Une étude évaluée par des pairs a révélé que les territoires afro-dénancteurs surpassent les terres comparables pour prévenir la perte forestière grâce à des siècles de pratiques de gestion des terres durables.
Les territoires détenus et gérés par les communautés afro-dénommées des pays amazoniens sont menacés par des mineurs, des bûcherons et des compagnies pétrolières désireux d'exploiter les ressources naturelles. Pourtant, ces territoires sont parmi les plus sains de la région, selon une nouvelle étude évaluée par les pairs.
Le rapport, publié mardi par le Conservation International à but non lucratif dans la revue Nature Communications Earth and Environment, met en lumière la façon dont une population historiquement négligée a été l'un des gardiens les plus efficaces de la Terre depuis des siècles.
Les gens afro-dénancteurs représentent environ un quart de la population d'Amérique latine et des Caraïbes. Beaucoup sont les descendants des gens amenés de force dans la région en tant qu'esclaves, qui ont ensuite échappé et établi des colonies dans des régions éloignées comme la forêt amazonienne.
L'étude a examiné les terres occupées pendant des siècles par des afro-descenteurs en Équateur, au Suriname, au Brésil et en Colombie, et englobant les forêts, les mangroves et les écosystèmes côtiers.
Les auteurs ont utilisé des données spatiales pour comparer les pertes forestières sur les terres afro-dénulantes à des zones similaires à proximité, constatant que les terres afro-dénisantes ont 29 à 55% de déforestation en moins. Ils séquestrent également beaucoup plus de dioxyde de carbone et accueillent des milliers d'espèces végétales et animales uniques, dont beaucoup sont à risque d'extinction.
« Nous n'avons trouvé aucune preuve de déforestation déplacée dans des zones adjacentes aux terres ADP ou aux débordements », indique le rapport, en utilisant un acronyme pour les peuples afro-détenus.
Les peuples des pays étudiés sont connus sous différents noms – les quilombos, les mocambos, les combes, les palenques et les marrons – reflétant leurs histoires et cultures individuelles.
Les résultats font écho à celles des études similaires réalisées sur des terres autochtones et soulignent les appels croissants des communautés, des experts en droits de l'homme et des écologistes pour les gouvernements afin d'inclure ces groupes dans la prise de décision environnementale et pour titre officiellement les terres des peuples autochtones et afro-atrentiels.
Tous les 873 territoires afro-dénancteurs examinés dans l'étude ont une forme de droits de propriété ou de gestion légalement reconnus sur leurs terres traditionnelles. Mais cette reconnaissance ne reflète pas nécessairement toute l'étendue de leurs terres ancestrales et représente une petite part de pays d'Amérique latine, allant d'un peu moins d'un demi pour cent des terres au Brésil à 5% en Colombie. Et de nombreuses communautés afro-dénommées n'ont aucune forme de sécurité foncière légale.
En Colombie, les terres afro-dénulantes non reconnues couvrent plus de 1,76 million d'hectares, tandis qu'au Brésil, ce chiffre dépasse 9,1 millions d'hectares. Au Suriname, les revendications foncières non reconnues de peuples marron et autochtones sont estimées à plus de 10,5 millions d'hectares, selon le rapport.
« Nos forêts sont démolies pour le bois alors que le gouvernement distribue des concessions d'exploitation forestière qui ne tiennent pas compte de nos droits fonciers », a déclaré Hugo Jabini, un chef des Marons de Saramaka à Suriname, s'exprimant lors d'une conférence de presse sur le rapport.
En 2007, le Saramaka a remporté une affaire historique contre le gouvernement du Suriname devant la Cour interaméricaine des droits de l'homme, obligeant le gouvernement à délimiter et à titre les terres des communautés afro-dénommées. Mais cela ne s'est pas produit, a déclaré Jabini.
Le ministère des Affaires étrangères du Suriname, les affaires internationales et la coopération internationale n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Son ministère de la politique foncière et de la gestion forestière et de son ministère de l'aménagement du Spatial et de l'environnement n'ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires.
« Depuis 2009, nous préconisons le Suriname pour respecter la décision du tribunal », a déclaré Jabini. «La recherche dont nous avons discuté aujourd'hui fournit un précédent distinct – un précédent scientifique qui affirme ce qui est très évident si vous visitez nos communautés.»
