Le ministère américain de l'Énergie a annulé 3,7 milliards de dollars de subventions d'énergie propre la semaine dernière, affirmant que les projets sélectionnés ne généreraient pas de retour sur investissement positif.
BIRMINGHAM, ALA. – Deux fabricants de tuyaux de fer en Alabama ont appris la semaine dernière, ils ont perdu 150 millions de dollars combinés en financement fédéral promis qui aurait accru la productivité et l'emploi tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et d'autres pollutions atmosphériques.
Les subventions, 75 millions de dollars chacune, ont été délivrées à l'American Cast Iron Pipe Company à Birmingham et à la US Pipe and Foundry Company à Bessemer par le Bureau américain des démonstrations d'énergie propre du département américain de l'énergie pour remplacer le coke plus ancien ou les hauts fourneaux alimentés au gaz avec des fours à induction électrique.
Les projets ont été estimés pour réduire les émissions de gaz à effet de serre à US Pipe de 73% et à un tuyau en fonte américaine de 62%.
«Ce projet devrait réduire le coût des opérations, améliorer la capacité de fabrication et améliorer le processus de fusion global et la fiabilité, démontrant la viabilité de l'électrification d'un processus de base pour la fabrication de fer et d'acier», indique la description du projet de tuyaux américains.
Les deux subventions en Alabama figuraient parmi les 24 prix d'énergie propre à la fin de la semaine dernière par le ministère de l'Énergie, totalisant 3,7 milliards de dollars.
Le DOE a déclaré dans un communiqué de presse annonçant les réductions que les récompenses terminées « n'avaient pas fait avancer les besoins énergétiques du peuple américain, n'étaient pas économiquement viables et ne généreraient pas un rendement positif sur l'investissement des dollars des contribuables. »
Le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, a déclaré dans le communiqué que l'administration Biden « n'avait pas effectué un examen financier approfondi » avant d'approuver les projets l'année dernière.
«Bien que l'administration précédente n'ait pas procédé à un examen financier approfondi avant de signaler des milliards de dollars des contribuables, l'administration Trump fait notre diligence raisonnable pour nous assurer que nous utilisons les dollars des contribuables pour renforcer notre sécurité nationale, renforcez les sources d'énergie abordables et fiables et avance les projets qui génèrent le retour sur investissement le plus élevé possible», a déclaré Wright. «Aujourd'hui, nous agissons dans le meilleur intérêt du peuple américain en annulant ces 24 prix.»
Les deux sociétés ont des racines profondes dans le centre industriel de Birmingham et opèrent dans la région depuis plus d'un siècle. Les deux font des tuyaux en fer ductile utilisés pour les infrastructures d'eau et d'eaux usées, entre autres produits.
Les projets auraient diminué la dépendance des deux installations à l'égard du coke en tant que carburant. Le coke, une forme purifiée de charbon, est créé par le charbon «cuisson» dans des fours à haute température à faible teneur en oxygène pour éliminer les impuretés. Les fours utilisent de grandes quantités d'énergie pour fabriquer du coke et sont souvent associés à de nombreuses émissions potentiellement dangereuses.
Le National Cancer Institute avertit que les émissions de Coke Four «incluent généralement des cancérogènes tels que le cadmium et l'arsenic» et que «(e) Xposure aux émissions de Coke Four augmente le risque de cancer du poumon et, éventuellement, du cancer du rein».
Une plante de coke à Birmingham a été fermée par les autorités locales en raison de violations présumées de la Loi sur l'air propre en 2021 et n'a pas rouvert.
«En remplaçant la combustion du coke par l'induction électrique, ce projet améliorerait considérablement la qualité de l'air, y compris les réductions des particules, les oxydes d'azote et les oxydes de soufre pour les communautés voisines», indique la description du projet de pipe américaine.
American Cast Iron Pipe, ou ACIPCO, a déclaré qu'elle « reste déterminée à aller de l'avant » avec le projet malgré la perte de financement fédéral.
« L'Américain est déçu d'apprendre que notre accord de coopération avec le ministère de l'Énergie pour notre projet de fusion de prochaine génération a été résilié », a déclaré la société dans un communiqué publié.
« Une fois terminé, le projet de fusion de prochaine génération et les projets en aval futur augmenteront la capacité, offriront une flexibilité avec la planification de la production et ajouteront des emplois de haute qualité et bien rémunérés », a indiqué la société.
Selon le site Web de l'entreprise, le projet devrait être achevé en 2029.
ACIPCO a été fondée à Birmingham en 1905 et emploie environ 1 600 personnes dans ses installations de Birmingham.
US Pipe n'a pas répondu aux demandes de commentaires de l'intérieur des nouvelles du climat ou d'autres médias.
La société a supprimé un communiqué de presse en 2024 vantant la subvention de son site Web et n'a pas indiqué si elle prévoyait de poursuivre le projet d'électrification.
US Pipe a été créé en 1899 en consolidant 14 fonderies en fer et en acier dans neuf États. L'un d'eux était la Howard-Harrison Iron Company à Bessemer. Les agences de développement économique locales disent que les US Pipe emploient 970 personnes en Alabama.
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