Les vers de terre sont des contributeurs clés à la production alimentaire mondiale, représentant environ 6,5 % du rendement céréalier et 2,3 % de la production de légumineuses par an.
Selon ces nouvelles estimations des scientifiques de l’Université d’État du Colorado, les vers de terre pourraient représenter jusqu’à 140 millions de tonnes de nourriture produite chaque année, ce qui est à peu près comparable au nombre de céréales cultivées chaque année par la Russie, le quatrième producteur mondial (riz). , blé, seigle, avoine, orge, maïs et millet).
« C’est le premier effort que je connaisse qui tente de prendre un morceau de biodiversité du sol et de dire : ‘OK, voilà sa valeur ; voilà ce qu’il nous apporte à l’échelle mondiale' », a déclaré Steven Fonte. , professeur agrégé d’écologie des agroécosystèmes au Département des sciences des sols et des cultures de la CSU, et auteur principal de l’étude.
Les vers de terre ont établi des sols sains
Les vers de terre contribuent à l’établissement de sols sains en favorisant la croissance des plantes de diverses manières, notamment en développant une bonne structure du sol, en aidant à la capture de l’eau et en aidant au renouvellement bénéfique de la matière organique, ce qui rend les nutriments plus disponibles pour les plantes.
D’autres recherches ont montré que les vers de terre peuvent aider les plantes à se protéger contre les maladies courantes du sol en facilitant la génération d’hormones favorisant la croissance des plantes.
Selon certaines estimations, les vers de terre peuvent améliorer la productivité globale des plantes d’environ 25 %.
La contribution des vers de terre à la production alimentaire mondiale a été calculée en superposant et en analysant des cartes de l’abondance des vers de terre, des paramètres du sol, du taux de fertilisation et des rendements des cultures.
Selon les résultats, les vers de terre ont eu un impact plus important sur la production céréalière dans les pays du Sud, représentant 10 % du rendement céréalier en Afrique subsaharienne et 8 % en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Les vers de terre ont probablement contribué davantage dans ces endroits, car les agriculteurs y ont un accès limité aux engrais et aux herbicides. Au lieu de cela, ils s’appuient sur des matières organiques riches en vers de terre, telles que le fumier et les restes agricoles, pour renforcer l’effet bénéfique des vers de terre sur les plantes.
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Les experts ont bon espoir
Fonte estime que la biodiversité des sols a été historiquement négligée et il espère que cette étude attirera davantage l’attention sur la manière dont des sols sains peuvent avoir des effets positifs et tangibles sur les cultures.
« Si nous gérons nos sols de manière plus durable, nous pourrons mieux exploiter ou exploiter cette biodiversité et produire des agroécosystèmes plus durables », a-t-il déclaré. « Ce travail met en valeur ce potentiel. »
Diana Wall, professeur au Département de biologie et présidente scientifique de la Global Soil Biodiversity Initiative, était enthousiasmée par les données.
« Pour moi, c’est un article vraiment intelligent et très riche en données », a déclaré Wall. « C’est vraiment impressionnant. »
Les experts estiment que cette étude pourrait être utile dans les efforts futurs visant à minimiser la sécheresse et l’érosion. Les vers de terre, par exemple, peuvent améliorer la porosité du sol, contribuant ainsi à l’absorption et à la rétention bénéfiques de l’eau.
Fonte a averti que lui et ses collègues ne font pas pression pour que les vers de terre soient transplantés dans des zones où ils n’existent pas actuellement.
Il pense plutôt que cette recherche démontrera comment une meilleure gestion de la biologie des sols dans les zones où vivent déjà les vers de terre a le potentiel d’augmenter la productivité agricole et de minimiser notre dépendance aux produits agrochimiques.
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