Les écologistes disent que le manque de commentaires publics montre le mépris de l'administration pour le maintien des terres publiques.
Le Bureau of Land Management a mis en œuvre quatre règles aujourd'hui qui créent davantage de latitude pour les sociétés pétrolières et gazières souhaitant forer sur les terres publiques, comme l'exige le projet de loi de dépenses Donald Trump et les républicains au Congrès adoptés en juillet. Mais les électeurs n'auront pas la chance de commenter deux des règles.
Les terres «éligibles» et «disponibles» pour les baux de pétrole et de gaz seront désormais déterminées en utilisant des définitions présentées dans le projet de loi, par opposition à la discrétion du BLM. Ces nouvelles définitions incluent des domaines définis comme disponibles pour la location de pétrole et de gaz dans les plans de gestion des ressources, qui peuvent parfois être âgés de plusieurs décennies.
D'autres modifications obligent l'agence à offrir de nouvelles acres pour la location dans les 18 mois suivant une entreprise exprimant son intérêt et empêche le BLM d'ajouter de nouvelles stipulations à un bail, sauf s'il est présent dans un plan de gestion des ressources existant. Les permis de forage inutilisés ont maintenant quatre ans, contre trois, et l'agence a renoncé aux frais de nomination à 5 $ par acre pour les entreprises soumettant des réclamations sur les terres publiques.
Le BLM n'a pas répondu aux questions sur la façon dont l'agence a déterminé que ces règles étaient «non controversées».
« La suppression des frais de nomination permettra aux entreprises de proposer de vastes étendues de terres publiques pour la location, que le BLM devra désormais offrir dans les 18 mois », a déclaré Kate Groetzinger, responsable des communications pour Center for Western Priorities, dans un communiqué. Compte tenu des derniers licenciements fédéraux, «le BLM devra transformer des ressources importantes dans la préparation de ces ventes de bail, faisant efficacement du BLM une agence à usage unique dédié à la gestion du pétrole et du gaz.»
Bien que ces changements soient le résultat d'une nouvelle législation du Congrès, la loi fédérale oblige généralement les agences à offrir des périodes de commentaires publiques sur les nouvelles règles. Il existe des exceptions en vertu de la loi sur la procédure administrative si une agence a une «bonne cause» pour trouver que les périodes de commentaires sont «peu pratiques, inutiles ou contraires à l'intérêt public».
Pour justifier la modification de la terminologie de location et éliminer les frais de demande sans contribution du public, le BLM a déclaré que «le préavis et les commentaires sont inutiles parce que (ces règles sont) non controversées».
Les écologistes n'étaient pas d'accord, contestant la façon dont l'administration gère la période de commentaires du public.
« En émettant tous ces changements en tant que règles finales plutôt que rédigées, l'administration Trump signale son mépris de la contribution du public », a déclaré Groetzinger. «Ce n'est pas ainsi que la gestion des terres publiques est censée fonctionner.»
Les groupes de l'industrie ont trouvé les nouvelles règles raisonnables. «Nous sommes ravis que BLM évolue rapidement parce que, dans certains cas, ces règles aideront le personnel de l'agence à travailler dans les bureaux et les juges sur le terrain sur les affaires fédérales», a déclaré Melissa Simpson, présidente de Western Energy Alliance, dans un communiqué. «Le Congrès a donné des éclaircissements que nous avons vus nécessaires car nous avons défendu les baux fédéraux au cours de la dernière décennie dans plusieurs sites.»
Simpson n'a pas commenté la décision de l'agence de retenir les commentaires du public pour deux des règles.
Les républicains ont été confrontés à un large recul bipartisan et à des objections locales féroces à leurs efforts pour vendre des terres publiques plus tôt cette année, et certains disent que le parti n'a pas appris sa leçon. En omettant d'offrir une période de commentaires du public pour certaines règles et de tronquer le temps autorisé à commenter d'autres, l'administration « continue de montrer une tendance préoccupante pour prendre des mesures réglementaires qui risquent de réduire la voix publique », a déclaré Gregg Debie, avocat principal de la Wilderness Society, dans un communiqué.
« Si l'administration Trump écoutait les personnes qu'ils sont censés servir, ils entendraient fort et clairement que nos terres publiques sont des espaces partagés qui méritent des protections, et non des lieux de pétrole et de gaz pour devenir encore plus riches et nous approfondir dans la dépendance aux combustibles fossiles », a-t-il déclaré.
Les deux autres règles prendront en vigueur le 30 septembre, à moins que l'agence ne reçoive «des commentaires défavorables importants» d'ici le 2 septembre. Sous l'ancien président Joe Biden, une règle BLM révisant les taux de location de pétrole et de gaz et de redevance sur les terres publiques a offert au public une période de commentaires de 60 jours.
À propos de cette histoire
Vous avez peut-être remarqué: cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est gratuite à lire. En effet, Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501C3. Nous ne facturons pas de frais d'abonnement, verrouillons nos nouvelles derrière un mur payant ou encombrons notre site Web avec des annonces. Nous mettons nos nouvelles sur le climat et l'environnement disponible gratuitement pour vous et tous ceux qui le souhaitent.
Ce n'est pas tout. Nous partageons également nos nouvelles gratuitement avec des dizaines d'autres organisations de médias à travers le pays. Beaucoup d'entre eux ne peuvent pas se permettre de faire leur propre journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d'un océan à l'autre pour signaler des histoires locales, collaborer avec des salles de rédaction locales et co-éditer des articles afin que cette œuvre vitale soit partagée aussi largement que possible.
Deux d'entre nous ont lancé ICN en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté un prix Pulitzer pour les rapports nationaux, et maintenant nous dirigeons la salle de rédaction climatique la plus ancienne et la plus grande dans le pays. Nous racontons l'histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs responsables. Nous exposons l'injustice environnementale. Nous démysonnons la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l'action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si vous ne le faites pas déjà, soutient notre travail en cours, nos rapports sur la plus grande crise confrontée à notre planète et nous aident à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d'endroits?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible d'impôt. Chacun d'eux fait une différence.
Merci,
