L'administration Trump affirme que l'ouverture des zones protégées comme la forêt nationale de Cleveland à la construction de routes aidera l'industrie du bois et réduira les incendies de forêt. Les opposants voient un cadeau qui conduira à plus de brûlures et de dégradation des terres vierges.
Pour voir à quoi ressemblait le sud de la Californie avant que des millions de maisons ne se sont étendues dans la région, dirigez-vous vers la forêt nationale de Cleveland. Niché entre Los Angeles et San Diego, les trois districts de la forêt sont un refuge pour la faune de la région et les habitants qui cherchent à échapper à l'agitation des deux plus grandes villes de l'État.
D'en haut, une mer de maisons entoure les montagnes de Santa Ana – désagréables pour les vents intenses qu'ils génèrent – mais la forêt nationale forme une bande claire de terres sauvages non développées reliant les sommets les plus au sud des chaînes côtières de l'État au désert du nord du mojave.
Mais une règle fédérale de près de 25 ans protégeant la région, ainsi que des parties de nombreuses autres forêts nationales à travers le pays, pourraient bientôt être annulées, ouvrant la voie à plus de développement et à accroître les risques de forêt dans certaines des dernières zones boisées et sauvages éloignées du pays.
En juin, le secrétaire américain à l'Agriculture Brooke Rollins a annoncé que l'USDA, qui supervise le US Forest Service, prévoyait d'abroger la règle sans route qui a empêché les nouvelles routes de couper en près de 60 millions d'acres de forêts nationales. Rollins a qualifié la règle de 2001 une politique «désastreuse» qui a créé des «obstacles absurdes» à la gestion des terres publiques gérées par le US Forest Service, qui a rendu les communautés plus vulnérables aux incendies de forêt tout en restreignant l'exploitation forestière et le développement dans les zones rurales de l'Occident.
«Il n'y a aucun doute à ce sujet, nous continuons à être agressifs dans nos efforts pour augmenter
American Timber Production conformément à l'agenda du président Trump », a déclaré Rollins lors d'un discours lors de la conférence de l'Association des gouverneurs occidentales le 23 juin, où elle a annoncé son intention d'annuler la règle sans route.« Ces actions sont essentielles, pas seulement pour relancer notre industrie forestière en difficulté, mais pour sauver des vies (des incendies de forêt). »
La science, cependant, montre le contraire, disent que les critiques de l'annulation prévue par l'USDA de la règle. Les chercheurs ont constaté que les routes augmentent la probabilité des incendies de forêt dans les zones auxquelles ils accèdent. And while the Trump administration claims the Roadless Rule is in part to blame for the increase in the destruction from wildfires in the West, it makes no mention the growing number of communities sprawling into fire-prone landscapes, where they radically increase the number of ignitions and the amount of property vulnerable to the flames, or how global warming driven by burning fossil fuels is increasing the incidence of hot, dry and windy conditions that set the stage for Des incendies de forêt comme ceux qui ont déchiré Los Angeles au début de cette année.
« Nous avons juste toutes ces preuves pour montrer que si vous y mettez plus de routes, vous allez obtenir plus d'incendie », a déclaré Krystian Lahage, responsable des politiques publiques du Mojave Desert Land Trust, un groupe de conservation basé en Californie.
Bien que les incendies soient un fait naturel et souvent bénéfique, une partie de l'écosystème de la forêt, a-t-il dit, leur ampleur actuelle ne l'est pas. Le changement climatique et l'activité humaine entraînent une augmentation des flammes plus importantes et plus graves. En 2003, ce qui était alors le plus grand feu de forêt jamais enregistré en Californie a éclaté dans la forêt nationale de Cleveland après qu'un chasseur s'est perdu et a allumé un petit feu à signaler. Il s'est rapidement répandu, brûlant finalement 273 246 acres et tuant 15 personnes. Vingt-deux ans plus tard, l'incendie, nommé The Cedar Fire, n'est que le dixième plus grand de l'histoire de l'État.
Assuré en 2001 à la fin du deuxième mandat du président Bill Clinton, la règle sans route a protégé environ un tiers des terres forestières nationales à travers le pays de l'exploitation forestière et de la construction de routes. La mesure a attiré le soutien de la conservation, de la chasse, de la pêche et d'autres groupes de loisirs de plein air.
