Les électeurs de la ville de New York ont été les plus grands partisans de l'Environmental Bond Act, mais les formules de financement ont détourné presque chaque dollar vers le nord de l'État, la ville n'en recevant que 2 % jusqu'à présent.
S'attendant à voir du vert, les responsables de la ville de New York voient plutôt du rouge.
Approuvée par les électeurs de tout l’État en 2022, la Clean Water, Clean Air and Green Jobs Environmental Bond Act permet à l’État d’emprunter 4,2 milliards de dollars pour financer de grands projets, tels que les systèmes de traitement des eaux pluviales et des eaux usées, les bâtiments écologiques, les protections côtières et les autobus scolaires électriques.
Plus de 313 millions de dollars ont déjà été transférés du Département d'État pour la conservation de l'environnement et d'autres agences contrôlées par l'État aux gouvernements locaux. Mais alors que la ville de New York abrite plus de 40 pour cent de la population de l'État, seulement 6 millions de dollars de l'argent de l'Environmental Bond Act ont été jusqu'à présent allés aux cinq arrondissements, soit moins de 2 pour cent.
Dans la ville, des tempêtes destructrices et meurtrières comme les ouragans Ida et Sandy ont mis en évidence un besoin urgent d’investissements que pourraient financer les obligations vertes. Et sans surprise, les électeurs locaux ont soutenu le Bond Act avec plus d’enthousiasme que quiconque dans l’État, avec 89 pour cent des électeurs de Manhattan, 88 pour cent des électeurs du Bronx, 82 pour cent des électeurs de Brooklyn et 78 pour cent des électeurs du Queens.
Mais deux ans plus tard, les élus locaux qui défendaient le Bond Act ont exprimé leur consternation face à la part dérisoire de la ville de New York et ont exigé que l'État consacre davantage de fonds à la ville.
« Lorsque la ville de New York a voté pour ce Bond Act, nous, les résidents, nous attendions à obtenir notre juste part », a déclaré le sénateur Brad Hoylman-Sigal (Démocrate de Manhattan), qui avait engagé des discussions avec les autorités municipales sur la manière de garantir que les arrondissements obtenir plus d'argent. « C'est une cruelle ironie que nous n'obtenions pas cette part proportionnelle de financement, compte tenu du soutien électoral dont nous avons fait preuve. »
La loi alloue les fonds en fonction de catégories de dépenses, telles que la conservation des terres et les infrastructures hydrauliques, et non par région. Et jusqu’à présent, l’État s’est appuyé sur des formules de financement qui plafonnent le montant qu’une localité peut recevoir. La ville de New York, la plus grande ville des États-Unis, n'est qu'une municipalité parmi d'autres de l'État.
Par exemple, l’État recherche actuellement des candidatures pour un programme de subventions à la résilience verte, en partie financé par le Bond Act, avec un total de 60 millions de dollars disponibles pour couvrir jusqu’à 90 % du coût des projets de gestion des eaux pluviales. Mais les subventions sont plafonnées à 10 millions de dollars.
« Si vous avez une cagnotte de 60 millions de dollars et que vous dites que personne ne peut obtenir plus de 10 millions de dollars, dès le début, c'est injuste pour la ville de New York », a déclaré Rohit Aggarwala, commissaire du département municipal de la protection de l'environnement, qui gère les réseaux d'eau et d'égouts. systèmes dans les cinq arrondissements.
Aggarwala, également responsable du climat sous la direction du maire Eric Adams, fait pression depuis plus d'un an pour que l'État alloue davantage de fonds à la ville de New York. Mais jusqu’à présent, l’État n’a pas développé de nouveaux programmes de financement pour les dollars du Bond Act qui tiennent particulièrement compte des arrondissements.
« Si les réglementations et les critères d'éligibilité sont rédigés de telle manière que la ville de New York ne sera pas en mesure d'obtenir sa juste part de ces fonds, c'est un problème sérieux », a déclaré la sénatrice Liz Krueger (démocrate de Manhattan), présidente du comité. du comité sénatorial des finances. «J'étais là-bas pour faire pression en faveur de l'Environmental Bond Act et j'ai demandé à mes électeurs de voter pour. Je n'ai pas dit : « Oh oui, mais la ville de New York ne recevra pas sa juste part de l'argent ». Ce n'était pas dans la phrase. Cela ne figurait pas sur le bulletin de vote.
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Alors qu'il reste plus de 90 % des fonds du Bond Act à dépenser, le DEC a déclaré qu'il développait de nouveaux programmes pour distribuer l'argent afin que les gouvernements locaux de l'État de New York puissent demander ces fonds, mais n'a pas indiqué qu'il envisagerait d'envisager la ville de New York. différemment.
