Alors que les programmes fédéraux de l'énergie propre disparaissent sous Trump, les diplômés d'un programme de formation solaire de rentrée sont confrontés à un avenir incertain.
KEARNY, NJ – De la deuxième rangée d'une pièce éclairée par fluorescence, Kavone Little, 38 ans, vise son téléphone monopode à l'avant alors qu'il sourit à l'oreille. Il appuie sur le bouton d'enregistrement.
À large épaule, rapide avec des riffs et souriant avec un charme facile, Little est un streamer en ligne. Il documente sa vie dans le New Jersey et publie les vidéos en ligne. Jouer au kickball, dansant dans la rue, traîner avec des amis. Il termine ses légendes par des hashtags tels que #contentking, # god1st et #hardwork.
Sa vidéo pour la journée le 17 juillet: sa remise des diplômes.
Il a passé sept semaines cet été dans un programme de formation pour les personnes anciennes incarcérées, apprenant à installer des panneaux solaires pour les aider à réintégrer le marché du travail.
«Je me sens accompli. Se sentir béni. Se sentir plus fort que jamais», a déclaré Kavone, qui a servi 16 mois avant sa libération en 2024.
Kavone est l'un des 11 hommes qui ont terminé le programme organisé par le New Jersey Reentry Corporation (NJRC) à but non lucratif. Une équipe du Hudson County Community College (HCCC) et du développeur solaire Solar One a dirigé le cours, qui comprenait l'installation solaire, les bases de la construction et la préparation au travail et la sécurité – chaque module leur fournissant une certification.
Au total, le NJRC a formé plus de 500 personnes pour diverses compétences, notamment le soudage, la construction, la cuisine, les installations de panneaux solaires et même les ventes. Les stagiaires sont inscrits gratuitement sur le principe du premier arrivé, premier servi. Tout ce qu'ils ont à faire est de se présenter.
«Avec chaque programme que nous essayons de le baser sur quelques choses. A, est-ce une occupation à la demande que nous pouvions voir être durable dans un avenir prévisible? Et B, avons-nous l'intérêt? Nous avons vu qu'il y avait beaucoup de personnes intéressées par la formation solaire», a-t-il déclaré Michael Hayek, directeur des installations de Kearny Headquarters de NJRC.
Le programme est un tremplin pour être «réintégré à droite» et pour ramener la «structure» à la vie des anciens détenus, a déclaré Albert Williams, coordinateur de HCCC.
« Ce n'est pas seulement important pour moi », a déclaré Kavone. «C'est important pour la plupart des hommes qui essaient d'avoir une deuxième chance dans la vie. Cela nous donne la capacité d'avoir ces compétences pour aller dans le monde et nous sentir confiants de ce que nous savons et de ce en quoi nous croyons et où nous voulons aller pour le reste de nos vies.»
Kavone espérait gagner de l'argent des installations de panneaux solaires pour commencer son rêve d'ouvrir sa propre entreprise: un magasin de crème glacée dans sa ville natale de Paterson dans le nord du New Jersey. C'est un pari qu'il a placé sur les énergies renouvelables.
« Si vous cherchez, ils essaient de tout changer en solaire. Ils veulent que tout soit géré par l'énergie solaire », a déclaré Kavone.
L'observation de Kavone n'est pas infondée.
En dépit d'être le cinquième État le plus petit de la superficie terrestre, le New Jersey se classe au onzième parmi tous les États de la capacité d'énergie solaire, selon les données de Solar Energy Industries Association. Au cours des neuf dernières années, l'État a connu une moyenne d'environ 17 000 installations annuelles résidentielles sur les panneaux solaires sur le toit, selon les données du New Jersey Board of Public Utilities (BPU). Les installateurs de panneaux solaires comme Kavone sont contractés pour terminer ces installations.
Mais le président Donald Trump voit un avenir différent pour l'énergie en Amérique, où le gouvernement fédéral maintient le pétrole et le gaz en pleine adoption alors qu'il s'éloigne des engagements d'énergie renouvelable pris par l'administration Biden.
Trump a supprimé les crédits d'impôt de division de l'industrie destinés à encourager la construction de projets davantage d'énergies renouvelables à travers le pays, un crédit qui a aidé les développeurs à financer environ un tiers de chacun de leurs projets. Puis, début août, quelques semaines après l'obtention de Kavone, le président Trump a annulé le programme d'énergie solaire de l'ère Biden pour tous les programmes d'incitation, qui a cherché à accorder 7 milliards de dollars aux États pour subventionner les installations de panneaux solaires dans les communautés à faible revenu – les mêmes communautés que Kavone espérait servir avec sa nouvelle certification.
« Sans aucun doute, ce retrait de fonds et l'interdiction d'énergie propre provenant de l'administration Trump seront un revers majeur. Cela va augmenter les prix de l'énergie. Cela va augmenter la pollution de l'air. Cela va tuer les emplois du New Jersey », a déclaré Ed Potosnak, directeur exécutif des électeurs de la New Jersey League of Conservation.
Le gouvernement fédéral a attribué 156 millions de dollars au New Jersey via le BPU. Le Garden State devait également bénéficier d'une subvention multi-états et d'une subvention nationale d'une valeur d'environ 500 millions de dollars combinée. La BPU prévoyait d'utiliser l'argent pour les projets solaires résidentiels et communautaires ainsi que pour former les gens à travailler dans l'industrie des énergies renouvelables.
