La Commission Pinelands a déjà proposé de protéger 780 acres à côté de la réserve où un développeur souhaite construire 270 maisons. Mais avant le vote final de la Commission sur les protections à la mi-octobre, le développeur demande l'approbation du canton d'Evesham.
Lorsque Zoe Welsch a appris que son spot naturel préféré, Black Run Reserve, pourrait bientôt être des voisins avec un cul de sac dans une subdivision, elle a été dévastée.
« C'est tellement bouleversant pour de nombreuses raisons. Je vais ici depuis tant d'années et si vous me connaissez personnellement, vous connaissez cet endroit », a déclaré Welsch, un influenceur de mode et de style de vie de South Jersey sur Tiktok.
Situé dans le canton d'Evesham, dans le New Jersey, cette forêt de 1 300 acres n'est pas seulement une passerelle vers les Pine Barrens et qui abrite plus d'une centaine d'espèces, mais elle est également la source d'eau potable pour des millions de résidents du New Jersey. Maintenant, Devel LLC cherche à transformer plus de 780 acres de forêt à côté de la réserve en un développement avec 270 maisons unifamiliales.
En réponse, le Climate Revolution Action Network et la Pinelands Preservation Alliance mobilisent les jeunes de tout le pays, en particulier ceux de leur adolescence jusqu'à la fin des années 20, pour plaider pour que le terrain soit protégé par des modifications du plan de gestion complet de la Commission des Pinelands de l'État.
La Commission a proposé de repenser les 780 acres du «développement rural» à la «zone forestière», interdisant la construction de maisons. La publication de cette proposition dans le New Jersey Register a déclenché une période de commentaires de 60 jours qui se déroule jusqu'à la mi-août. Mais le plus tôt que la Commission des Pinelands pourrait approuver le changement est à la mi-octobre, lorsque son vote final sera prévu.
Avant que cela ne se produise, Devel pourrait recevoir un «certificat de dépôt» de la Pinelands Commission, qui procède à un examen environnemental du projet depuis que le développeur a déposé sa demande en novembre 2024. Avec ce certificat, Devel pourrait ensuite demander l'approbation du projet auprès d'Evesham Township, avant le vote d'octobre de la Commission de Pineslands.
« Nous sommes dans une course à faire suffisamment de pression politique sur la Commission des Pinelands et le gouvernement du canton d'Evesham pour finaliser ces modifications de protection avant l'arrivée du développement », a déclaré Jason Howell, un défenseur de la Pinelands Preservation Alliance.
Un représentant de Devel n'a pas répondu à une demande de commentaires.
L'écosystème de Pine Barrens est une grande région naturelle unique et unique, couvrant plus de 20% de la masse terrestre du New Jersey, a déclaré Howell. Depuis les années 1960, les résidents de la région ont reconnu son importance écologique. Et depuis sa fondation en 1989, a-t-il dit, la Pinelands Preservation Alliance a travaillé pour protéger ses habitats, ses ressources en eau et son patrimoine culturel – qui comprend un cimetière pour ceux qui ont échappé à l'esclavage – de l'empilement du développement et d'autres menaces.
Parmi les espèces, il y a le nrog arbre des pins en danger de pin (Hyla Andersonii), selon le Département de la protection de l'environnement du New Jersey. Avec son corps vert vibrant et ses yeux rouges profonds, cette grenouille se trouve presque exclusivement dans les zones humides acides des Barrens en pin et s'appuie sur les habitats forestiers non perturbés pour se reproduire et survivre.
Le Northern Pine Snake, une espèce menacée par l'État, appelle également cette maison de réserve. Ces gros serpents non venimes nichent dans des sols sablonneux et aident à contrôler les populations de rongeurs, mais la fragmentation de l'habitat rend leur survie de plus en plus difficile.
Un serpent (à gauche) et une montagne-laurel sont vus dans la réserve de Black Run. Crédit: Adam Nolan / Climate Revolution Action Network
Swamp Pink (Helonias Bullata), une plante menacée par le gouvernement fédéral, et l'asphode de tourbière (Narthecium americanum), originaire des Barrens de pin, tous deux comptent sur les eaux souterraines propres de la réserve et les zones humides non perturbées pour se développer, selon le Center for Plant Conservation.
