Alors que le baril de Brent approche les 100 dollars, les défenseurs des énergies propres affirment que la crise d’Ormuz est la dernière preuve que la dépendance aux combustibles fossiles laisse les consommateurs à la merci de guerres lointaines.
La guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran a déclenché la plus grande perturbation des approvisionnements mondiaux en pétrole dans l’histoire du marché pétrolier moderne, avec des prix du brut Brent oscillant actuellement autour de 100 dollars le baril, provoquant des ondes de choc économiques dans les États du Golfe Persique, les pays asiatiques et les États-Unis, sans qu’une fin claire ne soit en vue.
Alors que la guerre approche de deux semaines, les forces américaines et israéliennes ont intensifié leurs attaques contre les sites d’armes iraniens et leurs mandataires régionaux, frappant des milliers de cibles avec une létalité croissante. En représailles, l’Iran continue de frapper toute la région du Moyen-Orient, ciblant les bases militaires américaines et les installations pétrolières et gazières, obligeant ainsi à réduire la production pétrolière dans de nombreux pays du Golfe.
La fermeture du détroit d’Ormuz, l’étroit passage par lequel transite environ un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole, a révélé la fragilité d’un système énergétique mondial encore lié aux combustibles fossiles. Selon une analyse du cabinet de conseil Rapidan Energy, la perturbation actuelle des flux de pétrole traversant le détroit d’Ormuz constitue le plus grand choc d’offre de l’histoire du marché pétrolier moderne, affectant environ 15 millions de barils par jour (b/j) de pétrole brut et 5 millions de b/j de production pétrolière.
Mercredi, l’Agence internationale de l’énergie a accepté de libérer un montant sans précédent de 400 millions de barils de pétrole de ses réserves d’urgence dans le but d’atténuer les effets de la perturbation de l’approvisionnement sur les marchés de l’énergie et de la chute du transport de marchandises à un niveau proche de zéro via le détroit d’Ormuz.
Alors que les producteurs du Golfe déclarent la force majeure et que les gouvernements débattent de la libération d’urgence de réserves, les analystes de l’énergie et les défenseurs des énergies propres préviennent que les solutions à court terme ne protégeront pas les ménages de la volatilité des prix qui a accompagné tous les conflits majeurs du Moyen-Orient dans le passé.
Le Brent pourrait rester entre « 90 et 100 dollars s’il y a quelques semaines de trafic limité dans le détroit », a déclaré Abhiram Rajendran, chercheur non-résident au Centre sur la politique énergétique mondiale de l’Université de Columbia. Il a ajouté que la fluctuation des prix « serait également déterminée par la rapidité avec laquelle les libérations de stocks peuvent être activées et rythmées ».
Même si la publication des stocks pourrait maintenir les prix plus près de 90 dollars, Rajendran a averti que s’il y avait de nouveaux retards et que les impacts dans et autour du détroit étaient graves – y compris les infrastructures énergétiques touchées – alors le prix du pétrole pourrait probablement dépasser 100 dollars pendant un certain temps. « Si le conflit s’apaise dans quelques semaines, nous nous attendons à ce que le prix se normalise autour de 70 dollars », a-t-il déclaré.
Une analyse récente du centre a révélé qu’environ « 20 % de l’approvisionnement mondial et 31 % du commerce pétrolier maritime ont effectivement été interrompus, contre 7 % lors de l’embargo pétrolier arabe de 1973, 6 % lors de la guerre du Golfe de 1990, 4 % pendant la révolution iranienne de 1979 et 3 % au début de la guerre russo-ukrainienne de 2022. »
Courtney Federico, directrice associée pour la politique climatique internationale au Center for American Progress, a déclaré que la guerre en Iran rappelle une fois de plus que le fait de lier la sécurité économique américaine au pétrole et au gaz laisse les ménages à la merci de conflits lointains et de marchés mondiaux volatils.
« Nous avons vu les prix (du gaz) atteindre plus de 5 dollars le gallon à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine… nous avons vu le Brent atteindre environ 120 dollars le baril », a déclaré Federico lors d’un entretien téléphonique. Elle a averti que « nous assistons à nouveau à une hausse des prix à un rythme extrêmement alarmant » alors qu’Ormuz est menacée. Les solutions à court terme de Washington, a déclaré Federico, depuis la libération des réserves stratégiques de pétrole jusqu’aux exonérations de taxes sur l’essence et à l’expansion des forages, ne sont « qu’une solution temporaire » ou « un pansement à très court terme ».
