Les résidents de la majorité nord-nord de Birmingham, en Alabama, ont longtemps été soumis à une pollution industrielle. La nouvelle administration a réduit le financement d'un programme visant à mesurer l'impact.
Birmingham, Ala. – Lorsque Jilisa Milton a reçu la lettre de licenciement de la subvention, elle n'a pas été surprise. Elle soupçonnait que ce jour viendrait.
La langue que la Greater Birmingham Alliance to Stop Pollution (GASP) avait utilisée dans son application à l'Agence de protection de l'environnement avait été claire. « Nous parlons d'aider une communauté », a déclaré la semaine dernière Milton, directrice générale de Gasp, « où les Noirs ont été touchés de manière disproportionnée. »
Les résidents noirs avaient respiré de l'air fortement pollué d'une plante de coke voisine pendant des décennies, et leurs quartiers avaient été déclarés un site fédéral de superfonds de déchets dangereux après avoir été déterminé que le sol déchet était interrompu avec de l'arsenic, du plomb et du benzo (a), un cancérigène humain, de plusieurs plantes de coke voisines avait été répandue autour de leur foyer.
À la lumière de cette histoire et de la pollution industrielle continue, GASP avait obtenu une subvention de surveillance aérienne de 75 000 $ de la Biden EPA en 2023.
Milton a reçu la lettre plus tôt ce mois-ci des responsables de l'EPA du président Donald Trump mettant fin à la subvention, car il ne s'alignait plus avec les priorités de l'agence.
« Je savais qu'à un moment donné, ils remarqueraient la langue de notre subvention », a déclaré Milton, en ce qu'elle faisait référence aux services destinés à aider les Noirs.
Pourtant, elle a dit qu'elle ne regrette pas la façon dont Gasp a caractérisé la situation sur le terrain à North Birmingham – que le besoin de surveillance de l'air provient de l'histoire de l'exploitation d'entreprise des travailleurs et résidents noirs majoritaires.
Ayant grandi à Birmingham, Milton a déclaré que ses grands-parents ont souvent discuté de l'héritage des travailleurs de la ville magique – aussi nickna en raison du boom économique apparemment surnaturel stimulé par la production d'acier après la fin de la guerre civile.
« La majorité de ces travailleurs étaient noirs, et nous pouvons voir l'impact disparate qui a encore aujourd'hui », a déclaré Milton. «Et il est vraiment important pour Birmingham de parler de notre héritage et de notre histoire.»
Désantir cette histoire, alors, pour se conformer à l'opposition déclarée de l'administration Trump à tout ce qui est Dei et la justice environnementale – comme s'ils étaient la même chose, simplement parce qu'ils impliquent souvent des Noirs – ne s'assement pas bien avec elle.
« Je pense que le travail narratif a disparu alors », a déclaré Milton. « Et nous devons penser à l'histoire pour que nous ne le vivons plus. »
La subvention, décernée par le programme de petites subventions de l'EPA, a été prévue pour financer les efforts de Gasp pour former les résidents à utiliser des équipements de surveillance de l'air afin d'aider à établir un programme de surveillance de l'air communautaire, permettant aux personnes de North Birmingham d'accéder à des informations critiques sur les polluants remplissant leurs poumons chaque jour.
En plus de ce qui est maintenant le site de la 35e Avenue Superfund, englobant les quartiers de Collegeville, Harriman Park et Fairmont, North Birmingham reste à la maison de plusieurs pollueurs, laissant ses résidents dans le 90e centile pour les particules, selon EJ Screen, un outil gouvernemental également récemment fermé par l'administration Trump.
Ce contexte de pollution actuelle et passée a fait de la sécurisation des fonds pour la surveillance de l'air si importants, a déclaré Milton, donnant aux résidents l'occasion d'en savoir plus sur l'impact continu de l'industrie sur leur santé.
« Pendant des décennies, les résidents de North Birmingham et d'autres communautés historiquement marginalisées ont été contraints de vivre dans l'ombre des industries toxiques avec peu de soutien ou de transparence », a écrit Milton dans un communiqué après avoir reçu la lettre de résiliation. «La subvention nous a permis de surveiller et de documenter la pollution que les gens vivent avec tous les jours. La révocation de ce soutien envoie un message selon lequel la santé des communautés noires, brunes et à faible revenu de l'Alabama est disponible.»
Dans sa lettre, les responsables de l'EPA ont déclaré que l'agence ne soutenait plus les objectifs de la subvention.
« Le but de cette communication est de vous informer que l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) réside par la présente l'accord d'assistance n ° EQ-02D22522 attribué à GASP », a indiqué la lettre. «Cet accord d'assistance de l'EPA est résilié dans son intégralité avec effet immédiat au motif que la récompense n'accumule plus les objectifs du programme ou les priorités de l'agence. Les objectifs du prix ne sont plus conformes aux priorités de financement de l'EPA.»
Gasp n'est pas le seul effort de justice environnementale en Alabama nixé par les responsables fédéraux. En avril, Trump a annoncé la fin de ce que l'administration a appelé un règlement de «Dei illégal» visant à résoudre les problèmes d'égouts dans la ceinture noire de l'État qui ont laissé ses résidents noirs majoritairement incapables de vider leurs propres toilettes.
L'accord, conclu en vertu de l'administration Biden, obligeait le ministère de la Santé publique de l'État à améliorer les efforts d'assainissement dans la région. On ne sait toujours pas ce que cette résiliation signifie finalement sur le terrain.
En fin de compte, Milton a déclaré que l'impact de la décision de l'administration de mettre fin à la subvention de surveillance de l'Air North Birmingham est raciste.
«Regardez la façon dont ils parlent de la justice environnementale», a-t-elle déclaré à propos des responsables de l'administration. « Ils disent qu'il est illégal de résoudre ces problèmes. Vous entendez donc les choses qu'ils disent, et il est raisonnable de discerner cela que l'impact est raciste, et que ce qu'ils font est intentionnel. »
Les gens de toutes races sont obligés de faire face aux conséquences de l'air et de l'eau polluées, a souligné Milton, mais ignorer la réalité que les gens de couleur ont porté et continuent de supporter le poids de l'exploitation industrielle n'est pas utile. En fait, elle a expliqué que cela pourrait saper les relations que les organisations comme les siennes ont construit avec des résidents de couleur vivant par les impacts de la pollution chaque jour.
«Je ne veux pas sacrifier la confiance que nous avons dans les communautés qui veulent être entendues parce qu'elles remarquent que nous commençons à changer la façon dont nous parlons de ces problèmes», a-t-elle déclaré. «Parce que ce sont les parties prenantes les plus importantes. Ils sont qui nous sommes ici pour servir.»
À l'avenir, Gasp prévoit de faire appel de la résiliation avec des responsables de l'EPA, a déclaré Milton, bien qu'elle soupçonne que l'agence ne changera pas d'avis. Si tel est le cas, l'organisme à but non lucratif fera ce qu'ils ont toujours fait – regardez aux donateurs individuels pour combler les lacunes. C'est un travail qui ne peut pas être abandonné, a déclaré Milton. Pas si elle peut l'aider.
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