Bien que 60 miles (100 km) séparés, les municipalités brésiliennes de la présidente Kennedy dans l'État d'Espírito Santo et Campos Dos Goytacazes dans l'État de Rio de Janeiro ont une grande chose en commun: le pétrole. Depuis la fin du siècle dernier, leurs fonds publics ont été renforcés par des milliards de redevances à partir de troubles pétroliers dans le bassin offshore de Campos.
Pourtant, en dépit d'avoir beaucoup plus de ressources que les autres villes du Brésil, tous deux sont toujours confrontés à des problèmes tels que les mauvais assainissement et les soins de santé, les logements sociaux inadéquats et l'éducation de l'État ainsi que les scandales de corruption.
La détermination du gouvernement brésilien à continuer d'explorer pour le pétrole – en juin, il a annoncé qu'elle aurait mis la vente aux enchères une série de blocs d'exploration pétrolière et gazière, dont 19 des 47 zones près de l'embouchure de la rivière Amazone – échoue une promesse brésilienne vieille de décennies que l'exploration du pétrole profiterait à son peuple, malgré des preuves qu'il n'a pas toujours entraîné de gains pour une grande partie de la population.
L'analyse basée sur les inforoues de Candido Mendes University (UCAM), une base de données de revenus pétroliers brésiliens, révèle que la plupart des 15 municipalités avec les revenus de pétrole les plus élevés par habitant entre 1999 et 2024 ont des indicateurs sociaux et économiques médiocres, se classant souvent parmi les pires de leurs régions.
Ajustés pour l'inflation, ces municipalités ont collectivement reçu près de 150 milliards de reais (27 milliards de dollars) au cours des cinq années, soit environ 95 000 R $ pour chaque résident.
Bien que les redevances aient permis aux conseils locaux de financer des projets d'infrastructure et des programmes de protection sociale, ils n'ont pas réduit de manière significative la pauvreté. Près d'une personne sur quatre dans ces municipalités vivent en dessous du seuil de pauvreté, avec un revenu familial par tête de moins de 218 Reais (40 $).
En 2023, six de ces 15 municipalités sont classées les plus bas dans leurs États en fonction de l'indice de développement de l'éducation du gouvernement fédéral brésilien pour l'enseignement primaire précoce, tandis que seulement quatre sont les plus performants au cours des dernières années.
Plus de la moitié des municipalités ont des taux de décès évitables et de mortalité infantile (c'est-à-dire d'enfants âgés de moins d'un an) qui ne sont que moyens ou pires pour leurs États.
Lia Hasenclever, chercheuse à l'UCAM, a déclaré que les revenus pétroliers ont eu peu d'impact positif sur les principaux indicateurs de développement socioéconomique. «Les municipalités qui ne reçoivent pas de redevances fonctionnent mieux en santé et en éducation que celles qui le font», dit-elle. «Le pétrole a un impact économique mais aucun impact social.»
La petite ville de la présidente Kennedy détient le record des revenus pétroliers les plus élevés du Brésil par personne. Entre 1999 et 2024, la municipalité a reçu 5,7 milliards de reais de redevances, soit près de 390 000 R $ pour chacun de ses 14 600 résidents.
Le boom pétrolier a fourni des «luxes» rares dans d'autres municipalités de taille similaire et de nombreuses installations publiques ont été améliorées.
Mais les problèmes quotidiens persistent. Malgré les investissements dans des établissements de santé, y compris l'hôpital local, les résidents sont frustrés par le manque de disposition des soins médicaux plus complexes et se plaignent des pénuries de médicaments dans les centres de santé.
«Si vous avez besoin d'une IRM, d'échographie ou de voir un spécialiste, vous devez vous rendre dans d'autres municipalités», explique un résident président de Kennedy qui a préféré ne pas être nommé. Les femmes enceintes sont parfois obligées de voyager jusqu'à une heure pour atteindre un centre de naissance ou une maternité, ajoutent-elles.
