Les coupes à la National Oceanic and Atmospheric Administration dégradent désormais les ensembles de données utilisés pour surveiller les parties les plus rapides de la planète. Plus de tels mouvements arrivent, a averti la NOAA.
Les ensembles de données clés utilisés pour surveiller les impacts du changement climatique dans l'Arctique sont devenus la dernière victime de la réduction des coûts par l'administration Trump à l'administration nationale océanique et atmosphérique.
Le National Snow and Ice Data Center (NSIDC), basé à l'Université du Colorado Boulder, a annoncé mardi que la NOAA mettait fin à son soutien aux produits de données qui documentent l'étendue et l'épaisseur de la glace de mer, l'accumulation de neige et la retraite des glaciers fondus. « En conséquence, le niveau de services pour les produits affectés ci-dessous sera réduit à la base – ce qui signifie qu'ils resteront accessibles mais peuvent ne pas être activement entretenus, mis à jour ou entièrement pris en charge », a noté le centre.
Cela a aveuglé les scientifiques qui utilisent les données du NSIDC. « C'est incroyable. Faisons les yeux bandés et ne recueillons aucune information sur notre environnement », a déclaré Eric Rignot, glaciologue à l'Université de Californie à Irvine, lorsqu'il est informé de la décision de Pacte Climat.
Pour l'instant, les ensembles de données NSIDC ne disparaissent pas. Certains sont mis à jour par des flux de données automatisés – pour la glace de mer, les données proviennent de satellites en orbite. Mais sans le support continu de la NOAA, tous les problèmes techniques prendront plus de temps à réparer, et le NSIDC aura du mal à prendre en charge les utilisateurs qui ont besoin d'aide.
« Ce changement de soutien limite notre capacité à répondre rapidement aux demandes des utilisateurs, à résoudre les problèmes ou à maintenir ces produits aussi bien qu'auparavant », a déclaré le NSIDC dans un communiqué envoyé par courrier électronique à Pacte Climat.
Le Centre appelle maintenant les scientifiques, les éducateurs et d'autres qui utilisent les données pour montrer pourquoi il est précieux. «Si vous comptez sur ces produits dans votre travail, vos recherches, votre éducation ou votre planification, nous vous invitons à partager votre histoire à (Protégé par e-mail)», A plaidé l'annonce.« Votre contribution peut nous aider à démontrer l'importance de ces ensembles de données et à défendre le soutien futur. »
L'indice de glace de mer de NSIDC, en particulier, a été un clocher de changement climatique dans l'Arctique, qui se réchauffe près de quatre fois plus rapide que le reste du globe. L'indice a tracé une baisse régulière de la couverture de la glace de mer arctique, sonnant une alarme lorsqu'elle a atteint un niveau record en septembre 2012. Les données ont été cruciales pour la couverture médiatique du changement climatique aux pôles, utilisé par les journalistes et les spécialistes graphiques pour montrer un effet tangible du réchauffement climatique.
Au-delà de son rôle central dans la surveillance du changement climatique, les données du NSIDC ont des utilisations opérationnelles importantes couvrant de la pêche commerciale à la sécurité nationale.
«Il est également utilisé pour la prédiction des intempéries et du climat, soutenant les communautés de l'Alaska, guidant l'expédition et les activités économiques, informant la gestion des pêches, protégeant les écosystèmes marins et sous-tend d'innombrables autres besoins de prise de décision géopolitique et de sécurité arctique», a déclaré Zack Labe, un climatologue qui publie régulièrement des visualisations en ligne des données menacées. «Toute réduction ou élimination de ces services de produits de données aura des conséquences importantes, bien au-delà du simple suivi de l'état de la perte de glace de mer.»
Compte tenu de son utilisation généralisée, la décision de la NOAA de décomposer l'indice de glace de mer a choqué le personnel du NSIDC. Mais les coupes budgétaires demandées de l'agence ont forcé la NOAA à des décisions difficiles. « Avec les coupes qui doivent être effectuées, il n'y a tout simplement pas beaucoup de marge de manœuvre », a déclaré Ann WindNagel, directrice de programme pour la collection NOAA au NSIDC.
Le NSIDC n'est pas la seule source de données sur la glace de mer et d'autres aspects de la «cryosphère», car les parties gelées de la terre sont collectivement connues. Notamment, le programme d'observation de la Terre de Copernic de l'Union européenne conserve également des données sur la glace de mer. Mais Copernic n'a pas la mission de la NOAA de soutenir les communautés, les entreprises et les autres organisations américaines touchées par le réchauffement dans l'Arctique.
Les coupes à la NOAA érodent également la main-d'œuvre scientifique nécessaire pour donner un sens aux données compilées par l'agence. Labe, qui a jusqu'à récemment travaillé au Laboratoire de dynamique de fluide géophysique de la NOAA à Princeton, dans le New Jersey, en est un exemple. Depuis que le ministère de l'efficacité du gouvernement d'Elon Musk visait la NOAA en février, Labe a été licencié, puis réembauchée, puis tiré.
Pendant ce temps, l'administration Trump a rejeté des chercheurs bénévoles travaillant sur l'évaluation nationale du climat mandatée par le Congrès, ce qui a incité l'American Meteorological Society et l'American Geophysical Union à se faire violation en soutenant un effort similaire.
Dès le début de la deuxième administration Trump, les responsables ont commencé à retirer les données environnementales importantes. Initialement, les coupes se sont concentrées sur les outils en ligne utilisés pour évaluer les impacts de la pollution et du changement climatique sur les communautés à faible revenu – en partie d'une agression plus large sur les initiatives de la justice environnementale que l'administration a caractérisée comme des programmes de diversité, d'équité et d'inclusion.
Mais l'annonce NSIDC fournit le dernier signe que les données utilisées par le climat et d'autres scientifiques de l'environnement pour surveiller la santé de la planète sont également menacées. La page Web nationale de satellite, de données et d'informations sur le service de l'information de la NOAA répertorie actuellement une variété de sources de données en cours de découverte, y compris les données des bouées de surveillance environnementale, sur l'intensité du tremblement de terre et la liste des ressorts géothermiques.
Dans une note sur les modifications publiées le mois dernier, la NOAA a suggéré que les utilisateurs nomment des sources de données qu'ils souhaitent être enregistrés dans le projet de sauvetage des données, un effort de bénévolat pour archiver les données importantes du gouvernement fédéral.
«Si l'un de ces produits de données est intéressant – la communauté doit agir rapidement», a averti la NOAA.
Pourtant, les efforts privés pour archiver les données environnementales importantes ne peuvent pas remplacer complètement le gouvernement fédéral, a déclaré Robert Rohde, scientifique en chef de Berkeley Earth, une source non gouvernementale de données historique de données sur la température historique. « Berkeley Earth essaie de pénétrer dans le vide, mais franchement, nous n'avons pas les ressources – et personne ne le fait », a-t-il déclaré.
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