Les groupes de défense de l'environnement ont décrié le mouvement «illégal» pour repousser les bouchons sur les émissions du super polluant sans d'abord recevoir la contribution du public.
La United States Environmental Protection Agency a publié jeudi une règle étendant les délais pour l'industrie pétrolière et gazière afin de limiter les émissions de méthane et d'autres polluants nocifs.
Dans un communiqué envoyé par courrier électronique, un représentant de l'EPA a déclaré que cette décision – qui a été signée lundi – a représenté «une étape importante pour déclencher l'approvisionnement en énergie intérieure du pays en étendant plusieurs délais de conformité impraticables dans les règles de la loi sur l'air de l'administration Biden-Harris.»
Selon une fiche d'information de l'EPA, ces extensions fournissent «des délais plus réalistes aux propriétaires et aux opérateurs pour répondre aux exigences et aux États pour élaborer et soumettre des plans pour limiter les émissions provenant de sources existantes.»
Cependant, les défenseurs de l'environnement ont critiqué la décision de document à l'industrie des combustibles fossiles – et disent qu'il contourne le processus requis pour permettre au public de peser sur les règles proposées avant de prendre effet.
« L'administration Trump a de nouveau affiché son mépris pour la loi, ignorant cette fois l'exigence de contribution du public et émettant à la hâte une règle qui donne à l'industrie pétrolière et gazière une passe de pollue, de nuire à notre santé et de dégrader notre environnement », a déclaré mardi Alexandra Schluntz, avocate principale de l'Organisation de droit de l'environnement à but non lucratif.
Dans une interview de jeudi, Schluntz a déclaré que la règle de l'administration Biden 2024 visait à réduire les émissions de méthane et d'autres polluants en obligeant l'industrie pétrolière et gazier pour réduire les fuites et remplacer les appareils appelés contrôleurs de processus par des dispositifs plus récents et zéro-émission, entre autres mesures.
Le respect de ces règles – qui est entré en vigueur en mai 2024 – a maintenant été repoussé 18 mois, jusqu'en janvier 2027.
Cette décision, connue sous le nom de «règle finale provisoire», retarde également la mise en œuvre d'un programme qui permettrait à des tiers approuvés par l'EPA de signaler des fuites et des versions potentielles, et étend la date limite pour que les États soumettent des plans de réduction des émissions de méthane provenant de sources existantes, selon Grace Smith, avocat principal du Fonds de défense de l'environnement.
Les critiques ont remis en question la nécessité du retard, faisant valoir que la conformité dans l'industrie était déjà en grande partie en cours.
«De nombreux opérateurs de pétrole et de gaz sont déjà restés en fonction de ces exigences depuis près d'un an, tandis que d'autres investissent et prévoient des moyens de réduire la pollution au méthane pour répondre aux normes», a déclaré Mahyar Sorour, directeur de Beyond Fossil Fuels Policy au Sierra Club, dans un communiqué.
«Le retard de la mise en œuvre donnera simplement un document aux pires acteurs qui pourraient poursuivre leurs moyens polluants avec des conséquences nulles ou des responsabilités envers les communautés voisines.»
Une source au sein de l'industrie pétrolière et gazière a confirmé que l'industrie avait demandé l'extension. Cependant, la même source a reconnu qu'une grande partie de l'industrie répond déjà aux exigences de la règle de 2024 et a déclaré que l'industrie préfère que la règle ne soit pas abrogée ou supprimée.
Dans un communiqué envoyé par courrier électronique, le porte-parole de l'American Petroleum Institute (API), Scott Lauermann, a déclaré que son organisation soutient «les réglementations intelligentes et équilibrées pour s'appuyer sur les progrès de l'industrie dans la réduction des émissions de méthane, et nous apprécions la reconnaissance par l'EPA de la nécessité de plus de temps pour mettre en œuvre efficacement cette règle». »
Lauermann a également souligné une note de service qu'API avait envoyé à l'équipe de transition du président Trump en novembre décrivant « les moyens d'améliorer la règle », a déclaré Lauermann.
Selon la fiche d'information de l'agence pour la règle finale provisoire, 3,8 millions de tonnes de méthane supplémentaires devraient être émises de 2028-2038 à la suite de la règle finale intérimaire.
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre, et bien qu'il ait une durée de vie atmosphérique plus courte que le dioxyde de carbone, il a un effet de réchauffement 86 fois plus fort que le CO2 sur une période de 20 ans et 28 fois plus fort sur une période de 100 ans, selon la Climate and Clean Air Coalition.
Selon l'Agence internationale de l'énergie, le méthane est responsable d'environ un tiers de l'augmentation des températures mondiales depuis la révolution industrielle.
Même selon les propres estimations de l'EPA, la prolongation de la date limite devrait avoir un impact significatif sur la quantité d'émissions nocives publiées par l'industrie pétrolière et gazière.
