Les scientifiques disent que une telle attribution de source pourrait aider à alimenter les litiges visant à tenir l'industrie des combustibles fossiles responsable des dommages causés par les vagues de chaleur et d'autres conditions météorologiques extrêmes liées au changement climatique.
Les émissions de carbone générées par les 180 plus grands producteurs de combustibles fossiles et de ciment au monde ont joué un rôle substantiel dans la conduite dangereuse et souvent mortelle des événements de chaleur extrême dans le monde, selon de nouvelles recherches.
Une étude publiée mercredi dans la revue Nature constate que ces émissions des prétendus majors en carbone ont contribué à environ la moitié de l'augmentation de l'intensité des vagues de chaleur par rapport à l'ère préindustrielle. Ils ont également contribué à une augmentation significative de la probabilité d'événements de chaleur extrêmes, y compris certains qui auraient été pratiquement impossibles sans changement climatique.
Dirigée par des chercheurs de l'Université eth Zurich en Suisse, l'étude a examiné l'influence du changement climatique sur plus de 200 vagues de chaleur à travers le monde de 2000 à 2023. Il a également examiné comment les majors en carbone ont contribué à ces vagues de chaleur, constatant qu'ils jouaient un rôle important dans leur occurrence.
Cette dernière analyse implique ce que l'on appelle l'attribution de la source. Dans la recherche climatique, cela signifie attribuer le réchauffement climatique et ses impacts sur des sources d'émissions spécifiques. Les chercheurs calculent les émissions de carbone attribuables aux majors de carbone en utilisant des données sur les opérations de l'entreprise et les produits vendus et les facteurs d'émissions associés pour le dioxyde de carbone et le méthane. Ces chiffres d'émissions sont ensuite utilisés dans les modèles climatiques (en comparant les scénarios avec et sans réchauffement observé) pour analyser comment les entreprises émettrices ont contribué à une augmentation du réchauffement.
Les scientifiques sont également en mesure de déterminer l'influence du changement climatique causé par l'homme sur des événements météorologiques extrêmes spécifiques. Cette étude combine ces deux approches. C'est l'un des premiers à analyser systématiquement l'impact que les émissions de sociétés spécifiques ont eu sur de multiples événements météorologiques extrêmes, en l'occurrence une chaleur extrême, sur une période de temps particulière.
Les chercheurs disent que leurs résultats sont particulièrement pertinents pour informer les initiatives de responsabilité climatique tels que les litiges et que l'étude contribue à combler un écart de preuve qui pourrait aider à établir la responsabilité juridique des préjudices climatiques.
«Nous pouvons nous attendre à ce que cette recherche soit assez pertinente dans un contexte juridique», a déclaré à Pacte Climat Sonia Seneviratne, responsable de l'Institut de la science atmosphérique et du climat à ETH Zurich.
L'étude a utilisé des méthodes de recherche évaluées par les pairs que les scientifiques utilisent pour examiner le rôle que le changement climatique provoqué par l'homme a joué pour amplifier les événements météorologiques extrêmes individuels, connus sous le nom d'attribution d'événements extrêmes. Mais plutôt que de se concentrer sur un événement singulier, les chercheurs ont analysé 213 vagues de chaleur rapportées dans la base de données internationale de données sur les catastrophes EM-DAT.
«Cela nous aide à acquérir une perspective plus robuste sur ce lien entre le changement climatique et les vagues de chaleur», a expliqué Yann Quilcille, chercheuse postdoctorale à ETH Zurich et auteur principal de l'étude.
En utilisant les changements observés dans la température moyenne de surface moyenne, les chercheurs ont utilisé des évaluations statistiques et la modélisation pour lier le réchauffement climatique à l'augmentation de l'intensité et de la fréquence des ondes de chaleur. Leurs résultats montrent que le changement climatique a rendu les vagues de chaleur à la fois plus chaudes et beaucoup plus susceptibles de se produire.
Selon l'étude, «les estimations médianes des changements de plage d'intensité entre les événements de +0,3 ° C à +2,9 ° C», avec la figure plus élevée dans cette plage applicable au dôme de chaleur du Nord-Ouest du Pacifique 2021. Dans les années 2020 à 2023, l'intensité des vagues de chaleur a augmenté de plus de 2 ° C (estimations médianes) en raison du changement climatique. En termes de probabilité, le changement climatique a rendu les vagues de chaleur environ 20 fois plus probablement entre 2000 et 2009, et 200 fois plus susceptibles de 2010 et 2019, par rapport à l'ère préindustrielle.
Les chercheurs ont ensuite prolongé l'analyse pour quantifier les contributions des majors en carbone à ces 213 vagues de chaleur. Collectivement, ces producteurs de combustibles fossiles et de ciment sont responsables de la majorité des émissions équivalentes anthropiques de CO2 de 1850 à 2023. La recherche sur le climat d'attribution de la source a révélé qu'environ la moitié du réchauffement de la surface de la Terre et environ un tiers de la montée du niveau de la mer peuvent être tracés aux émissions des majors carbone.
La nouvelle étude démontre que ces émissions ont également contribué à l'intensité croissante et à la probabilité de vagues de chaleur.
