Energy Alabama conteste la position de la Commission de la fonction publique de l'Alabama selon laquelle l'ajustement du tarif que les clients paient à Alabama Power pour les coûts de carburant ne constitue pas une « procédure » de la commission.
Les défenseurs de l'environnement se tournent vers les tribunaux pour avoir accès aux négociations sur les coûts du carburant entre la Commission de la fonction publique de l'Alabama et le plus grand fournisseur d'électricité de l'État, Alabama Power.
Energy Alabama, une organisation à but non lucratif de défense des énergies propres, a déposé un appel auprès de la Cour de circuit du comté de Montgomery après que la Commission de la fonction publique a rejeté à deux reprises ses requêtes visant à intervenir dans le rôle qui détermine combien les clients d'Alabama Power paient pour le carburant.
L’argument juridique se concentre sur la définition du mot « procédure ».
La loi de l'Alabama permet à toute personne touchée par les décisions de la commission d'intervenir dans « toute procédure » du régulateur élu des services publics de l'État.
Mais le conseil d'administration élu a rejeté à deux reprises les tentatives d'Energy Alabama d'intervenir dans le dossier des coûts du carburant, arguant que l'ajustement du tarif que les clients paient pour le carburant n'avait pas « établi une procédure au sens où ce terme est utilisé dans (le code de l'Alabama) ».
Daniel Tait, directeur exécutif d'Energy Alabama, a déclaré que le processus empêche le public de s'impliquer ou d'influencer la manière dont la commission fixe les tarifs de carburant qui apparaissent sur les factures des clients.
« La commission ajuste à plusieurs reprises les prix du carburant d'Alabama Power sans permettre aucune participation du public », a déclaré Tait dans un communiqué de presse. « Dans d'autres États, les défenseurs peuvent participer de manière significative aux procédures relatives aux coûts du carburant et ont plaidé avec succès en faveur d'une réduction des tarifs. Nous ne pouvons pas lutter pour des tarifs plus bas en Alabama si nous n’avons pas de place à la table.
Selon la définition de la commission, il n'y a pas eu de procédure officielle sur les tarifs du carburant depuis 2008. Le Southern Environmental Law Center, qui représente Energy Alabama, a déclaré que le tarif du carburant avait été ajusté 18 fois depuis lors, sans aucun mécanisme de participation du public.
« Les Alabamiens paient certaines des factures d'énergie les plus élevées du pays, et ces factures incluent le coût du carburant », a déclaré Christina Tidwell, avocate principale du bureau de SELC en Alabama, dans un communiqué de presse. « Au lieu de permettre aux clients d'Alabama Power et aux parties intéressées de participer au processus décisionnel, la commission les exclut. »
En Alabama, plutôt que de tenir des audiences formelles pour déterminer combien les clients d’électricité paient pour les coûts de carburant, le service public soumet des rapports mensuels à la commission faisant état de sa consommation de charbon, de gaz naturel et de matières nucléaires. La commission ajuste ensuite le tarif du carburant à la hausse ou à la baisse en fonction du montant dépensé et collecté par le service public pour le carburant.
Alabama Power ne réalise pas de profit sur l’argent dépensé en carburant, comme c’est le cas sur d’autres parties de la facture.
Les défenseurs des consommateurs critiquent souvent la commission pour son manque de transparence et de responsabilité dans la surveillance du service public. L'Alabama a les tarifs d'électricité résidentiels les plus élevés du Sud-Est, selon l'Energy Information Administration des États-Unis.
L'appel a été déposé mardi soir.
Un porte-parole de la commission a déclaré à Pacte Climat plus tôt cette semaine que la commission « ne commente pas les questions qui font ou pourraient faire l’objet de litiges ».
Tidwell a déclaré que la commission devrait se conformer aux dispositions de la loi de l'Alabama garantissant le droit à la participation du public.
« Ces règles existent depuis des décennies », a déclaré Tidwell. « La commission doit commencer à les respecter. »
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