Un nouveau rapport prévient que le développement des combustibles fossiles dans le Triangle de Corail présente des risques accrus de catastrophe écologique dans l'océan.
L'année dernière, fin février, un pétrolier nommé Princess Empress a coulé au large de la côte est de l'île de Mindoro, aux Philippines. Jusqu'à 200 000 gallons d'huile industrielle noire et épaisse se sont déversées dans les eaux cristallines de la mer des Philippines, contaminant les récifs coralliens, les herbiers marins et les forêts de mangroves. Plus de 20 000 familles dont les moyens de subsistance dépendaient de la pêche et du tourisme se sont retrouvées sans emploi et à court de nourriture pendant plusieurs mois.
Cette catastrophe, décrite dans un rapport récemment publié, est un exemple d'une multitude de menaces auxquelles les communautés côtières et la vie marine sont confrontées et continueront de perdurer, alors que les pays continuent de dépendre et d'étendre leurs opérations de combustibles fossiles dans tout le Triangle de Corail, l'un des les zones les plus écologiquement importantes de la planète.
Le Triangle de Corail est une zone marine qui comprend les océans et les eaux côtières de l’Asie du Sud-Est et du Pacifique. Sa biodiversité est si riche qu’elle a été surnommée « l’Amazonie des mers ». Il s'étend sur plus de 4 millions de miles carrés dans sept pays, dont les Philippines, l'Indonésie, la Malaisie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Timor Leste, les Îles Salomon et Singapour. Il abrite près de 80 pour cent des espèces de coraux de la planète et 30 pour cent de ses récifs.
Le rapport, intitulé Coral Triangle at Risk: Fossil Fuel Threats and Impacts, a été publié en octobre lors de la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité à Cali, en Colombie, connue sous le nom de COP16, où les dirigeants du monde se sont exhortés mutuellement à protéger 30 pour cent des terres et des mers d'ici 2030. afin de freiner une crise mondiale croissante de la biodiversité. Il appelle à un moratoire sur les forages offshore de pétrole et de gaz, ainsi qu'à un moratoire sur l'expansion des opérations de gaz naturel liquéfié (GNL) là où les habitats vulnérables et les communautés côtières pourraient être affectés.
« Tous les pays doivent éliminer progressivement les combustibles fossiles comme stratégie clé pour protéger la biodiversité et promouvoir les objectifs 30 millions d'ici 30 », a déclaré l'un des contributeurs du rapport, Gerry Arances, directeur exécutif du Centre pour l'énergie, l'écologie et le développement (CEED). , une organisation non gouvernementale basée aux Philippines qui milite pour une transition énergétique propre et juste. Le CEED a co-publié le rapport avec SkyTruth, une organisation à but non lucratif qui utilise l'imagerie satellite pour éclairer les problèmes environnementaux, et Earth Insight, qui cartographie les menaces liées aux combustibles fossiles sur les principaux écosystèmes.
Les produits chimiques toxiques contenus dans l’huile peuvent rendre le poisson impropre à la consommation. Le pétrole peut également blesser les mammifères marins et les oiseaux de mer et asphyxier les mangroves lorsque leurs systèmes racinaires complexes sont étouffés par la substance visqueuse. Lorsque les coraux entrent en contact avec du pétrole, ils peuvent cesser de croître ou de se reproduire s'ils ne sont pas carrément tués, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Plus de 100 zones désignées pour l'extraction de combustibles fossiles, appelées blocs pétroliers et gaziers, sont actuellement en production dans le Triangle de Corail, selon l'imagerie satellite et les données collectées et analysées pour le rapport. Quatre cent cinquante blocs supplémentaires sont en cours d'exploration pour une future extraction de pétrole et de gaz. Cumulés, les blocs actuels et prévus totalisent une superficie plus grande que celle de l’Indonésie.
« Il y a une expansion massive des terminaux GNL et des activités d'exploration », a déclaré Arances. Dans certains cas, les blocs pétroliers et gaziers sont situés même dans des zones censées être protégées des activités humaines nuisibles.
Dans tout le Triangle de Corail, les pays ont désigné plus de 600 zones océaniques comme zones marines protégées (AMP). Ces zones sont créées spécifiquement pour conserver et restaurer les espèces et écosystèmes marins clés en interdisant les activités dans ces zones protégées qui pourraient avoir un impact négatif sur eux. Chaque AMP peut disposer de protections différentes. Certains peuvent être entièrement protégés, ce qui signifie qu’aucune activité extractive n’est autorisée dans leurs limites. D'autres peuvent autoriser une certaine pêche dans certaines zones ou pendant certaines saisons, par exemple. À l’échelle mondiale, seulement 3 % des océans sont entièrement protégés, selon l’Atlas de protection marine, qui suit la création et les niveaux de protection des AMP dans le monde.
