La décision signifie que près de 245 millions d'acres de terres publiques fédérales ne seraient pas éligibles aux désignations d'utilisation de la conservation ou de la restauration.
La conservation ne compterait plus comme une utilisation officielle des terres publiques fédérales dans le cadre d'un plan annoncé aujourd'hui par le Département américain de l'intérieur.
Mercredi, l'agence a déclaré son intention d'annuler la règle des terres publiques du Bureau of Land Management, qui a mis la conservation sur un pied d'égalité avec des utilisations telles que le forage du gaz naturel, l'exploitation minière, l'élevage, le pâturage, la production de bois et les loisirs.
La décision refuserait effectivement l'utilisation des terres publiques administrées par le Bureau de la gestion des terres à des fins non extrait, selon les adversaires.
« Avec cette annonce, l'administration dit que les terres publiques devraient être gérées principalement pour le bien de puissants intérêts de forage, d'exploitation minière et de développement », a déclaré Alison Flint, directrice juridique principale de la Wilderness Society, dans un communiqué.
«Ils disent que le rôle des terres publiques en fournissant aux Américains la liberté de profiter du plein air et conserve des endroits bien-aimés pour les générations futures, est une considération de deuxième classe.»
Il y aura une période de commentaires de 60 jours pour la récupation des règles proposée, au cours de laquelle les défenseurs des terres publiques prévoient de faire pression sur le département de l'intérieur pour inverser le cours.
« Le peuple américain ne va pas rester en place et permettre à nos terrains communs d'être remis au plus offrant », a déclaré Todd Tucci, avocat principal chez Advocates for the West, un cabinet d'avocats à but non lucratif défendant les terres publiques, l'eau et la faune dans l'Ouest américain.
Le Bureau of Land Management (BLM) est responsable de 245 millions d'acres de terres publiques fédérales aux États-Unis, avec une large autorité pour déterminer comment ces terres et leurs ressources naturelles devraient être utilisées.
Comment peser
Le département américain de l'intérieur de l'annulation de la règle des terres publiques devrait comparaître sous peu dans le registre fédéral. À ce stade, le public peut trouver la proposition sur réglementation.gov et déposer des commentaires.
L'administration Biden a codifié la responsabilité du Bureau en matière de protection de l'environnement et de gestion durable des ressources dans la règle des terres publiques de 2024, une politique historique qui a déclaré la conservation et la restauration des terres publiques sont de même importance en tant qu'utilisations extractives traditionnelles.
La règle a également créé un cadre pour les baux de restauration et d'atténuation, à travers lesquels des tiers pourraient s'appliquer pour aider à restaurer la santé des terres publiques et des eaux ou compenser les impacts de l'extraction des ressources.
«La règle des terres publiques a réaffirmé le principe fondamental selon lequel la mission à usage multiple du Bureau de la gestion des terres ne peut être réalisée sans la conservation édifiante et la santé de nos terres publiques», a déclaré Keeley Meehan, directeur politique du Colorado Wildlands Project.
Au moment de sa considération, une écrasante majorité des commentaires du public, 92%, soutenaient la règle des terres publiques. Pourtant, moins d'un an après sa promulgation, il est démantelé.
Dans son communiqué de presse, le Département de l'intérieur a déclaré que la règle avait dépassé l'autorité statutaire du BLM en plaçant «une priorité démesurée» sur la conservation au détriment de l'accès à usage multiple.
« La règle des terres publiques de l'administration précédente a le potentiel de bloquer l'accès à des centaines de milliers d'acres de terres à usage multiple: la production d'énergie et de minéraux, la gestion du bois, le pâturage et les loisirs à travers l'Ouest », a déclaré le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum dans un communiqué.
Le fait que le règle des terres publiques réduira l'incertitude réglementaire et élargira l'accès à l'industrie de l'énergie, aux utilisateurs récréatifs, aux producteurs agricoles et autres, a déclaré le ministère.
Melissa Simpson, présidente de la Western Energy Alliance, un groupe de commerce du pétrole et du gaz, a salué la décision du Département de l'Intérieur dans un communiqué qui a caractérisé la règle des terres publiques comme une mauvaise interprétation de la loi fédérale sur la politique et la gestion foncière. La FLPMA, adoptée en 1976, décrit les pouvoirs et les responsabilités du Bureau of Land Management.
« FLPMA fournit déjà l'autorité BLM et les mécanismes pour faire face à la conservation », a déclaré Simpson. Des dizaines de millions d'acres ont déjà des désignations soucieuses de la conservation telles que des domaines de préoccupation environnementale critique, des monuments nationaux et des sentiers historiques nationaux, a-t-elle déclaré, beaucoup plus de superficie que celle utilisée pour la production de pétrole et de gaz.
Tucci, des défenseurs de l'Occident, a déclaré que la règle des terres publiques n'était pas une valeur excessive, mais plutôt consacrée des valeurs déjà présentées dans la loi sur la politique foncière.
« Il y a une longue histoire de FLPMA exigeant que le Bureau of Land Management prenne en considération la conservation pour déterminer comment gérer notre terrain d'entente », a déclaré Tucci. « Le seul problème avec la règle des terres publiques est qu'il a fallu 50 ans pour émettre. »
La décision de renverser la règle contredit également directement les arguments du bureau à l'appui de la règle des terres publiques devant la Cour fédérale l'année dernière, a déclaré Tucci.
L'agence «non seulement peut, mais doit», apporter la conservation dans la considération des terres, a déclaré les documents qu'il a déposés dans le procès, intentés par l'American Farm Bureau Federation l'été dernier.
Le récent changement de Tack du Bureau pourrait mettre en danger la résiliation des règles si elle est portée devant les tribunaux par des adversaires, a déclaré Chris Winter, directeur exécutif de la Getches-Wilkinson Center for Natural Resources, Energy and the Environment à la faculté de droit de l'Université du Colorado.
« Ils vont devoir expliquer en cour pourquoi ils effectueraient un changement complet à 180 degrés par rapport à l'endroit où se trouvait l'administration antérieure, et ce n'est pas simple », a déclaré Winter.
Dans la Federal Land Policy and Management Act, le Congrès a clairement exprimé la responsabilité du Bureau de conserver les ressources publiques au profit des générations actuelles et futures, a déclaré Winter. « Et je pense que cette administration ignore simplement cette langue », a-t-il ajouté.
Compte tenu des défis de gestion des terres posés par le changement climatique, la règle des terres publiques visait à moderniser l'approche du bureau, a déclaré Winter.
La révocation limite la capacité du Bureau of Land Management à s'occuper des zones qui n'ont pas déjà été officiellement réservées en tant que monuments nationaux ou zones de préoccupation environnementale critique, a-t-il déclaré.
« Ce nouveau développement va à la capacité des ischio-jambiers (du bureau) à gérer les terres publiques face au changement climatique », a-t-il déclaré.
Le renversement de la règle des terres publiques est contraire à l'idée même des terres publiques, a fait valoir John Robison, directeur des terres publiques et de la faune de l'Idaho Conservation League, dans un communiqué.
« Bien que nous reconnaissions le rôle que jouent le pâturage, le développement de l'énergie et l'extraction minérale, si vous supprimez la règle des terres publiques et la capacité d'équilibrer ces utilisations avec la conservation, vous finissez par prioriser les bénéfices des entreprises par rapport à toutes les autres utilisations et que le public perd finalement », a-t-il déclaré.
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