Les travailleurs fabriquaient un pipeline pour remplacer une section rompue de la ligne de dioxyde de carbone qui a envoyé 45 personnes à l'hôpital du Mississippi.
Les inspecteurs fédéraux envoyés pour examiner un pipeline de dioxyde de carbone en cours de construction pour remplacer celui qui a échoué au Mississippi a été raillé, poussé et empêché de faire leur travail, selon un avis du pipeline et de l'administration de la sécurité des matières dangereuses.
L'agence propose une amende de 2,4 millions de dollars contre la société de pipelines Denbury et son entrepreneur, Republic Testing Laboratories. L'amende est un montant inhabituellement important pour une agence qui propose généralement des amendes dans des dizaines de milliers de dollars. Denbury a accepté de payer une amende de 2,8 millions de dollars pour sa rupture de pipeline au Mississippi – moins que les 3,9 millions de dollars proposés à l'origine.
L'amende proposée pour la rupture du pipeline de Denbury a été la deuxième pénalité la plus élevée de l'agence de tous les temps. L'amende proposée pour interférer prétendument avec l'inspection du pipeline de remplacement est le huitième plus grand depuis 2002, selon les données de la PHMSA.
Les résultats et l'amende proposés pour l'inspection de 2023 ont été publiés en janvier, quelques jours seulement avant que le président Joe Biden ne quitte ses fonctions. La PHMSA, lorsqu'elle a été contactée, a déclaré qu'elle ne pouvait pas commenter une enquête en cours.
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ExxonMobil, qui possède Denbury, a déclaré avoir reçu l'avis de la PHMSA et «envisage les prochaines étapes appropriées». Les tests de la République n'ont pas répondu à une demande de commentaires. Les inspections ont eu lieu dans l'installation de la République à Laporte, au Texas.
Les travaux inspectés comprenaient des soudures sur une section de tuyau pour remplacer le pipeline de 24 pouces de Denbury qui s'est rompu près de Satartia, Miss., En 2020, envoyant 45 personnes à l'hôpital.
Bill Caram, directeur exécutif du Pipeline Safety Trust à but non lucratif, a déclaré que si les allégations étaient vraies, elles sont épouvantables.
« Je n'ai jamais rencontré un mépris aussi flagrant pour la surveillance de la sécurité comme ce qui était détaillé dans ce rapport », a-t-il déclaré. » Étant donné qu'ils remplaçaient le pipeline qui a échoué – qui a envoyé près de 50 personnes à l'hôpital – vous vous attendez à ce qu'il y ait de l'humilité là-bas. »
La rupture de Satartia a été utilisée à plusieurs reprises par les opposants à la capture du carbone comme argument contre la technologie, qui, selon eux, n'est pas prouvé et dangereux. La PHMSA affirme que la nation aura besoin de 50 000 miles de pipelines CO2 – 10 fois le montant actuel – pour s'adapter à la croissance prévue de la capture et de la séquestration du carbone (CCS), tirées par les crédits d'impôt fédéraux.
Les projets de CCS ont des regards à travers le pays, y compris au large des côtes de la Louisiane et du Texas. La technologie est considérée comme une stratégie clé pour aider les États-Unis à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Les pipelines déplacent le CO2 de l'endroit où il est capturé vers un autre site pour le stockage, ou dans le cas de la ligne Satartia, à injecter dans un puits d'huile, ce qui rend l'huile plus facile à pomper.
Mais si la ligne fuit ou est rompue, le CO2 peut étouffer les personnes et les animaux. Denbury possède également un pipeline qui a divulgué dans la paroisse de Calcasieu, en Louisiane, en avril 2024, forçant une ordonnance d'abri sur place par le gouvernement local.
Les inspections sont particulièrement essentielles car les soudures sont un point commun de défaillance du pipeline, selon le Pipeline Safety Trust. Et les soudures sur les pipelines de dioxyde de carbone doivent résister au refroidissement rapide qui peut se produire lorsque le CO2 est décompressé, ce qui peut affaiblir davantage les soudures qui ne sont pas effectuées correctement.
Allégations d'intimidation détaillées
Le rapport de la PHMSA détaille six incidents du 30 août au 7 décembre 2023 qui, selon lui, ont violé la loi fédérale dans les installations du Texas de la République.
Le 6 septembre, les employés de Denbury et Republic ont physiquement empêché un inspecteur d'interviewer un soudeur et ont poussé cet inspecteur à l'écart lorsque l'inspecteur a interrogé le soudeur, selon la PHMSA.
Le lendemain, les inspecteurs ont été informés des tests pour déterminer la force des soudures ne seraient pas faites ce jour-là parce que les travailleurs rentraient chez eux. Les inspecteurs sont partis. Le lendemain matin, le 8 septembre, ils ont découvert que les tests avaient été effectués la nuit précédente, après leur départ.
« Denbury et Republic ont intentionnellement effectué les tests destructeurs sans les inspecteurs de la PHMSA présents », indique le rapport.
Le 11 septembre, un écran orange a été installé autour d'un soudeur, empêchant les inspecteurs de regarder les soudures et un enregistreur de données, qui capture les paramètres de soudage en temps réel, selon la PHMSA.
Ensuite, après que l'inspecteur de la PHMSA a soulevé des inquiétudes concernant une soudure de test que la République a convenu à contrecœur a été effectuée par erreur, un employé de la République a commencé à se moquer d'un inspecteur de la PHMSA, contestant les qualifications de soudage de cette personne, selon la PHMSA.
« Les inspecteurs de la PHMSA ont perçu le comportement comme non professionnel et intimidant avec une intention claire de gêner et d'entraver l'inspection de la PHMSA », selon le rapport.
Lorsqu'un employé de la République a continué à narguer l'inspecteur, notamment en faisant un commentaire sexiste, l'inspecteur a quitté «pour des raisons de sécurité». PHMSA a contacté plus tard Denbury et lui a demandé de retirer l'employé de la République. Mais l'employé est resté au travail et a continué à participer à l'inspection de la PHMSA, a indiqué l'agence.
Le rapport de la PHMSA indique également que Denbury a refusé de fournir des données aux inspecteurs et a empêché ensuite de photographier des lectures sur l'équipement.
Jim Walsh, directeur des politiques du groupe de défense de l'environnement, Food and Water Watch, a déclaré qu'il craignait que l'incident soit un signe de choses à venir.
« Toute cette industrie, l'industrie du pétrole et du gaz, cherche à développer ces pipelines le plus rapidement possible avec le moins de surveillance que possible », a déclaré Walsh.
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