Les commissaires au pétrole et au gaz ont annulé les recommandations du personnel technique, autorisant un site de déchets de champ pétrolifère à Paxton, au Texas. C'est l'une des nombreuses installations proposées du Texas oriental qui accepteront les déchets de la Louisiane.
Après des années de délibérations, le personnel technique de la Texas Railroad Commission a recommandé que les régulateurs refusent un permis de disposition des déchets de champs pétroliers dans la petite ville de Paxton. Mais lors de la réunion ouverte de janvier de la Commission, les commissaires élus ont voté 2-1 pour approuver le permis de toute façon.
«Cette demande a été entièrement examinée, examinée et réexaminée», a déclaré le commissaire Jim Wright. «Je crois que cette demande répond ou dépasse toutes les exigences de la commission.»
Eric Garrett dirige la Paxton Water Supply Corporation, qui exploite des puits à côté du site d'élimination proposé. Il a dit que le vote était une «gifle en face». Garrett a déclaré dans une interview qu'il s'inquiétait de l'approvisionnement en eau de la ville de l'aquifère Carrizo Wilcox.
« Nous ne sommes pas contre l'industrie pétrolière et gazière », a-t-il déclaré. «Mais nous devons nous éloigner des approvisionnements en eau potable.»
Nous embauchons!
Jetez un œil aux nouvelles ouvertures de notre salle de rédaction.
Voir les emplois
Les décharges commerciaux du champ pétrolifère acceptent les boutures de forage, les boues et autres déchets qui sont légalement considérées comme non dangereuses mais qui contiennent des métaux lourds toxiques et souvent cancérigènes comme l'arsenic et le cadmium, le benzène et d'autres produits chimiques à base de pétrole. Chaque décharge peut couvrir des dizaines d'acres et générer un trafic de camions important.
Après le vote des commissaires sur le permis Paxton, une période de 25 jours pour demander une réadaptation a commencé.
Paxton n'est pas la seule ville de l'est du Texas préoccupée par les déchets de champs pétroliers. Trente milles au nord, près de la ville d'Elysian Fields, McBride en construit une autre installation de déchets de champs pétroliers beaucoup plus grande. Les résidents ont tenu une réunion fin janvier pour sensibiliser et entendre parler des expériences de Paxton et Waskom, une autre ville de l'Est du Texas avec une installation McBride.
Onze des 87 sites de disposition commerciale actifs de l'État se trouvent dans le district de Kilgore de la Commission ferroviaire dans l'est du Texas. La plupart de ces sites sont des installations de séparation des déchets, distinctes des décharges proposées dans les champs Paxton et Elysian. Il y a deux autres permis en attente, en plus de Paxton, dans le district. Le personnel de la Commission des chemins de fer et un avocat représentant McBride ont déclaré que la capacité de décharge était urgente dans la région. Mais les critiques disent qu'une grande partie des déchets proviennent de la Louisiane, où les règles pour l'élimination des déchets de champs pétroliers sont plus strictes. Les résidents de l'Est du Texas craignent que les quantités massives de déchets contaminent les eaux du sol et de la surface dans la région.
«Nos permis d'autorisation à Austin et les inspecteurs des bureaux de district prennent toutes les mesures pour assurer la sécurité des communautés et de l'environnement», a déclaré le porte-parole de la Commission des chemins de fer, Bryce Dubee.
Il a noté que le nombre de puits de surveillance à l'installation de Paxton avait été augmenté. Il a déclaré que les opérateurs ne sont pas tenus d'identifier les déchets provenant de l'extérieur de l'État.
«Le commissaire Wright a lui-même construit des installations dangereuses et des déchets de pétrole et de gaz dans les zones avec des eaux souterraines peu profondes – il est intimement familier avec ce qu'il faut pour assurer la sécurité des eaux souterraines», a déclaré Aaron Krejci, directeur des affaires publiques du commissaire.
Préoccupations en eau dans les bois de pin
McBride, une société de déchets détenue par Joseph McBride, a postulé pour la première fois en 2019 pour un permis de construire une installation de déchets sur une propriété de 92 acres à l'extérieur de la ville du comté de Shelby, Paxton. Les propriétaires fonciers à proximité et le Paxton Water Supply Corp. ont protesté contre le permis, qui a déclenché un processus d'audience. Il y a des maisons à moins de 500 pieds de la ligne de propriété et 35 puits d'eau dans un rayon d'un mile.