« Ces projets sont maintenant en danger et NJBPU examine actuellement ses options », a déclaré le NJBPU dans un communiqué.
Le BPU a estimé que, dans le New Jersey, environ 22 000 ménages à faible revenu auraient pu économiser 400 $ par an sur des factures d'énergie avec des panneaux solaires qui auraient réduit environ 240 000 tonnes d'émissions de carbone.
Ces tremblements de terre politiques émanant de Washington ont quitté les sociétés solaires dans «un air de tristesse», a déclaré Lyle Rawlings, président d'Advanced Solar Products, qui a construit des projets à grande échelle de Virginie au Maine et aussi loin à l'ouest que l'Ohio.
«Des entreprises comme les miennes et les autres que nous avons rencontrées régulièrement sont sous le choc de tout cela et se demandons comment nous pouvons maintenir notre personnel actuel, sans parler d'embaucher ces nouvelles personnes qui sont formées», a déclaré Rawlings.
Avec les incitations fiscales pour la fin solaire résidentiel en janvier 2026 et les projets solaires commerciaux et à plus grande échelle se terminant en juillet 2026, Rawlings a déclaré qu'il voyait une précipitation à construire pour se qualifier pour ces incitations, qui exigent que les entreprises montrent qu'elles ont au moins commencé la construction des délais.
Après quoi, a déclaré Rawlings, est une falaise.
Avec les incitations disparues, moins de personnes voudront installer des panneaux au-dessus de leurs maisons et les entreprises ont désormais moins de projets qu'ils pourraient financer sans dollars fédéraux.
Mais l'impact de ces griffes incitatifs solaires variera d'un État à l'autre, a déclaré Joe Henri, vice-président directeur de Dimension, un développeur solaire communautaire de premier plan. Henri a déclaré que le New Jersey était «en meilleure forme que de nombreux endroits» en raison des programmes d'incitation de l'État.
« Pendant ce temps, des États comme la Californie qui ont fixé leurs plans solaires communautaires en dollars fédéraux prennent du retard. Plus de gouverneurs devraient suivre l'exemple du New Jersey et créer des programmes d'État solides qui abaissent les factures et créent de bons emplois locaux », a déclaré Henri.
Le New Jersey est fier de maintenir un ensemble diversifié de programmes d'incitation pour l'énergie solaire. Dans le cadre de son programme solaire communautaire – maintenant un élément permanent après un pilote de trois ans réussi – New Jersey s'est engagé à ajouter 3 000 mégawatts de la nouvelle capacité solaire communautaire d'ici 2029. Un mégawatt peut alimenter environ 150 maisons dans le nord-est pendant un an, selon la consommation d'énergie.
Il existe également l'incitation déterminée par administration ou ADI, qui donne aux projets solaires un paiement stable et garanti de la puissance qu'ils font et de l'incitation de la sollicitation compétitive ou du CSI, où les projets plus importants concourent pour le soutien de l'État, les propositions les plus rentables remportant les incitations.
Pour combler le vide laissé par le gouvernement fédéral, l'État devrait les étendre, a déclaré Potosnak, de la Ligue des électeurs de la conservation. Mais il a également reconnu qu'il serait difficile de défendre le transfert de dollars dans ces programmes, étant donné que l'administration Trump a également réduit le financement du logement, des soins de santé et de l'aide alimentaire.
« Donc, si vous remplissez une chose, alors quelque chose d'autre est sur le blocage », a déclaré Potosnak.
Juste dans les dernières délibérations budgétaires, le New Jersey a détourné 190 millions de dollars de ses fonds d'investissement climatique en réponse à un déficit budgétaire et à des demandes concurrentes pour les dépenses de l'État. Il s'agit du plus grand détournement de fonds climatiques sous l'administration du gouverneur Phil Murphy.
L'État intensifiera-t-il davantage pour les énergies renouvelables? Cela dépendra du gouverneur qu'il élit en novembre. Le représentant américain Mikie Sherrill, un démocrate, et le républicain Jack Ciattarelli, un ancien député et candidat au poste de gouverneur. Sherrill veut poursuivre les programmes d'incitation, tandis que Ciattarelli les a condamnés à plusieurs reprises comme «radicaux».
Mais avant la fin de son mandat, Murphy fera un coup final pour consacrer la loi dans l'objectif de l'État d'atteindre la production d'énergie sans combustible fossile d'ici 2035, ce qui encouragerait davantage d'investissements dans les énergies renouvelables.
Trois semaines après avoir terminé le programme de formation d'installation solaire, Kavone n'a pas encore installé de panneau unique.
« D'après ce que je comprends, c'est difficile en ce moment », a déclaré Kavone.
Il a postulé pour 12 sociétés solaires. Aucun d'eux ne lui est revenu. Kavone craint que les entreprises hésitent à l'embaucher parce qu'il était auparavant incarcéré.
Les personnes ayant des antécédents d'incarcération sont confrontées à un chômage beaucoup plus élevé que la population générale. Un rapport de 2018 de l'Institut de politique pénitentiaire a montré qu'en moyenne, environ un quart des personnes anciennes incarcérées sont au chômage, un taux supérieur au taux de chômage des États-Unis total pendant toute période de l'histoire, y compris la Grande Dépression.
La boutique de crème glacée de Kavone devra attendre. Mais il espère toujours.
« Je suis encore à cent pour cent optimiste et je cherche toujours », a déclaré Kavone. «Le soleil alimentera mon avenir.»
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