Le ministère américain de l'Énergie affirme que l'usine, alimentée par le pétrole et le gaz, aidera à éviter une «urgence» énergétique. Les écologistes disent qu'il n'y a pas une telle crise.
Une centrale électrique de Pennsylvanie, un demi-siècle, alimentée par le pétrole et le gaz naturel, continuera de fonctionner au-delà de sa date d'arrêt prévue à la suite d'une commande de l'administration Trump un jour avant sa retraite.
La station de génération d'Eddystone près de Philadelphie devait fermer définitivement samedi dernier, car son propriétaire a déterminé qu'il n'avait plus de sens économique de courir.
Mais une commande du ministère américain de l'Énergie américain a ordonné au propriétaire de l'usine, Constellation Energy, et le gestionnaire de réseau PJM Interconnection pour prendre «toutes les mesures nécessaires» pour s'assurer que les deux unités de production restantes de l'usine sont disponibles pour fonctionner. La commande est efficace jusqu'au 28 août et peut être prolongée.
«La disponibilité opérationnelle et l'envoi économique des unités Eddystone 3 et 4 susmentionnées sont nécessaires pour mieux respecter l'urgence et servir l'intérêt public», a déclaré l'ordre du secrétaire à l'Énergie Chris Wright. Il a déclaré que la durée de 90 jours de l'ordre visait également à «minimiser les impacts environnementaux défavorables».
L'ordonnance a indiqué que l'opération continue est justifiée par une «urgence énergétique» nationale déclarée par le président Donald Trump le 20 janvier et par la responsabilité de PJM d'assurer la fiabilité électrique. Le 8 avril, Trump a publié un autre décret exécutif disant que toutes les fournitures d'électricité disponibles «doivent» être utilisées pour répondre à une augmentation sans précédent de la demande nationale de pouvoir, en particulier pour gérer des centres de données d'intelligence artificielle. Dans le même temps, l'administration Trump a réprimé les efforts visant à étendre les énergies renouvelables, y compris un décret exécutif pour geler le développement de nouveaux projets éoliens offshore.
Le nouvel ordre est le deuxième du genre de la DOE de Trump. Fin mai, Wright a dirigé l'usine de 1 560 mégawatts JH Campbell dans l'ouest du Michigan pour rester ouvert après sa date de fermeture prévue, également samedi dernier. L'agence a déclaré que des mesures étaient nécessaires pour minimiser le risque de panique et améliorer la sécurité du réseau.
Les écologistes ont fustigé le nouvel ordre comme un autre signe du soutien de l'administration Trump aux combustibles fossiles et ont déclaré qu'il ne ferait que peu ou rien pour améliorer la fiabilité de la grille. Ils ont noté que PJM a déterminé en février 2024 que la fermeture de l'usine ne nuirait pas à la fiabilité, une constatation qui a déclenché le début du processus de fermeture.
« Il n'y a aucune raison de croire que cette usine qui avait fonctionné rarement en période de pointe sera nécessaire au cours des 90 prochains jours à des fins de fiabilité, mais elle augmentera les coûts », a déclaré Robert Routh, directeur des politiques de Pennsylvanie pour le climat et l'énergie au Conseil de défense des ressources naturelles sans but lucratif.
Routh a prédit que les contribuables finiront par porter le coût d'une brouette de dernière minute pour maintenir l'usine en marche, inversant soudainement un processus qui pourrait avoir impliqué de vider des réservoirs de carburant ou d'éviter l'entretien inutile. « Rien de tout cela ne sera bon marché », a-t-il déclaré.
Il n'est pas clair si l'administration avait le pouvoir d'utiliser l'article 202 (c) de la Federal Power Act pour rendre son ordre, selon Caroline Reiser, avocate principale du NRDC. Le statut a été conçu pour donner au DOE le pouvoir de demander des corrections énergétiques à des événements ponctuels tels que des ouragans, mais le marché d'Eddystone ne répond pas à cette norme, a-t-elle déclaré.
« Ce n'est pas ainsi que les 202 (c) sont censés être utilisés et ont historiquement été utilisés », a déclaré Reiser. «C'est une autorité d'urgence pour le DOE. Le Congrès a accordé au DOE cette autorité, à l'origine en temps de guerre, et elle a été étendue à d'autres situations d'urgence telles que les ouragans.»
Même si PJM a déclaré au Congrès en mars de cette année que la grille est confrontée à une «préoccupation d'adéquation des ressources croissantes», cela ne constitue pas l'urgence pour laquelle la loi a été conçue, a déclaré Reiser.
DOE n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. PJM n'a pas non plus répondu à une demande de commentaires, mais a publié une déclaration samedi soutenant la décision du DOE de «reporter les retraites de certains générateurs» sur le territoire de PJM, qui s'étend sur 13 États plus le district de Columbia.
Constellation a confirmé qu'il fonctionnera avec PJM et le DOE pour maintenir Eddystone en marche. La société a déclaré qu'elle avait décidé de fermer Eddystone après que PJM ait déterminé que la fermeture ne nuirait pas à la fiabilité de la grille.
«Les unités Eddystone 3 et 4 restent dans le statut« prêt »et nous travaillons rapidement pour conserver le personnel nécessaire et effectuer l'entretien nécessaire pour permettre des opérations sûres et fiables cet été et au-delà», a déclaré le porte-parole de la constellation Jeffrey Myers. Il a dit que les unités ne fonctionnaient que de 1,5% du temps, seulement lorsqu'elles sont appelées par PJM. L'usine avait été prévue pour la fermeture pour des «raisons économiques», a-t-il déclaré.
L'entreprise a possédé les unités, qui peuvent générer 760 mégawatts combinés, car elles ont été installées à la fin des années 1960.
Mardi, Constellation a annoncé un accord avec Meta, la société mère de Facebook, pour fournir 1,1 gigawatts d'énergie nucléaire sur 20 ans pour aider à répondre aux besoins croissants du géant de la technologie pour l'intelligence artificielle. La puissance sera générée par Clinton Clean Energy Center de Constellation dans l'Illinois.
La constellation travaille séparément pour redémarrer une unité à Three Mile Island, la centrale nucléaire près de Harrisburg, en Pennsylvanie, qui a partiellement fondu dans le pire accident nucléaire américain en 1979. Le redémarrage, exclusivement pour fournir de l'énergie à un centre de données Microsoft, avait été prévue pour 2028, mais comme la dernière commande de Doe a été accélérée à 2027, a déclaré Myers.
Tracy Carluccio, directrice adjointe du réseau Riverkeeper à but non lucratif Delaware, a déclaré que le maintien de l'usine en été augmenterait les émissions de polluants nocifs comme les particules et les composés organiques volatils dans la région de Philadelphie, et ajouterait aux gaz à effet de serre à un moment où la fermeture prévue les aurait coupées.
«Dire que vous allez garder une centrale électrique sale pendant l'été signifie que vous contribuez directement à des jours de qualité aérienne plus ratés.
Carluccio a ajouté: « C'est une injustice environnementale de permettre à cette pollution de se poursuivre. »
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