Dans la région de Marobá Beach de la présidente Kennedy, l'assainissement de base fait défaut et les résidents comptent sur l'eau en bouteille. «L'eau ici était très pauvre, qui a parfois goûté comme du fer. Maintenant, c'est mieux, mais toujours pas buvable», explique Renata Oliveira, secrétaire de l'entreprise de pêche Z14 de la ville.
Félix de Jésus, un agriculteur, dit qu'il ne peut pas voir où va l'argent du pétrole. «Beaucoup disent que notre peuple pourrait être parmi les plus riches et je suis d'accord.
« Compte tenu des redevances qu'il reçoit, la ville devrait être une pièce maîtresse, mais à la place, elle reste une ville de misère », dit-il. «Où va cet argent?»
À Campos Dos Goytacazes, une ville d'environ 500 000 habitants, les revenus pétroliers totalisaient plus de 37 milliards de reais de 1999 à 2024, avec une moyenne de 72 700 R $ par résident.
Mais, dit le professeur UCAM, Rodrigo Lira, «cette augmentation du budget n'a pas entraîné la justice sociale ou une réduction des inégalités. Aucune recherche ne démontre aucun progrès dans ce domaine.»
Comme à Marobá, les résidents le long de Campos de Goytacazes, la seule plage, Farol de São Thomé, manquent d'assainissement de base et doivent installer les fosses septiques elles-mêmes. Les services de nettoyage urbain et de collecte des ordures sont pauvres et les résidents utilisent constamment des insectifs pour dissuader les moustiques qui se reproduisent à proximité.
Les populations locales se plaignent également de la disposition de l'éducation. Dans Novo Jóquei, José Ricardo, un gardien scolaire qui propose également un tutorat à faible coût pour les enfants de la région à travers son organisme de bienfaisance, Anjos Solidários Do Bem (Solidarity Angels of Good) – dit qu'il y a des adolescents qui se déplacent de la cinquième à la sixième année, à l'âge de 11 ans, sans aucune base éducative solide.
«Nous pourrions être dans une bien meilleure situation maintenant si les politiciens avaient investi dans l'industrie et dans l'avenir de la ville», dit-il.
Les politiciens brésiliens défendent depuis longtemps l'idée que la richesse pétrolière est la clé du développement du Brésil et de ses municipalités, depuis que les premiers champs pétroliers ont été explorés.
L'objectif du Brésil est de devenir un principal producteur de pétrole mondial et un grand exportateur de combustibles fossiles d'ici 2035. L'expansion de la National Petroleum Agency (ANP) de l'exploration pétrolière offshore, annoncée en juin, a été une proposition faite par le gouvernement de gauche de Luiz dans Lula da Silva. Il a déjà porté des fruits: plus tôt cette semaine, BP a annoncé qu'elle avait fait sa plus grande découverte mondiale de pétrole et de gaz en 25 ans dans le bassin de Santos du pays.
Lula et d'autres décideurs brésiliens tels que le ministre des Mines et de l'Énergie, Alexandre Silveira, soutiennent que l'extraction de pétrole des réserves de marge équatoriale, située à 109 miles (175 km) au large des côtes, qui comprend la bouche de la rivière Amazone, pourrait stimuler le développement dans l'État nord de l'Amapá, qui se classe 25e du Brésilien dans l'indice du développement humain du pays (HDI).
Mais Sergio Gobetti, de l'Institut de recherche économique appliquée du gouvernement brésilien (IPEA), soutient que la réclamation de l'argent du pétrole résoudra les problèmes socio-économiques d'Amapá est un argument prévisible mais imparfait.
«De l'expérience du Brésil et du monde», dit-il, «rien ne garantit que l'augmentation des revenus pétroliers conduira à un véritable développement.»
Reportage supplémentaire de Bianca Muniz et Bruno Fonseca.
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