entre Chicago et Champaign-Urbana – sont furieux de ce qu’ils considèrent comme une prise de pouvoir par les démocrates majoritaires.
« Ma préoccupation est pour la santé, la sécurité et le bien-être général de nos citoyens, quelque chose que l’État a apparemment perdu de vue », a déclaré Cindy Ihrke, vice-présidente du conseil du comté de Ford, dans un e-mail.
« Ce projet de loi enlève la capacité d’un comté à réglementer l’implantation dans chacune de nos zones uniques », a-t-elle ajouté. « Ce qui est bon pour un comté n’est pas toujours bon pour celui d’à côté. »
Les partisans de la loi répondent qu’ils n’avaient pas d’autre choix que d’agir parce que les gouvernements locaux se sont appuyés sur des informations trompeuses ou fausses sur la sécurité et l’économie des énergies renouvelables pour adopter des règles qui ne sont pas dans l’intérêt public.
La loi a intensifié le conflit au lieu d’aider à le guérir, et des débats similaires ont lieu à travers le pays.
Les défenseurs de l’énergie propre espèrent que la loi sera à l’avant-garde dans le Midwest ; Les défenseurs désignent l’Indiana et le Michigan comme des États à surveiller, mais les habitants de ces États disent qu’il y a peu de chances que quelque chose se passe cette année.
Bien qu’il y ait consensus sur le fait que la résistance rurale à l’éolien et au solaire est un obstacle au développement, les experts ne sont pas d’accord sur la question de savoir si c’est une bonne idée de faire face à cette opposition en arrachant le pouvoir aux autorités locales.
« Je pense qu’à court terme, (la loi de l’Illinois) construira beaucoup d’énergie éolienne et solaire », a déclaré Sarah Mills de l’Université du Michigan, qui écrit sur les conflits d’utilisation des terres concernant le développement des énergies renouvelables.
Mais elle craint que les avantages ne finissent par être inférieurs aux dommages résultant de la manière dont la loi renforce l’idée que les zones urbaines imposent les énergies renouvelables aux zones rurales.
« Ce n’est pas ainsi que vous construisez des ponts entre les zones urbaines et rurales », a-t-elle déclaré. « Cela rend ce gouffre encore plus large. »
Et pourtant, les défenseurs de l’énergie propre disent que la loi était nécessaire.
Sarah King, professeur de droit à la Northern Illinois University, a déclaré qu’il y avait une prise de conscience croissante que le contrôle local du développement peut être nocif s’il en résulte un arrêt des nouvelles constructions en raison de la pression des résidents locaux.
« Il est devenu si clair que si nous prenons au sérieux la décarbonisation, alors l’échelle à laquelle nous devons adopter les énergies renouvelables est vaste », a-t-elle déclaré.
Son travail juridique comprend la représentation de propriétaires fonciers dans le comté de Piatt, situé dans le centre de l’Illinois, qui ont loué leur propriété pour Goose Creek Wind Farm, une proposition de 300 mégawatts. En janvier, les responsables du comté ont approuvé un moratoire sur les demandes de parcs éoliens, mais cela n’inclut pas la demande de Goose Creek, qui est toujours en attente.
King a déclaré que la menace existentielle du changement climatique signifie que le système de réglementation doit pécher par excès en permettant le développement des énergies renouvelables, même si cela signifie réduire le contrôle local.
Les batailles pour construire des projets renouvelables peuvent être « vraiment moches »
Le comté de Ford est l’un des 15 comtés de l’Illinois où les règles locales ont rendu le développement presque impossible, selon les sociétés d’énergie renouvelable.
Marge Vetter, une enseignante de mathématiques du secondaire à la retraite du comté, a traversé un processus conflictuel qui a duré plus d’une décennie pour pouvoir faire construire un parc éolien à côté de la ferme de sa famille. Le projet a été mis en ligne l’année dernière.
Elle et son mari, Paul Vetter, un agriculteur à la retraite, soutiennent la nouvelle loi parce qu’ils ont l’impression que leur gouvernement local ne prend pas de décisions rationnelles.
« C’était vraiment moche », a-t-elle dit à propos du débat local. «Les gens appellent des noms et pointent du doigt et inventent des histoires selon lesquelles, vous savez, les pales allaient tomber et s’écraser et les produits chimiques des turbines… entreraient dans notre système d’eau. C’est juste pathétique. »
En effet, bon nombre des affirmations des opposants à l’énergie éolienne ne sont pas étayées par des preuves et font partie de ce que les défenseurs de l’énergie propre considèrent comme un torrent d’informations trompeuses.
Mais les responsables locaux disent qu’ils répondent aux inquiétudes légitimes concernant la façon dont les turbines modifient le paysage visuel, et ils disent qu’ils sont fatigués de la façon dont de nombreuses personnes rejettent les préoccupations concernant la santé et la sécurité des énergies renouvelables.
Plus tôt ce mois-ci, une éolienne dans le comté (pas dans le projet à côté de la ferme Vetter) s’est effondrée. Des voisins ont déclaré à une station de télévision locale qu’ils avaient entendu un bruit comme le grondement du tonnerre ou la fermeture d’une porte de hangar, et qu’ils pouvaient sentir la vibration de l’impact.
Personne n’a été blessé et le propriétaire du projet, RWE Renewables, a déclaré que ce type de défaillance structurelle était rare.
L’effondrement, qui s’est produit peu de temps après la signature de la nouvelle loi de l’État, a contribué à mettre en évidence la folie de la loi, selon les responsables locaux.
