Une nouvelle étude a découvert un mécanisme caché qui pourrait expliquer comment les tremblements de terre se déclenchent, offrant ainsi une nouvelle perspective sur la manière dont un mouvement lent et rampant conduit aux secousses explosives que nous ressentons lors d'événements sismiques.
Des chercheurs découvrent comment le lent « fluage asismique » déclenche de puissants tremblements de terre
Les tremblements de terre se produisent lorsque deux plaques tectoniques, de gros morceaux de la croûte terrestre, se déplacent l'une contre l'autre. Initialement, ces plaques se coincent à certains endroits le long de leurs bords, provoquant une accumulation de pression.
Au fil du temps, cette pression devient trop forte pour que les plaques puissent la supporter, entraînant une rupture soudaine et les violentes secousses associées aux tremblements de terre. Mais qu’est-ce qui cause cette transition d’un mouvement lent à une force soudaine et destructrice ?
Une étude menée par le professeur Jay Fineberg et son équipe de l'Université hébraïque de Jérusalem propose une nouvelle explication. Publiée dans Nature, la recherche remet en question les idées reçues de longue date sur la formation des tremblements de terre et laisse espérer de meilleures prévisions à l’avenir.
Selon LiveScience, l’équipe a découvert qu’avant la rupture des plaques, un processus lent et presque indétectable était à l’œuvre.
Ce processus, connu sous le nom de « fluage asismique », se produit lorsque les plaques se déplacent lentement, sans provoquer de secousses notables. Ce mouvement, bien que silencieux, pourrait constituer une étape cruciale dans le déclenchement du tremblement de terre.
Pour mieux comprendre le fonctionnement de ce processus, les chercheurs ont utilisé un matériau appelé plexiglas dans des expériences en laboratoire. Ils ont appliqué une pression sur des feuilles de plexiglas, imitant les forces qui agissent sur les plaques tectoniques.
Ils ont découvert que lorsque la pression augmente, des fissures se forment dans le matériau. Toutefois, ces fissures n’apparaissent pas instantanément. Au lieu de cela, le matériau subit d’abord un mouvement lent et rampant, similaire au fluage asismique observé dans les failles du monde réel.
En savoir plus:
Homo erectus a maîtrisé la survie dans le désert il y a 1,2 million d'années
Des scientifiques découvrent comment de petites fissures conduisent à de grandes ruptures sismiques
À mesure que le mouvement rampant se poursuit, les fissures commencent à se développer. Finalement, ce lent mouvement atteint un point de rupture où la fissure s'accélère, provoquant une rupture rapide, Organisation Physique signalé. Cette libération soudaine d’énergie est à l’origine d’un tremblement de terre.
Les chercheurs ont découvert que l’énergie nécessaire à la création de cette rupture s’accumule lentement au début, mais qu’une fois qu’elle dépasse un certain seuil, elle est libérée rapidement, un peu comme l’explosion d’un ressort.
En utilisant des modèles mathématiques avancés et des expériences en laboratoire, les chercheurs ont pu montrer que le mouvement lent initial ne libère aucune énergie dans son environnement. Cependant, une fois que la fissure s’étend au-delà d’un certain point, un excès d’énergie est libéré, provoquant les secousses soudaines que nous associons aux tremblements de terre.
Les chercheurs suggèrent qu’en surveillant le mouvement lent et rampant des failles, les scientifiques pourraient potentiellement identifier le moment où un tremblement de terre est sur le point de se produire, donnant ainsi aux gens plus de temps pour se préparer.
En savoir plus:
Des éruptions volcaniques liées aux sacrifices néolithiques de pierres solaires au Danemark