Lorsqu’elles sont gérées efficacement, les scientifiques affirment que les AMP sont des outils clés pour promouvoir des écosystèmes océaniques sains et résilients. Ils sont également considérés comme une stratégie clé pour la mise en œuvre du Cadre mondial Kunming-Montréal pour la biodiversité, qui exige que les 196 pays qui se sont engagés à mettre en œuvre l'accord protègent 30 pour cent de l'océan d'ici 2030.

Mais un article scientifique publié plus tôt cette année dans Conservation Letters, A Journal of the Society for Conservation Biology, rapporte qu’un grand nombre de ces zones manquent de réglementation et ont par conséquent acquis une réputation de « parcs de papier ».
Lors de la COP16, un groupe de plus de 70 scientifiques marins ont écrit une lettre ouverte intitulée « Les activités industrielles néfastes qui se produisent dans de nombreuses AMP menacent les avantages pour les populations et la nature qui résulteraient de la préservation et de la restauration des écosystèmes et des espèces marins » – appelant les dirigeants mondiaux à reconnaître le mal causé lorsque ces zones ne sont pas protégées.
Dans le Triangle de Corail, plus de 120 millions de personnes dépendent de l’océan pour leur alimentation ou leurs moyens de subsistance. Plus de 500 espèces de coraux constructeurs de récifs fournissent un habitat et une protection à au moins 2 000 types de poissons différents.
« Les récifs coralliens y présentent la biodiversité la plus incroyablement diversifiée au monde », a déclaré Gabby Ahmadia, vice-présidente du programme de conservation par zone pour les océans au WWF-États-Unis, qui a passé ses débuts à travailler avec des scientifiques locaux en Indonésie pour développer une surveillance écologique. programmes. Un plongeur peut plonger mille fois et voir de nouvelles choses à chaque fois, a déclaré Ahmadia.
La plupart des AMP du Triangle de Corail n’ont pas vu leurs niveaux de protection évalués, selon le rapport sur les combustibles fossiles. L'Atlas de protection marine montre que sur les 24 AMP évaluées dans la région, moins de la moitié sont réellement protégées. Les autres ont simplement été proposés.
Ce manque de protection ressort clairement du chevauchement entre les infrastructures pétrolières et gazières, le trafic maritime et la pollution associée dans les AMP de la région.
Près d’un quart des récifs coralliens du Triangle de Corail chevauchent des blocs pétroliers et gaziers, tout comme 20 pour cent des herbiers marins et environ 40 pour cent des forêts de mangroves. Plus de 20 AMP aux Philippines ont été touchées par le naufrage du Princess Empress l’année dernière.
Et plus de 80 AMP du Triangle de Corail sont entièrement recouvertes de blocs pétroliers et gaziers, dont la moitié se trouvent en Malaisie, selon le rapport. Beaucoup d’entre eux sont encore en phase d’exploration, ce qui signifie que des licences ont été accordées à des entreprises pour explorer la viabilité de l’extraction de pétrole ou de gaz, mais la production n’a pas encore démarré. Le fait qu’elles chevauchent ces zones protégées est alarmant, a déclaré John Amos, fondateur de SkyTruth.
« Les gouvernements nationaux ont clairement l'intention de rechercher cette source de revenus », a-t-il déclaré.
Le changement climatique met déjà à rude épreuve les récifs coralliens de la région. Comme dans de nombreuses régions du monde, la hausse des températures des océans a provoqué un blanchissement massif et une mortalité dans le Triangle de Corail, selon le Fonds mondial pour la nature. Ce stress sera aggravé si les pays de la région choisissent d’étendre leurs opérations pétrolières et gazières à proximité des récifs.
« S’ils poursuivaient le développement, cela aurait des conséquences dévastatrices », a déclaré Ahmadia.
La pollution pétrolière liée au trafic maritime est également très préoccupante et affecte certaines de ces AMP, a déclaré Amos, qui utilise l'imagerie satellite depuis 2020 pour suivre les nappes de pétrole traînant derrière les navires de la région qui rejettent des eaux usées huileuses non traitées dans l'océan. un processus connu sous le nom de déversement de cale.
« Le Triangle de Corail se trouve au milieu de l’un des pires points chauds mondiaux de pollution pétrolière chronique », a-t-il déclaré.
Selon l'analyse d'Amos, incluse dans le rapport, la quantité cumulée de pétrole déversée dans le Triangle de Corail par ces navires pourrait couvrir la masse continentale des Îles Salomon. Trente-cinq de ces nappes ont infiltré des AMP, notamment en Indonésie, qui concentre le plus grand trafic de méthaniers.
« Nous espérons qu'en augmentant la visibilité de la pollution chronique par les hydrocarbures provenant du transport maritime mondial, que nous voyons se produire un peu partout où nous regardons dans l'océan, et de la double menace également posée par l'expansion de la production pétrolière et gazière offshore, les gens concernés sur la protection de l'habitat et la prise en compte de la biodiversité vont maintenant commencer à considérer cela comme une autre menace dont ils doivent tenir compte dans leur plaidoyer en faveur d'un objectif 30 millions d'ici 2030 à l'échelle mondiale », a déclaré Amos.
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