Alors que le soleil brûlant de la Méditerranée frappe les paysages historiques de la Grèce, la nation est plongée dans le plus grand défi environnemental qu’elle ait jamais connu dans son histoire.
Après l'hiver le plus chaud jamais enregistré, les autorités grecques mettent en garde contre une grave pénurie d'eau qui pourrait éclipser la haute saison estivale dans le pays.
Une nation assoiffée dans la chaleur de l'été
Cette vague de chaleur inhabituellement intense d’avril, annonciatrice d’un été exceptionnellement chaud, a donné le coup d’envoi à des campagnes de service public implorant la population d’économiser l’eau.
Des slogans tels que « Vous voulez de l’eau ? Fermez le robinet ! » sont devenus un appel à l’action courant dans toute la ville d’Athènes, où les habitants sont avertis de ne pas remplir leurs baignoires.
Le réservoir de Mornos, à 200 kilomètres à l'ouest d'Athènes, est le plus touché. Le niveau d'eau de ce réservoir essentiel pour la région de l'Attique, qui comprend la capitale et abrite plus d'un tiers de la population grecque, est inférieur de 30 % à celui de l'année dernière. Au total, les réserves d'eau de l'Attique ont diminué de près d'un quart.
Les îles en tête de la crise
La situation est encore plus grave dans les îles grecques, dont la quasi-totalité dépend de puits ou d'usines de dessalement. L'afflux de touristes, qui augmente considérablement pendant les mois d'été, entraîne une demande en eau énorme, parfois jusqu'à 100 fois supérieure à celle de l'hiver.
Cette augmentation de la consommation, combinée à ce que des experts comme Nikitas Mylopoulos, professeur de gestion des ressources en eau, décrivent comme une mauvaise gestion de l’eau, a conduit de nombreuses îles au bord du gouffre.
Fin juin, en raison de dysfonctionnements dans son usine de dessalement, Leros a décrété l'état d'urgence. D'autres îles menacées par une pénurie d'eau sont Sifnos et Chios, Leucade et même Corfou.
La surutilisation de l’eau pour des équipements tels que les piscines et les grands jardins est critiquée par les autorités locales et les résidents, ainsi que le manque d’infrastructures adéquates pour soutenir l’industrie touristique en plein essor.
Ému par la crise, le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis s'est rendu en juillet à Leucade, annonçant un vaste projet d'approvisionnement en eau pour les besoins de la région.
Pendant ce temps, le pays s’attend à des vagues de chaleur et des incendies de forêt plus intenses – des événements très graphiques qui donnent des indications sur les implications plus larges du changement climatique.
Pourquoi fait-il si chaud cet hiver ?
L'hiver le plus chaud jamais enregistré en Grèce a également fait craindre une pénurie d'eau, le pays connaissant la vague de chaleur la plus précoce de son histoire.
Cette situation est aggravée par la demande en eau en été, parfois 100 fois plus importante pendant les mois d’hiver, en particulier sur les îles qui dépendent de puits et d’usines de dessalement.
Cette demande augmente encore plus durant les mois d'été avec l'afflux de touristes. Mornos, qui approvisionne en eau la ville d'Athènes dans la région de l'Attique, a constaté une baisse importante du niveau des stocks dans les magasins, de 30% par rapport à l'année dernière.
Les réserves globales d’eau de l’Attique ont diminué de près d’un quart.
Les experts attribuent ce phénomène à une combinaison de schémas de circulation atmosphérique qui ont amené des masses d’air chaud d’Afrique vers l’Europe, à la hausse des températures de la surface de la mer partout dans le monde et au changement climatique d’origine humaine.
Ensemble, ils ont provoqué des températures hivernales record dans certaines régions, atteignant jusqu’à 32 degrés Celsius.
Dans quelle mesure la Grèce souffre-t-elle d’un manque d’eau ?
En réponse à cette crise de l’eau, la Grèce a adopté une approche multidimensionnelle pour gérer la situation. Des campagnes de sensibilisation ont été menées pour inciter les citoyens à utiliser moins d’eau.
La compagnie des eaux EYDAP a placé la région de l'Attique – y compris la capitale Athènes – en « alerte jaune », demandant aux habitants de réduire leur consommation.
Des investissements dans les infrastructures sont en cours. Il s'agit notamment du grand projet d'approvisionnement en eau annoncé par le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis pour Leucade et d'autres régions.
Dans ce contexte, l'EYDAP a élaboré un plan spécial pour faire face aux pénuries extrêmes, qui prévoit des investissements d'environ 750 millions d'euros dans les améliorations nécessaires.
Il s’agit bien entendu de mesures qui s’inscrivent dans le cadre d’un plan plus large qui garantit une gestion durable tout en minimisant les conséquences de la crise.
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