« La loi de l’État oblige les turbines à être autorisées à être construites trop près des maisons et le comté ne peut pas exiger qu’elles soient plus éloignées pour des raisons de sécurité », a déclaré Ihrke, vice-président du conseil du comté.
La nécessité d’une interdiction des interdictions
La nouvelle loi, HB 4412, fixe des exigences pour les projets éoliens et solaires à grande échelle et stipule que les gouvernements locaux ne sont pas autorisés à avoir des règles plus restrictives que les règles de l’État. Les gouvernements locaux sont tenus d’approuver tout projet éolien ou solaire qui respecte les règles. Les comtés interdisant le développement des énergies renouvelables doivent annuler ces restrictions dans les 120 jours.
L’année dernière, Pritzker a déclaré lors d’un forum de l’Illinois Farm Bureau qu’il s’opposait aux limites du contrôle local des projets éoliens et solaires.
Ce qui a changé, c’est la propagation des interdictions locales sur les projets, selon certains des principaux partisans de la nouvelle loi.
Les enjeux étaient élevés. Pritzker avait signé la loi sur le climat et l’emploi équitable en 2021, une loi qui oblige l’État à atteindre une électricité 100 % sans carbone d’ici 2050. L’État doit encourager une forte augmentation du développement éolien et solaire s’il veut avoir une chance. d’atteindre l’objectif.
Les opposants comprenaient les gouvernements locaux et l’Illinois Farm Bureau.
Le Farm Bureau a fait valoir que les normes de l’État auraient dû exiger des distances plus longues entre les éoliennes et les propriétés voisines. En outre, l’organisation souhaitait préserver la capacité des comtés à réglementer les plans de drainage des projets d’énergie renouvelable afin de réduire le ruissellement excessif et l’érosion.
Kevin Semlow, directeur de la législation de l’État du Farm Bureau, a déclaré que sa plus grande préoccupation ne concernait pas la perte de contrôle local; il s’agit de la façon dont la loi semble occuper un terrain d’entente inconfortable entre le contrôle local et celui de l’État, les comtés restant aux commandes mais sévèrement limités dans ce qu’ils peuvent faire.
« Puisque vous avez essentiellement un système à l’échelle de l’État, pourquoi n’avez-vous pas une agence à l’échelle de l’État qui s’en occuperait, donc il y a juste plus de cohésion et d’uniformité ? » Il a demandé.
Incitations contre interdictions
New York et la Californie sont les deux États dont les lois sont les plus similaires à ce que l’Illinois a maintenant adopté, selon l’American Council on Renewable Energy, un groupe de défense dont les membres comprennent des entreprises d’énergie propre.
La loi de New York a été adoptée en 2020 par le biais de dispositions insérées dans la législation budgétaire de l’État. La loi a créé un nouveau bureau d’État pour accélérer le processus de construction de projets éoliens et solaires à grande échelle, avec une énergie qui remplace les réglementations locales.
La Californie a adopté sa loi en 2022, donnant à la California Energy Commission un pouvoir accru pour délivrer des permis pour de grands projets d’énergie propre.
Maintenant que l’Illinois a rejoint les deux États côtiers pour limiter le contrôle local, les partisans ont demandé quel État serait probablement le prochain. Mills de l’Université du Michigan a déclaré avoir entendu parler d’efforts visant à promouvoir une législation similaire dans l’Indiana et le Michigan.
Mais aucun des deux États ne semble susceptible d’adopter quelque chose, du moins pas dans un avenir proche.
Les législateurs de l’Indiana ont tenté en 2021 d’adopter un projet de loi qui aurait établi des règles à l’échelle de l’État sur les applications de parcs éoliens, retirant le pouvoir aux gouvernements locaux, dont certains avaient promulgué des interdictions. Le projet de loi n’a pas été adopté, malgré le soutien de certains républicains qui contrôlent l’Assemblée législative et le bureau du gouverneur.
Depuis lors, les législateurs de l’Indiana ont proposé d’autres projets de loi qui utiliseraient diverses méthodes pour encourager le développement de l’énergie éolienne, mais rien de substantiel n’a été adopté.
« Nous ne voyons pas l’appétit de l’Assemblée générale de l’Indiana pour faire quoi que ce soit » qui encouragerait l’approbation des projets d’énergie renouvelable, a déclaré Kerwin Olson, directeur exécutif de Citizens Action Coalition, un groupe de défense des consommateurs basé à Indianapolis.
Au Michigan, les démocrates contrôlent la législature et le bureau du gouverneur et certains d’entre eux aimeraient lutter contre les restrictions locales sur les énergies renouvelables.
Douglas Jester, associé directeur de la société de conseil en énergie 5 Lakes Energy à Lansing, a déclaré que certains partisans aimeraient que l’État assume le contrôle des projets d’énergie renouvelable. Mais il ne s’attend à rien de ce qui s’est passé dans l’Illinois.
« Mon observation personnelle est que dans l’Illinois, les législateurs urbains ont effectivement imposé ce changement de politique aux législateurs ruraux », a-t-il déclaré. « La composition législative du Michigan est plus rurale et moins urbaine que l’Illinois, il est donc probable qu’une politique efficace qui peut passer incitera davantage les communautés rurales à accueillir des projets de production d’énergie renouvelable. »
Il ne sait pas à quoi cela ressemblerait et, jusqu’à présent, personne n’a émis de proposition.
