Un doctorant examinant les effets de la pollution atmosphérique dans les quartiers principalement noirs et latino-américains de Détroit faisait partie de la vague de chercheurs qui ont eu des fonds fédéraux.
Depuis deux ans, Ember McCoy recherche la qualité de l'air et les lacunes de la collecte de données dans les quartiers du sud-ouest de Détroit où vivent principalement des résidents noirs et latinos. Le projet, qui fait partie du travail de doctorat de McCoy à l'Université du Michigan, est soudainement à risque.
La National Science Foundation, un bailleur de fonds majeur dans le monde entier pour la recherche fondamentale, a été commandée par l'administration Trump ces dernières semaines pour arrêter le financement et l'octroi de subventions.
« Je savais que les choses se passaient au NSF. Je savais que les futures subventions étaient en danger. Je pense qu'il était plus inattendu qu'ils mettraient fin aux subventions existantes », a déclaré McCoy. McCoy, 33 ans, a reçu 10 000 $ d'une subvention de 15 000 $ et a été informé le 21 avril par e-mail que le reste de la subvention était dans les limbes. McCoy n'est qu'un des centaines de chercheurs dont le travail a été ciblé à la suite d'un décret ciblant la diversité, les actions et les programmes d'inclusion financés par le gouvernement fédéral.
L'administration Trump, dans les agences fédérales, au cours des derniers mois et semaines, a cessé de payer des millions de dollars fédéraux pour des programmes et des recherches liées à la justice environnementale et aux inégalités raciales.
Le directeur du NSF, Sethuraman Panchanathan, a démissionné le 24 avril au milieu de la dernière série d'avis. « Je crois que j'ai fait tout ce que je peux pour faire avancer la mission de l'agence et penser qu'il est temps pour moi de passer le bâton à un nouveau leadership », a-t-il déclaré dans un e-mail au personnel de l'agence obtenu par Science Magazine.
L'Agence américaine de protection de l'environnement a annoncé le 22 avril, la célébration du Jour de la Terre, que près de 300 employés qui travaillent sur la justice environnementale et les questions de droits civils seraient licenciés.
Le conseiller universitaire de McCoy a déclaré que les professeurs et les étudiants du campus d'Ann Arbor étaient aux prises avec l'incertitude tout en essayant de continuer leur travail. «Nous sommes en quelque sorte dans ce genre de temps étrange où tant de choses se produisent, mais nous ne savons pas aussi ce qui va se passer ensuite», a déclaré Shobita Parthasarathy, directrice du programme de sciences, de technologie et de politique publique à l'Université du Michigan.
« Le gouvernement, bien sûr, n'est pas seulement financé des choses. Cela donne également des priorités », a déclaré Pathasarathy. « Et donc vous savez, le secteur privé ne fera pas de recherches comme celle-ci. »
Les travaux de McCoy comprenaient des entretiens avec des résidents sur les techniques de surveillance de l'air actuelles et quand et comment les moniteurs n'ont pas réussi à capturer les polluants, y compris les composés organiques volatils, le dioxyde de soufre, les particules et le dioxyde d'azote – dans leurs quartiers dans le sud-ouest de Détroit. Les résidents vivent près de plusieurs installations industrielles de la région, mais les moniteurs aériens installés par le Michigan Department of Environment, Great Lakes and Energy, qui ont été mis à jour en 2022 après les demandes des membres de la communauté, ne saisissent pas l'étendue du fardeau de la pollution de la communauté, selon McCoy.
«Cette zone est l'endroit où il y a plus de 50 installations industrielles à moins de trois kilomètres.… Il y a une installation de pétrole de marathon. Il y avait une centrale au charbon», a déclaré McCoy. «Ces types de communautés existent partout.»
Elle a ajouté: « Ils sont confrontés à des taux de pollution atmosphérique très élevés, ou du moins à des expériences de santé liées à la pollution de l'air comme l'asthme, le cancer ou les conditions. »
McCoy a travaillé ou étudié à l'Université du Michigan depuis 2015. Elle a déclaré que ses recherches actuelles visent à recueillir des données et à partager des informations entre les communautés affectées sur les niveaux de pollution et les risques. L'e-mail qu'elle a reçu «n'a pas dit (pourquoi la subvention a été annulée). Il a simplement dit qu'il ne correspondait plus aux priorités du personnel», a déclaré McCoy.
Elle n'était pas totalement surprise. Plus tôt cette année, elle a été surpris de trouver sa subvention sur une liste compilée par le sénateur républicain Ted Cruz du Texas de soi-disant subventions «Woke Dei».
Elle a ensuite supposé, de la lecture de sites Web du gouvernement, que le libellé de sa demande pourrait avoir été un déclencheur. Elle avait cité la «justice environnementale» dans son abstrait
«C'était clair sur la page FAQ», a-t-elle déclaré. « Ils ont renvoyé des subventions associées à la diversité, à l'équité et à l'inclusion. »
« Je sais que ce sont des mots clés qui sont examinés par l'administration et j'imagine donc qu'ils ont recherché des résumés pour ces mots et ceux qui les adaptent étaient sur le bloc de coupe », a déclaré McCoy.
Le défenseur de longue date de la justice environnementale Dolores Leonard connaît McCoy depuis des années. McCoy a travaillé avec des résidents de la région tout au long de son étude de premier cycle et de maîtrise, a déclaré Leonard. «J'ai été dévastée pour elle. Dévasté parce que j'ai compris la quantité de travail qu'elle avait effectuée, 10 ans environ.»
« J'ai ressenti sa douleur », a déclaré Leonard. «Non seulement sa douleur personnelle, mais tout le travail qu'elle a fait au profit de la communauté, des gens.»
Leonard vit près de la raffinerie de l'huile de marathon, une zone où 80% des résidents sont noirs, 12% sont hispaniques et 40% vivent dans la pauvreté, selon une étude de la Harvard Business School de 2022. Les résidents de cette zone de code postal, selon l'étude, ont des taux plus élevés d'asthme, de maladies cardiaques et de cancer du poumon que dans la plupart des zones de code tyjeure du Michigan.
Résidente depuis près de 60 ans à Détroit, Leonard a déclaré qu'elle souffrait de problèmes respiratoires et que McCoy a joué un rôle déterminant dans la documentation des risques pour la santé des personnes qui vivent près des pollueurs. « De tous les étudiants que j'ai rencontrés, je suis très fier de Ember », a déclaré Leonard.
McCoy a noté que les actions de l'administration Trump auront probablement un effet effrayant sur les efforts des chercheurs. Mais la justice environnementale a une longue histoire de persévérance, a-t-elle déclaré.
« Ce type de recherche, ce type d'activisme et l'organisation autour de la justice environnementale se produit depuis des décennies, bien avant que ce type de travail ne soit correctement financé », a-t-elle déclaré. «Je sais que (ça) continuera.»
Le conseiller de McCoy a déclaré que la perte de financement affecterait ce que les générations futures savent sur leur environnement et leurs risques potentiels pour la santé. Le financement – et ce large côté des coupes fédérales – changera les pistes de recherche pour les étudiants et les programmes diplômés, a déclaré Parthasarathy.
« À un certain niveau, c'est ce que veulent les décideurs actuels, ce que veut l'administration actuelle », a déclaré Parthasarathy. «Mais c'est au détriment d'une meilleure science et technologie et politique publique.»
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