La Pinelands Preservation Alliance fait partie des personnes préoccupées par l'impact sur ces espèces végétales et animales si 270 maisons sont construites à côté de la réserve.
La zone préservée et les terres environnantes sont également liées à la stabilité environnementale régionale. La forêt se trouve au sommet de l'aquifère de Kirkwood-Cohansey, un système peu profond et sablonneux des eaux souterraines. L'aquifère s'est formé il y a des milliers d'années pendant la retraite de l'océan Atlantique, qui a laissé des couches de sable et de gravier qui stocke maintenant 17 billions de gallons d'eau.
Il s'étend sous une grande partie du sud de Jersey et a fourni des maisons, des fermes et d'autres écosystèmes à travers la région avec de l'eau douce. Les zones humides environnantes ont également joué un rôle énorme dans l'absorption des eaux pluviales, empêchant les inondations et rechargez l'aquifère.
Mais l'aquifère est déjà sous pression, avec des puits locaux se séchant dans certaines zones en raison de tables d'eau survenue. Parce qu'il est à proximité de la surface, les adversaires du développement du logement craignent qu'il ait une forte possibilité de contaminer l'eau.
«À moins que nous ne puissions nous déplacer et la prévention du développement de l'espace ouvert, nous mettons des millions de personnes en danger pour accéder à l'eau potable», a déclaré Howell.
Plus de développement exacerberait également les risques associés au changement climatique. Le pavage sur des terres qui absorbe naturellement le ruissellement supprime une défense critique contre les inondations, un problème croissant alors que les tempêtes jettent plus de pluie.
Bien que les 270 maisons adjacentes à la réserve de Black Run n'ont pas encore été approuvées, les défenseurs locaux disent que le développement est déjà sur le point de devenir réalité. En vertu de la règle du «temps de demande» du New Jersey, les réglementations environnementales doivent être en place avant la soumission d'une demande de développement, ou ils ne s'appliqueront pas du tout au projet. Cela signifie que l'horloge est cochée, avec l'approbation du plan de Devel possible si le développeur devait obtenir les approbations de la Commission Pineslands et du canton d'Evesham avant le vote final de la Commission sur sa refonte proposée dans son plan de gestion complet.
« Ce plan économisera ce terrain », a déclaré Ben Dziobek, directeur exécutif du Climate Revolution Action Network. « En ce moment, il est prévu pour tant de maisons unifamiliales. Vous ne pouvez qu'imaginer combien ces coûts, et Gen Z ne peut pas se permettre de vivre là-bas, alors qui sont vraiment ces maisons? »
L'intérêt croisé de l'environnement et de l'équité sociale fait partie de ce qui stimule la participation du groupe. Géré presque entièrement par des militants de la génération Z, Climate Revolution Action Network se concentre sur l'injection des jeunes dans des conversations environnementales au niveau de l'État à travers des lecteurs de commentaires publics, des vidéos éducatives et une mobilisation de base.
Et cette campagne de pression se produit à plusieurs niveaux de gouvernement. À ce jour, plus de 100 000 lettres s'opposant au développement ont été envoyées à l'État du New Jersey et aux responsables locaux, la majorité provenant de personnes de 18 à 28 ans et de tous les coins des États-Unis, selon Dziobek.
Alors que la Commission Pinelands contrôle les désignations régionales à grande échelle, les conseils de canton et les maires ont également le pouvoir d'augmenter les protections environnementales. Dans un État comme le New Jersey, où la règle du domicile domine, le leadership municipal peut déterminer si les projets avancent ou se déclenchent. Le canton d'Evesham pourrait décider de rezoner les 780 acres en tant que zone forestière protégée avant que la Commission Pinelands vote à la mi-octobre, selon la Pinelands Preservation Alliance.
« Il y a une tonne de pouvoir au niveau local qui est laissé sur la table. Les municipalités peuvent obtenir des protections plus fortes que ce que la Commission oblige. Mais cela demande à la pression de la communauté », a déclaré Howell de la Pinelands Preservation Alliance.
Les organisateurs du réseau d'action de l'Alliance and Climate Revolution disent qu'ils veulent que les jeunes continuent de mettre cette pression.
« Cette lutte pour sauver cette zone est pour les résidents du New Jersey des générations actuelles et futures. Il s'agit de protéger le droit à l'eau propre, des maisons sûres et un avenir vivable », a déclaré Dziobek.
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