Un juge du droit administratif a résumé les débats de plusieurs années sur l'installation de Paxton à la réunion ouverte de la Commission du chemin de fer le 29 janvier. McBride a déclaré qu'une couche d'argile naturelle sous l'installation empêcherait les déchets de s'infiltrer sous terre et de pénétrer dans l'aquifère. L'entreprise prévoit d'utiliser plusieurs doublures pour éviter les suintements et installer de nombreux puits de surveillance sur le site. Les résidents protestant contre le permis ont présenté la preuve que le site se trouve sur une zone de recharge aquifère et que le sable sous le site permettrait aux déchets liquides de s'infiltrer.
Après plusieurs cycles de collecte de preuves et d'audiences, le personnel technique de la Commission a statué que McBride n'avait pas démontré qu'une installation à cet endroit protégeait les eaux souterraines et recommandait à la commission de refuser la demande de permis.
Les commissaires Wright et Wayne Christian ont remplacé cette recommandation et ont voté en faveur du permis lors de la réunion ouverte. Le commissaire Christi Craddick a été le vote dissident. Christian est du centre du comté de Shelby. Il a répondu aux critiques du vote dans le journal local et champion.
«Je comprends que certaines personnes sont bouleversées par cette décision et je prends ces préoccupations au sérieux. Cependant, il aurait été contraire à l'éthique pour moi de voter contre mes principes simplement parce qu'il y avait une opposition dans ma propre cour », a-t-il déclaré. «Je n'aurais pas soutenu ce permis si je croyais qu'il menait une menace pour nos eaux souterraines ou notre communauté. Après tout, je vis ici aussi.
John Hicks, un avocat basé à Austin représentant McBride, a déclaré que McBride était en discussion pour vendre le permis Paxton et que le nouveau propriétaire devrait se conformer à toutes les conditions de permis.
« Le dernier permis Paxton comprend plusieurs couches de protection – les lignes de ligne, la surveillance des puits et les contrôles des eaux pluviales – en infirmiant des opérations sûres qui dépassent les normes réglementaires », a-t-il déclaré. «Ces installations sont essentielles pour les emplois, la croissance économique et l'indépendance énergétique en réduisant les coûts et en assurant une gestion des déchets sûrs.»
Il existe plusieurs installations de séparation des déchets existantes dans le district de Kilgore dans l'est du Texas. Ces installations séparent les déchets liquides, qui peuvent être injectés sous terre, et les déchets solides, qui doivent être éliminés dans une décharge. Il n'y a pas de décharges existantes dans le district. Les déchets solides séparés dans l'installation de McBride à Waskom sont actuellement envoyés dans une décharge réglementée par la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement à Mount Pleasant, à environ 80 miles de là, selon Hicks. L'installation de Paxton n'acceptera que les déchets solides et aucun déchet liquide.
Eric Garrett de Paxton n'est pas assuré.
« Nous avons été choqués et consternés qu'ils aient si peu de respect pour la santé et le bien-être des résidents du comté de Shelby », a-t-il déclaré à propos du vote des commissaires.
« En regardant le passé de McBride, il me semble qu'ils ont été cités à plusieurs reprises », a-t-il déclaré. «Cela ne nous donne pas beaucoup d'encouragement pour notre propre approvisionnement en eau.»
L'installation de McBride à Waskom, au Texas, a fait l'objet de nombreuses plaintes de résidents. La Commission ferroviaire a cité McBride des dizaines de fois ces dernières années pour ne pas avoir suivi les termes de son permis et éliminer illégalement des déchets de pétrole et de gaz à Waskom, selon les archives de l'agence. Il y a un cas confirmé de contamination des eaux souterraines sur le site, bien que McBride affirme qu'il remonte à un ancien propriétaire de la propriété, qui a été utilisé pour les activités pétrolières et gazières depuis les années 1950.
Garrett aimerait que l'Assemblée législative du Texas adopte des réglementations plus strictes pour les installations de déchets. Il pense également que les contributions à la campagne aux commissaires élus des sociétés d'élimination du pétrole et du gaz crée «l'apparition d'irrégularité».
« Cela ne fait pas que les gens aient confiance en votre jugement », a-t-il déclaré.