Federico a déclaré que la véritable leçon de l’Ukraine, et maintenant de l’Iran, est que « le fait d’être dépendant du pétrole et du gaz ouvre simplement les consommateurs à une incroyable volatilité, et je pense donc qu’au contraire, cela renforce la transition vers les énergies renouvelables ». L’énergie propre, a-t-elle soutenu, était le seul moyen durable de « nous protéger contre ces chocs de prix » et contre la hausse plus large du coût de la nourriture et de la vie qui « se répercutera en quelque sorte sur l’ensemble de l’économie » tant que les États-Unis resteront enfermés dans les combustibles fossiles.
La crise pétrolière a imposé des réalités différentes à l’Inde, à la Chine et au Pakistan, chacun faisant face différemment aux perturbations actuelles des flux commerciaux à travers le détroit d’Ormuz.
« L’Inde dépendra probablement davantage de la Russie. La Chine dispose de meilleurs stocks de carburant et a également accès à un réseau d’approvisionnement plus diversifié, y compris, mais sans s’y limiter, la Russie », a déclaré Dan Markey, chercheur principal au programme Asie du Sud du Stimson Center, un groupe de réflexion sur les affaires mondiales. Les graves pénuries d’énergie au Pakistan, a-t-il déclaré, pourraient conduire à « davantage de contrebande à travers sa frontière avec l’Iran » et dans chaque cas « les populations locales blâmeront les États-Unis et Israël pour la flambée des prix et les conséquences économiques plus larges » d’une guerre prolongée.
Dans des commentaires envoyés par courrier électronique, Markey a écrit que la Russie était « le gagnant le plus évident de la situation actuelle », puisque Washington a annoncé qu’il lèverait les sanctions sur le pétrole russe, autorisant son achat par l’Inde, pendant 30 jours. « La Chine arrive également en tête grâce à sa stratégie de diversification des importations et à son leadership dans les technologies énergétiques hors hydrocarbures », a-t-il déclaré.
En raison de la fragilité de son économie et de son exposition à des risques élevés dus à sa dépendance à l’égard du golfe Persique, Markey a déclaré que le Pakistan « aura toutes les raisons de se tourner vers la Chine pour les technologies d’énergies renouvelables » et qu’il est probable que « l’Inde pourrait également accroître ses importations de technologies d’énergies renouvelables de manière à la rendre moins vulnérable aux perturbations du Moyen-Orient au fil du temps ». Mais cette perspective pourrait changer radicalement, a-t-il prévenu, si la guerre aboutissait à un Iran plus faible qui rendrait « l’énergie du Moyen-Orient moins chère et plus fiable ».
Les perspectives d’une guerre prolongée et ses conséquences économiques pour les consommateurs aux États-Unis et ailleurs ont également déclenché un débat sur la question de savoir si le maintien des prix élevés du pétrole finirait par accélérer la transition vers les énergies renouvelables et l’indépendance énergétique.
Jon Gordon, directeur principal d’Advanced Energy United, un groupe de défense des énergies propres, a déclaré que la guerre et la flambée des prix du pétrole qui l’accompagne « rappellent les avantages de l’énergie propre qui ne dépendent pas des prix du carburant ».
Gordon a déclaré à Pacte Climat que « les prix élevés des combustibles fossiles vont accélérer l’adoption des énergies renouvelables », mais la véritable frustration est que le président Donald Trump et certains politiciens des États rouges ont transformé ce qu’il a appelé une proposition économique « indéniablement bénéfique » en un combat idéologique, réduisant les crédits d’impôt et créant des obstacles à l’adoption. Il a déclaré que la crise actuelle souligne que si les dirigeants sont sérieux en matière d’accessibilité financière et de protection des consommateurs contre les chocs géopolitiques, « vous feriez mieux de commencer à soutenir les énergies propres et renouvelables, car c’est ainsi que vous y arriverez ».
Rajendran, de l’Université de Columbia, se montre sceptique quant à la possibilité que la crise actuelle accélère la diversification hors du pétrole, affirmant que même si les pays européens pourraient voir la situation de cette façon, « les dépendances se déplaceront probablement vers d’autres régions, notamment la Chine ».
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