Une décennie d'organisation a transformé des lots à poubelle en parcs comestibles. Maintenant, Boston étend les forêts alimentaires dans le cadre de son plan d'action climatique.
Les «forêts comestibles» apparaissent à Boston. Discolées à travers la ville, des lots une fois vides ont été dépassés par des arbres fruitiers et des buissons remplis de baies. Ouvert au public, ce sont des poches adaptées à un fourrage dans la grille urbaine.
La montée des forêts alimentaires urbaines à Boston peut être attribuée aux travaux d'une décennie de la Boston Food Forest Coalition à but non lucratif, également connu sous le nom de BFFC. La mission du groupe est d'améliorer les quartiers à revenu faible ou intermédiaire dépourvus d'espaces verts. Plus de 10 ans, la coalition a construit plus d'une douzaine de forêts alimentaires et a attiré l'attention des urbanistes.
«Lorsque nous avons commencé, nous avons plongé à la benne à ordures pour en carton et à d'autres matériaux pour aider à l'assainissement des sols et à l'embellissement des lots abandonnés», a déclaré Orion Kriegman, fondateur et directeur exécutif de BFFC.
Les racines de l'organisation ont commencé dans un lot rempli de déchets au coin de l'appartement de Kriegman en 2014 à Egleston Square, non loin du zoo de Franklin Park. Avec ses voisins se joignant aux pelles et aux piques, l'équipage a passé des heures à déterrer des bouteilles de bière, même une voiture à moitié enterrée dans le sol. En quelques mois, une petite forêt alimentaire remplie de fleurs en herbe et d'arbustes comestibles avait germé.
Les forêts alimentaires diffèrent des jardins communautaires traditionnels par conception et intention. Alors que les jardins communautaires contiennent généralement des lits surélevés avec des gardiens de semets de gardiens de plantes annuelles à fleurs, les forêts alimentaires se concentrent sur des plantes de fruits pérennes et indigènes, imitant les écosystèmes de bois sauvage dans des lots qui varient de 10 à 10 pieds à la taille d'un bloc de ville.
Lorsque BFFC a ouvert le verger de la communauté Egleston, la ville possédait le terrain. Cela signifiait à tout moment, la ville pouvait décider de la développer. Ainsi, en 2015, Kriegman a officiellement créé BFFC en tant que fiducie foncière communautaire qui peut acquérir et tenir des terres pour s'assurer qu'elle reste en permanence accessible à un usage communautaire.
« Nous avons réalisé que tout notre bon travail pourrait être perdu si nous ne possédions pas vraiment la terre », a déclaré Kriegman.
De Mattapan à l'extrémité nord, l'association à but non lucratif a maintenant ouvert 13 forêts alimentaires, dans le but d'ouvrir 30 d'ici 2030 – une cible partagée par la ville dans le cadre de son plan d'action climatique 2030. L'idée est simple: plus d'arbres et de plantes fournissent de l'ombre dans des zones dépourvues d'espace vert et sucer le dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre qui entraîne le réchauffement climatique, de l'atmosphère.
Les réductions de carbone à partir de petites parcelles de terre peuvent être petites, mais chaque arbre ou arbuste aide.
«Boston a des objectifs climatiques ambitieux, et la seule façon de les atteindre est avec des efforts solides de diverses parties prenantes», a déclaré Elizabeth Jameson, directrice de la politique climatique et de la planification du Département de l'environnement de Boston.
Le Bureau du maire du programme de développement des espaces ouverts de la base du logement et l'agence de planification et de développement de Boston fournissent des parcelles appartenant à la ville à des prix réduits. Terrain que la ville distribue pour les initiatives de base est généralement indésirable – à la taille, à l'emplacement ou à l'inaccessibilité – pour l'immobilier ou le développement commercial.
Lorsqu'une communauté identifie un site qu'il souhaite transformé en forêt alimentaire, BFFC aide les résidents à préparer une proposition. S'il est approuvé – après un processus de réunions communautaires de plusieurs années – la ville transfère le colis dans la fiducie foncière du groupe, assurant la propriété de la communauté permanente.