« Le Bond Act n’est qu’une des nombreuses opportunités de financement que la ville pourrait exploiter. L’État de New York s’engage à continuer de soutenir les municipalités, y compris la ville de New York, dans tout l’État », a déclaré un porte-parole du DEC dans un communiqué.
Se battre pour chaque dollar
Les électeurs de la ville avaient exprimé de grands espoirs quant à l'argent, remettant à l'État une liste de souhaits comprenant la restauration des forêts dans les parcs de Fort Tryon et de Pelham Bay, des centres de recharge pour le fret, des abribus à toit vert à East Harlem et la restauration des marais salants à Alley Pond Park à Reines.
Mais les vétérans locaux des batailles environnementales savaient qu’ils devraient se battre pour chaque dollar dépensé.
Le conseil municipal a adopté en 2022 une résolution appelant l'État à s'assurer que la ville de New York « est pleinement éligible à tous les programmes du Bond Act et que les avantages reviennent à la ville d'une manière proportionnelle à la contribution de la ville aux impôts à l'échelle de l'État. revenu. » Le Conseil estime que la ville de New York représente 62 pour cent de l'assiette fiscale de l'État. (Le Département d'État des Impôts et des Finances n'a pas répondu à une demande de vérification de ce numéro.)
« Nous n'avons aucune compétence au niveau de la ville pour obliger l'État à être juste, mais ils ne le sont tout simplement pas », a déclaré le conseiller James Gennaro (Démocrate-Queens), qui préside le comité de l'environnement et de la résilience.
Gennaro a déclaré que le Bond Act devrait financer des projets visant à protéger les habitants de la ville contre les inondations causées par les eaux pluviales, tels que l'agrandissement des égouts et de nouveaux systèmes naturels de prévention des inondations. Le DEP a calculé qu'il en coûterait 30 milliards de dollars pour améliorer la résilience aux fortes pluies. Aux niveaux actuels de financement en capital, cela pourrait prendre trois décennies.
« La portée et le calendrier de cette construction indispensable d'infrastructures de traitement des eaux pluviales dépendront de l'argent », a déclaré Gennaro. « Dans la mesure où l'on nous refuse l'argent du Bond Act, cela aura certainement un impact. »
Les 6 millions de dollars reçus jusqu'à présent par la ville de New York dans le cadre du Bond Act sont destinés à une modernisation de 24 millions de dollars des équipements du Bronx afin de réduire les eaux usées brutes qui se déversent dans l'East River lorsque l'eau de pluie submerge le système d'égouts.
Le financement du Bond Act pourrait également contribuer à réaliser les ambitions énoncées dans le programme de développement durable à l'échelle de la ville, PlaNYC, notamment un programme de rachat visant à aider les propriétaires fonciers situés dans des zones dangereusement sujettes aux inondations à déménager. Les responsables ont indiqué depuis longtemps que les 250 millions de dollars prévus par le Bond Act pour un programme de rachat pourraient aider à le relancer.
Les autorités locales misent également sur le mandat du Bond Act pour canaliser plus d'un tiers des financements vers des communautés considérées comme « défavorisées », ou touchées de manière disproportionnée par la pollution et vulnérables aux effets du changement climatique. La ville de New York regroupe environ 60 pour cent de ces zones dans tout l’État.
« Pour que la ville puisse pleinement exploiter toute la portée du financement fédéral et étatique, elle devrait explorer des ajustements à sa structure tarifaire pour démontrer que les avantages économiques de toute subvention profitent aux utilisateurs résidentiels des communautés défavorisées », a déclaré un porte-parole du DEC dans un communiqué. faisant référence aux tarifs payés pour l'eau de la ville de New York.
Mais pour l’instant, la ville de New York continue de se heurter à des limites sur la plupart des opportunités de financement. En août, la gouverneure Kathy Hochul a annoncé qu'un montant supplémentaire de 200 millions de dollars provenant du Bond Act aiderait à financer les autobus scolaires électriques et les infrastructures de recharge. Le programme plafonne le financement que chaque district scolaire peut recevoir, et la ville de New York est considérée comme un seul district scolaire, même s'il s'agit du plus grand district scolaire du pays.
Les subventions pour l'amélioration des infrastructures hydrauliques, qui proviennent du financement du Bond Act, plafonnent les subventions à 5 millions de dollars par municipalité et par an. La ville n'est pas éligible aux subventions « intercommunales » pour l'amélioration des infrastructures hydrauliques impliquant plusieurs localités, qui sont également en partie financées par le Bond Act.
« Le Bond Act représente actuellement une énorme somme d'argent et nous devons nous assurer qu'il est bien fait », a déclaré le député Alex Bores (Démocrate de Manhattan). « Cela vaut la peine d'en parler maintenant, alors qu'il nous reste encore environ 90 pour cent à dépenser. »
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