Selon la fiche d'information de l'agence pour la règle finale intérimaire, 3,8 millions de tonnes de méthane supplémentaires devraient être émises de 2028-2038 en raison de la règle finale intérimaire – équivalent aux émissions de gaz à effet de serre de près de 25 millions de véhicules de passagers à essence conduits pendant un an.
C'est au-dessus de 960 000 tonnes supplémentaires de composés organiques volatils (COV) et de 36 000 tonnes de polluants atmosphériques toxiques qui seront émis en raison de l'extension.
Quelques heures après la publication de la règle, une douzaine de groupes de santé, d'environnement et de communauté ont déposé une action en justice contestant le retard, selon un communiqué de presse du Environmental Defence Fund.
Les groupes – qui incluent l'EDF, le club de la justice et le Sierra – ont fait l'objet de dégâts que le retard causerait et a critiqué la décision de l'administration Trump de contourner l'exigence de contribution du public.
Selon Maggie Coulter, avocat principal du Center for Biological Diversity, les réglementations des agences et la réglementation sont censés passer par des périodes de préavis et de commentaires en vertu de la loi sur la procédure administrative, que le gouvernement crée une nouvelle règle ou modifie une ancienne règle.
« C'est vraiment juste une attaque contre notre processus très fondamental pour la façon dont ce type de règles a toujours été fait et devrait être fait », a déclaré Coulter. «Le gouvernement doit expliquer pourquoi il fait un changement, et le public a l'occasion de peser si cette explication est logique.
« Ici, non seulement nous pensons que leur explication n'a pas de sens, mais nous n'avons pas non plus eu l'occasion de peser avant qu'il ne soit entré en vigueur. Et je pense que c'est juste une subversion de notre processus de création de règles réglementaires de base, et c'est un peu effrayant. »
Grace Smith, avocate principale du Environmental Defence Fund, a fait écho à ces sentiments.
« C'est tout simplement illégal », a déclaré Smith, ajoutant que la recherche de contribution du public avant l'émission de la règle finale provisoire est requise en vertu de l'APA et de la Clean Air Act.
« Cela aide l'agence à émettre une règle beaucoup plus forte et bien informée. C'est l'importance du commentaire du public », a déclaré Smith.
Selon Schluntz, l'administration s'appuie sur une exception connue sous le nom de «bonne cause» qui permettrait à l'agence d'émettre une règle sans avoir à solliciter les commentaires du public en premier.
« Mais les tribunaux ont été très clairs que cela ne devrait être utilisé que dans des situations d'urgence », a déclaré Schluntz.
En réponse aux questions envoyées par e-mail sur la façon et pourquoi l'EPA ne s'est pas engagée dans un avis public et une période de commentaires avant d'émettre la règle, un représentant de l'agence a déclaré que l'EPA accepte les commentaires écrits pendant 30 jours après la publication de la règle finale intérimaire dans le registre fédéral.
Pourtant, la prolongation est entrée en vigueur immédiatement lors de la publication jeudi, accordant à l'industrie un sursis sans d'abord obtenir des commentaires du public.
L'extension de la date limite peut également être le début du recul par l'EPA de la règle de l'ère Biden. Dans un e-mail à Pacte Climat, le représentant de l'agence a déclaré que le déménagement de cette semaine « marque la première de plusieurs actions que l'EPA prévoyait de prendre ».
Le représentant a souligné l'annonce de l'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin, que l'agence reconsidait les réglementations de la Clean Air Act pour l'industrie pétrolière et gazière. Le représentant a déclaré que les changements «déclencheraient la domination de l'énergie et poursuivraient la trajectoire du pays en tant que chef de file de l'énergie propre et des réductions des émissions».
Schluntz a déclaré que bien que l'EPA n'ait pas officiellement annoncé un réexamen ou si cela reviendrait entièrement la règle de 2024, s'il poursuivait cet objectif, il y aurait des conséquences importantes pour le climat et la santé publique.
« La règle de Biden allait réduire les émissions américaines de deux pour cent. C'est un montant énorme pour une seule règle », a déclaré Schluntz.
« Du côté COV des choses … c'est un polluant qui provoque un certain nombre de dommages en matière de santé, y compris des problèmes cardiaques, des problèmes respiratoires », a déclaré Schluntz. «Nous parlons de jours supplémentaires à l'hôpital, de jours supplémentaires manqués au travail, d'enfants supplémentaires avec l'asthme, et tout cela contribue même à des vies perdues supplémentaires.»
Schluntz a également déclaré que la règle de 2024 joue un rôle important dans la protection des communautés déjà vulnérables.
«L'industrie pétrolière et gazière, dans de nombreuses régions du pays, elle a un impact de manière disproportionnée sur les communautés à faible revenu et les communautés de couleur où ces sites se trouvent», a-t-elle déclaré. «Ce sont les communautés qui sont déjà les plus vulnérables à ces polluants pour la santé.»
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