L'espoir de Kriegman est que, comme les forêts alimentaires font désormais partie officiellement du plan climatique de la ville, le processus d'approbation s'accélère, faisant valoir que 30 forêts alimentaires dans une ville de près de 700 000 personnes pourraient être transformatrices.
En effet, les forêts alimentaires urbaines peuvent améliorer la biodiversité, compenser la pollution en filtrant les polluants tels que le dioxyde d'azote et les particules, et limiter l'effet de l'îlot de chaleur urbain, le double coup dur de chaleur piégé par l'asphalte et le béton. La végétation et les sols dans les forêts alimentaires combattent cette chaleur. Les arbres et les arbustes fournissent de l'ombre, les plantes libèrent l'humidité et le sol absorbe et stocke naturellement la chaleur plus progressivement.
Une étude en 2025 réalisée par des chercheurs de Taïwan a examiné une ferme sur le toit et d'autres sites sur trois ans et a trouvé que beaucoup de forêts alimentaires étaient plus cool en moyenne de 2,2 degrés Celsius, environ 4 degrés Fahrenheit, que les zones environnantes.
L'effet de refroidissement d'un petit espace vert ne s'étend pas bien au-delà du site lui-même – jusqu'à 100 mètres – mais élargir le nombre de forêts alimentaires dans une ville pourrait atténuer le stress thermique dans les quartiers qui manquent d'espaces verts.
Dans les communautés historiquement noires de Boston, il y a une disparité de 20% dans les parcs accessibles et une disparité de 40% de la couverture des arbres par rapport aux quartiers à prédominance blanc, selon le plan de résilience thermique de Boston. Cela signifie que les communautés noires pensent, en moyenne, 7,5 degrés Fahrenheit plus chauds pendant les vagues de chaleur.
Au-delà de l'atténuation du stress thermique et de la pollution, les forêts alimentaires fournissent également des produits frais et un centre de rassemblement.
Plus de 525 arbres fruitiers et arbustes, avec des pommes et des cerises aux côtés de fruits moins connus tels que des pawpaws et des bergers, peuvent être trouvés dans les forêts alimentaires de Boston. Tout est gratuit avec une mise en garde: prenez seulement ce dont vous avez besoin. Les communautés utilisent les parcs pour les pique-niques, les fêtes d'anniversaire, les soirées cinéma et les cours de yoga.
Les résidents du quartier, appelés équipes de l'intendance communautaire, prennent soin des terres et la gouvernent collectivement par le biais de la fiducie foncière communautaire de BFFC. Les chefs d'équipe d'intendance – 73% sont des femmes et 47% sont des personnes de couleur – les voix de la communauté façonnent la direction de la coalition.
Chaque réponse est décidée collectivement – que le problème soit la sécheresse ou une infestation des ravageurs – un processus qui favorise l'urgence de confiance et équilibre l'urgence avec le consensus.
Cela peut aussi être un défi, a déclaré Kriegman. «La plupart des gens comprennent la propriété individuelle, c'est donc un défi constant en essayant d'éduquer les gens sur ce que signifie posséder une terre ensemble.»
Le mouvement augmente malgré les vents contraires de Washington. En mai, l'Environmental Protection Agency a mis fin à 60 millions de dollars pour son programme Environmental Justice for New England. BFFC avait été approuvé pour une subvention de 250 000 $ et il n'est pas clair si l'organisation recevra l'argent.
Pourtant, l'élan ne ralentit pas. La coalition à but non lucratif a ouvert deux forêts alimentaires cette année et, en août, elle a inauguré un troisième site à Dorchester. Il prévoit d'ouvrir deux ou trois nouvelles forêts alimentaires en 2026.
« Nous allons plus vite que la ville ne peut suivre la demande et les intérêts de la communauté continue de croître », a déclaré Kriegman.
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