« Nous avons déjà des observations sur la température de la planète et comment elle évolue avec le temps », a expliqué Quilcaille. «Ensuite, nous évaluons quelle serait la différence si nous devions éliminer les émissions des majors en carbone individuelles. Cette différence entre dans le modèle statistique pour déduire le changement de probabilité et d'intensité, et donc la contribution du carbone majeur, à la vague de chaleur.»
Plus précisément, les émissions des majors en carbone sont responsables d'environ la moitié de l'augmentation d'environ 1,7 degrés Celsius de l'intensité au cours de la période 2010 à 2019 qui peut être attribuée au changement climatique. Les 14 principales majors en carbone ont contribué à environ 28% de cette augmentation, tandis que les 166 autres entités en ont contribué à 22%. « Ces résultats montrent que les émissions des majors en carbone ont contribué à environ la moitié de l'augmentation de l'intensité des vagues de chaleur depuis les temps préindustriels et que cette contribution augmente », indique l'étude.
Les majors en carbone rendent également les vagues de chaleur plus susceptibles de se produire, suggère la recherche. «Selon la majeure du carbone, leur contribution individuelle est suffisamment élevée pour permettre la survenue de 16 à 53 vagues de chaleur qui auraient été pratiquement impossibles dans un climat préindustriel», explique l'étude. Même les émissions du plus petit majeure en carbone ont contribué à plus d'une douzaine de vagues de chaleur qui auraient été pratiquement impossibles en l'absence de changement climatique.
« Alors que les 14 plus grandes majors en carbone ont le plus contribué à la survenue de vagues de chaleur, les contributions des petits acteurs jouent également un rôle important », a déclaré Quilcaille.
Les résultats sont largement cohérents avec une autre étude publiée plus tôt cette année dans Naturequi est allé encore plus loin dans la quantification des dommages économiques résultant de l'intensification des vagues de chaleur liées aux émissions des majors en carbone. Cette étude a suggéré que 111 majors en carbone sont responsables de 28 billions de dollars en pertes économiques mondiales résultant d'une chaleur extrême au cours de la période 1991 à 2020.
«Nous montrons que les émissions traçables aux majors en carbone ont augmenté l'intensité des vagues de chaleur à l'échelle mondiale, provoquant des pertes de revenus quantifiables pour les personnes dans les régions infranationales du monde entier», déclare l'étude, rédigée par les chercheurs Christopher Callahan et Justin Mankin.
Mankin a déclaré que les résultats de la nouvelle étude de Quilcaille et de collègues ne sont pas surprenants. « Si vous avez apporté des contributions aux émissions, vous avez apporté des contributions à une chaleur extrême », a-t-il déclaré à Pacte Climat. « Mais montrer empiriquement que, comme nous, et maintenant, ces auteurs l'ont fait, est crucial. »
Callahan a convenu que la nouvelle étude ajoute de la valeur car elle, ainsi que d'autres études, peuvent renforcer la base de preuves qui informe les discussions sur la responsabilité du climat des entreprises.
« Ce n'est qu'au cours des dernières années que cette attribution spécifique à l'émetteur, ou » attribution source « , a été effectuée, et le nouveau document est une contribution très importante à cet effort », a déclaré Callahan. «Ensemble, ces efforts de recherche constituent un travail crédible et basé sur le consensus qui fournit un soutien scientifique à la responsabilité du climat.»
Des litiges sont déjà en cours aux États-Unis, tentant de détenir des majors de carbone telles que ExxonMobil, Chevron et Shell responsables des dommages climatiques et de la déception présumée. Deux des poursuites se concentrent spécifiquement sur les préjudices du Dôme de chaleur du Nord-Ouest du Pacifique 2021, ce qui a entraîné des centaines de décès et des milliards de dollars de dégâts.
En 2023, le comté de Multnomah de l'Oregon a intenté une action en justice contre les grandes sociétés de combustibles fossiles ainsi que plusieurs de leurs associations professionnelles et la société de conseil McKinsey & Company, cherchant à récupérer plus de 50 milliards de dollars de dommages et de frais d'adaptation. Et le 29 mai de cette année, la famille d'une femme de l'État de Washington décédée lors du Heat Dome a déposé une affaire de mort injustifiée première de son genre contre ExxonMobil et plusieurs autres grandes compagnies pétrolières.
Quilcaille a déclaré qu'il est clair que le changement climatique et les émissions de grands émetteurs de carbone ont joué un rôle substantiel dans cet événement de chaleur extrême. « Le changement climatique a eu une très forte influence sur la vague de chaleur du Nord-Ouest du Pacifique », a-t-il déclaré à Pacte Climat. « Toutes les majors en carbone n'ont pas rendu cette vague de chaleur possible. Mais les grands, oui. Et chacun d'eux a substantiellement contribué à sa probabilité et à son intensité. »
Au-delà de la pertinence de cette recherche pour les procédures judiciaires, Quilcaille a déclaré qu'elle pourrait également avoir une importance plus large dans l'information des politiques concernant le climat et l'énergie. « Ce travail ne concerne plus qu'un rappel pour les décideurs que nous devons éliminer les combustibles fossiles dès que possible », a-t-il déclaré.
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