Si la règle sans route est abrogée, les groupes de conservation craignent que les incendies de forêt augmentent dans les zones autrefois protégés, et les derniers paysages intacts du pays seront développés et dégradés par le logement, l'exploitation forestière et d'autres opérations d'extraction des ressources. Et, notent-ils, la résiliation de la règle sans route n'est que la dernière d'une série d'actions des républicains et de l'administration Trump pour faire reculer les protections pour les terres publiques dans le but de les ouvrir davantage à l'extraction et au développement.
Une vue d'oiseau
Tout en grandissant à Huntington Beach, l'introduction de Lahage à l'extérieur était dans la forêt nationale de Cleveland. Vingt ans plus tard, sur un petit avion organisé par Ecoflight, un organisme à but non lucratif qui emmène les décideurs, les organisations environnementales, les journalistes et autres parties prenantes sur des visites aériennes sur des paysages importants pour fournir une vision des oiseaux des problèmes affectant la région, Lahage a expliqué que «votre goût dans la nature, vous pouvez le trouver ici».
La chasse est courante dans la forêt nationale de Cleveland, les pêcheurs affluent vers Santiago Creek pour la pêche à la truite et il y a des kilomètres de sentiers populaires auprès des randonneurs, des vététistes et des cavaliers, y compris le Pacific Crest Trail qui se déroule du Canada au Mexique. Le plus important est peut-être la biodiversité de la zone sans route, qui fournit des couloirs d'habitat et de migration critiques pour les lions de montagne, les coyotes, les cerfs mulets et même le condor de Californie occasionnel. La zone sans route fournit également un tampon autour des zones de nature sauvage plus profondément dans la forêt nationale – les îles de terres vierges où la nature est au centre et au centre.
« Si nous allons ici et que nous nous connectons ou si nous allons ici et développons les routes, cela ne peut pas être défait », a déclaré Lahage. « Les fractures de l'environnement ne peuvent pas être annulées, et nous perdons, pas seulement sur cette ressource pour les gens, mais c'est une autre grève pour la crise de la biodiversité. »
La forêt nationale de Cleveland n'a pas le bois ancien adapté à l'exploitation forestière trouvée dans d'autres parties du pays. Au lieu de cela, il est rempli de chênes chaparral et de petits chênes, ce qui rend peu probable que toutes les opérations forestières utilisent de nouvelles routes coupées dans la forêt. Au lieu de cela, Lahage s'inquiète du renversement de la règle sans route permettra le type d'accès aux bois qui augmenteront le nombre de allumages sur les incendies de forêt dans la région et le potentiel de gros incendies qui pourraient menacer les communautés voisines. Et de nouvelles routes dans les bois pourraient ouvrir la voie à la privatisation des parties de la forêt.
Soutien public pour les forêts sans route
Les Américains à travers le pays se sont prononcés à l'appui de la règle sans route. Une analyse du Center for Western Priorities a révélé que plus de 99% des 183 000 commentaires soumis au cours de la période de commentaires publics pour la proposition d'annuler la règle opposée à l'action. La période de commentaires s'est terminée le 19 septembre, avec un projet de déclaration d'impact environnemental prévu pour mars et une décision finale prise plus tard l'année prochaine.
« Dans les lignes d'État et les lignes des partis, les Américains ont parlé avec une voix pour dire au président Trump de mettre fin à cette attaque contre les forêts américaines », a déclaré Aaron Weiss, directeur adjoint du Center for Western Priories, dans un communiqué annonçant l'analyse. «Le soutien public à la règle sans route n'a augmenté qu'au quart de siècle qu'elle a été en place.
Les terres publiques sont incroyablement importantes pour le comté d'Orange, a déclaré Al Tello, représentant sur le terrain du superviseur du comté d'Orange, Don Wagner, dont le district borde la forêt nationale. Tello a rejoint la tournée aérienne Ecoflight pour en savoir plus sur l'annulation proposée de la règle sans route.
« Vous allez là-bas et vous pensez que vous êtes au milieu de nulle part, et vous êtes littéralement à 20 à 25 minutes en voiture d'Irvine », a déclaré Tello. « C'est ce qui est si magnifique. »
De retour sur le terrain dans la forêt nationale de Cleveland, il est facile d'oublier que c'est au milieu de l'une des zones les plus denses du pays du pays.
Le sentier Tin Mine Canyon se dirige vers la zone sans route à partir d'un début de sentier à moins d'un mile du bord tentaculaire de Corona, mais rien du paysage sonore de la ville ne peut y être entendu. Au lieu de cela, au début de l'automne, des Coveys of California Quails ont traversé le chemin, des dizaines d'autres oiseaux comme le Northern Mockingbird chantaient dans les auvents des arbres et les sauterelles gazouillantes dans le gommage environnant.
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