Une épidémie de virus Nipah s’est propagée à travers l’Inde et plusieurs autres pays asiatiques, le nombre total de morts ayant atteint plus de 100 sur près de 300 cas, selon les rapports.
Dans l’État indien du Kerala, certaines écoles et bureaux ont été contraints de fermer leurs portes alors que les autorités locales ont imposé des restrictions pour atténuer ou arrêter la propagation de l’agent pathogène mortel.
Épidémie de virus Nipah
Bien qu’il y ait eu des épidémies similaires au cours des années précédentes, l’épidémie actuelle se concentre dans l’État du Kerala, dans le sud du pays, où six personnes sont infectées par le virus Nipah transmis par les chauves-souris. Deux de ces personnes sont déjà décédées depuis l’apparition du pathogène fin août.
Outre l’Inde, des épidémies de virus Nipah ont été signalées dans son pays voisin, le Bangladesh, ainsi que dans des pays d’Asie du Sud-Est comme la Malaisie et Singapour. Avant l’épidémie actuelle, les experts de la santé ont appelé au développement précipité d’un vaccin contre le virus Nipah.
Qu’est-ce que le virus Nipah ?
Virus Nipah (Hénipavirus Nipah) est un pathogène et un type de transmission virale zoonotique qui infecte les humains et d’autres animaux. Les transmissions zoonotiques signifient qu’un agent pathogène peut se propager entre les animaux et les humains.
Depuis sa première découverte en 1999, lorsque des foyers associés ont été signalés chez des porcs et des humains en Malaisie et à Singapour, le virus Nipah a été désigné par les autorités sanitaires comme une maladie à taux de mortalité élevé.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les chauves-souris frugivores sont l’hôte animal naturel du virus Nipah, mais elles peuvent également provoquer des maladies chez les porcs et les humains. Les symptômes les plus courants du virus Nipah sont l’encéphalite (gonflement du cerveau), une fièvre prolongée, des maux de tête et des difficultés respiratoires. Une personne infectée peut souffrir d’une maladie légère à grave, voire mourir.
Le virus Nipah est-il guérissable ?
Ce qui rend le virus Nipah mortel, outre ses symptômes potentiellement mortels, c’est qu’il n’existe aucun remède ni vaccin connu pour les humains et les animaux infectés.
Pourtant, le CDC affirme qu’une infection par le virus Nipah peut être évitée en évitant les chauves-souris et les porcs malades dans les zones exposées au virus. De plus, ne pas boire la sève brute du palmier dattier, qui peut être contaminée par une chauve-souris infectée, est un autre moyen d’échapper au virus.
Contrairement au COVID-19, les transmissions du virus Nipah sont relativement faibles. Cependant, ses symptômes mortels compensent son faible taux de transmission. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), son taux de létalité est estimé entre 40 et 75 % ; ce taux peut varier pour chaque foyer en fonction des mesures locales telles que les mesures de confinement et de surveillance.
Virus Nipah chez les enfants
Pendant la pandémie de COVID-19, les enfants sont remarquablement plus résistants au virus SARS-CoV-2 que les adultes et les personnes âgées. Cependant, cette tranche d’âge jeune semble vulnérable au virus Nipah, en particulier chez les enfants dont le système immunitaire se développe.
Le virus Nipah chez les enfants peut entraîner des symptômes semblables à ceux des adultes, notamment de la fièvre, des maux de tête, de la toux, des difficultés respiratoires, des vomissements, des convulsions, des douleurs musculaires et une faiblesse. Selon les experts, une reconnaissance précoce de ces symptômes et des soins de soutien appropriés peuvent aider les enfants infectés.