Joseph McBride a contribué aux trois campagnes du commissaire en exercice. Le commissaire Craddick a été réélu en novembre 2024 et a reçu plus de 45 000 $ en contributions de campagne de McBride, selon les rapports de financement de la campagne. Son personnel n'a pas répondu aux questions.
Hicks, l'avocat de McBride, a déclaré que «presque toutes» la société pro-huile et gaz au Texas contribue aux commissaires «à empêcher les forces anti-énergie de reprendre l'agence».
Préoccupation se propage dans les champs élyséens
Deux comtés, Debrah Linn n'avait aucune idée que McBride construisait une installation similaire près de chez elle à Elysian Fields. Elle a été choquée de découvrir le mois dernier que le chantier de construction qu'elle avait remarqué serait une décharge de déchets de champ pétrolifère de 187 acres. L'installation du comté rural de Harrison est de la taille de 140 terrains de football. Le chantier de construction est une parcelle de terrain nue entourée de forêt, éclipsant la taille des coussinets de puits de forage à proximité.
Une société appelée M2T, LLC, détenue par Joseph McBride, a demandé le permis en janvier 2022. La Commission du chemin de fer a accordé le permis un an plus tard. L'installation Elysian Fields comprendra la décharge, un puits d'élimination de l'eau salée, un lavage de camions et de nombreux étangs pour le stockage de l'eau.
La maison de Linn est à un quart de mile de l'installation en construction. La demande de permis a indiqué que la zone n'est pas une zone d'inondation. «Nous ne sommes pas d'accord», a-t-elle déclaré. «C'est toujours inondé.»
Linn a une famille en Louisiane et voit le trafic de camions de l'État voisin qui entre au Texas. Elle pense qu'il est logique que les foreurs en Louisiane disposeraient de leurs déchets sur la ligne de l'État.
« La Louisiane obtient la récompense et le Texas doit supporter tous les déchets », a-t-elle déclaré. «Nous nous demandons juste, où cela s'arrête-t-il?»
«Bien sûr, nous sommes inquiets pour tous les produits chimiques qui y sont», a-t-elle déclaré. « Et le fait qu'il soit assis aux eaux d'amont du Socagee Creek. »
Le ruisseau alimente la rivière Sabine et le réservoir de Toledo Bend. Linn a contacté l'Environmental Protection Agency et le Army Corps of Engineers avec ses préoccupations concernant la contamination de l'eau. Linn a déclaré que l'eau s'est regroupée sur le chantier de construction, ce qu'une équipe de télévision locale a documentée.
Dubee de la Commission ferroviaire a déclaré que le permis avait des exigences approfondies pour la protection de l'eau. L'opérateur est également tenu de déposer une caution de 9 millions de dollars pour s'assurer que l'installation est exploitée et clôturée conformément aux règles de la commission. Il a déclaré que les préoccupations concernant la construction en cours devraient être renvoyées à la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement.
Ailleurs dans le district de Kilgore, Common Disposal LLC a appliqué pour construire l'installation de traitement Hudspeth du comté de Shelby et Select Water Solutions LLC a appliqué pour construire l'installation de séparation des déchets Davis 3.
À propos de cette histoire
Vous avez peut-être remarqué: cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est gratuite à lire. En effet, Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501C3. Nous ne facturons pas de frais d'abonnement, verrouillons nos nouvelles derrière un mur payant ou encombrons notre site Web avec des annonces. Nous mettons nos nouvelles sur le climat et l'environnement disponible gratuitement pour vous et tous ceux qui le souhaitent.
Ce n'est pas tout. Nous partageons également nos nouvelles gratuitement avec des dizaines d'autres organisations de médias à travers le pays. Beaucoup d'entre eux ne peuvent pas se permettre de faire leur propre journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d'un océan à l'autre pour signaler des histoires locales, collaborer avec des salles de rédaction locales et co-éditer des articles afin que cette œuvre vitale soit partagée aussi largement que possible.
Deux d'entre nous ont lancé ICN en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté un prix Pulitzer pour les rapports nationaux, et maintenant nous dirigeons la salle de rédaction climatique la plus ancienne et la plus grande dans le pays. Nous racontons l'histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs responsables. Nous exposons l'injustice environnementale. Nous démysonnons la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l'action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si vous ne le faites pas déjà, soutient notre travail en cours, nos rapports sur la plus grande crise confrontée à notre planète et nous aident à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d'endroits?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible d'impôt. Chacun d'eux fait une différence.
Merci,