En d'autres termes, a déclaré Jabini, les traditions et les techniques des peuples afro-dénactées ont contribué à la santé des écosystèmes.
Les auteurs ont déclaré que leur rapport soutenait cette affirmation. Ils se sont plongés dans des études ethnographiques pour comprendre les pratiques de gestion environnementale des communautés, identifiant quelques facteurs clés: ils ont adapté les connaissances écologiques d'Afrique à leurs nouveaux environnements; créé divers systèmes alimentaires; a favorisé les connexions spirituelles profondes avec leur environnement; et a aligné leurs systèmes de survie sur la nature – le harming dans la forêt signifierait qu'ils ne pourraient plus accéder à ce dont ils avaient besoin pour la médecine, l'abri, les outils et le transport.
« La direction de ces objectifs à multiples facettes avait tendance à entraîner des paysages hautement agrobiodivers », indique le rapport.
En comparaison, de nombreuses terres dégradées de la région ont des liens avec des systèmes économiques et politiques basés sur l'extraction des ressources pour l'exportation. Le rapport a mis en évidence la région de la Colombie Monte Oscuro, où un système d'agroécologie basé sur la gestion afro-dénure du cacao a été contraint de céder la place à la monoculture de la canne à sucre au milieu du 20e siècle, entraînant une déforestation importante.
« Les territoires afro-dénancteurs sont gérés depuis des siècles à partir d'une logique différente », a déclaré Martha Rosero, co-auteur du rapport et directrice de l'inclusion sociale à Conservation International, parlant en espagnol. «Cela comprend des pratiques qui permettent l'adaptation, l'autonomie et la permanence.»
Le rapport a fait référence à une étude qui a examiné les restes botaniques près des anciennes plantations au Suriname, révélant que les gens asservis ont survécu en cachant et en cultivant diverses cultures et en minimisant la clairière des terres. Ceux qui «échappent aux pratiques agricoles», ont déclaré les auteurs, ont persisté dans les générations ultérieures.
Aujourd'hui, les communautés afro-dénommées sont confrontées à une escalade des menaces. Il s'agit notamment des pressions du développement des infrastructures, de l'exploitation minière juridique et illégale, de l'extraction pétrolière et gazière et des économies illicites.
Le changement climatique représente également une menace directe, avec les communautés afro-dénommées touchées par des événements météorologiques extrêmes comme les sécheresses et les inondations qui mettent en danger leurs moyens de subsistance et leurs cultures.
Le rapport a cité les marons Saamaka de Jabini au Suriname, où des sécheresses plus longues ont conduit à l'arrêt de certaines variétés de riz africaines et aux communautés côtières de l'Équateur confronté à des problèmes de santé comme le choléra et l'insécurité alimentaire en raison de graves inondations.
Dans le même temps, leurs terres sont des tampons clés contre l'aggravation du changement climatique. Le rapport a constaté que les terres étudiées séquestres en estiment 486 millions de tonnes de carbone – en raison des émissions annuelles du Mexique – qui si elles étaient perdues en raison de la déforestation ne pouvaient pas être séquestrées pendant au moins 30 ans supplémentaires. L'afro-atrenline atterrit les pairs sur performes, séquestrant une moyenne de 6,8 tonnes de carbone par hectare, tandis que la moyenne nationale combinée des pays étudiés est de 5,2 tonnes.
Et dans un monde où la vie non humaine disparaît d'environ 1 000 à 10 000 fois plus vite que le taux naturel, les territoires afro-dénisants sont devenus des sanctuaires. Parmi les milliers d'espèces qui vivent sur ces terres, 370 sont répertoriées comme menacées par l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Malgré cela, les peuples afro-dénisants ont toujours été mis à l'écart de la prise de décision dans les processus nationaux et mondiaux du climat et de la biodiversité. Plus tôt cette année, une alliance de peuples afro-dénancteurs en Amérique latine et dans les Caraïbes a publié une déclaration appelant les gouvernements à inclure des voix afro-dénommées lors des pourparlers climatiques des Nations Unies à venir à Belém, au Brésil.
«Il est crucial de continuer à soutenir le mouvement des droits de l'ADP dans la cartographie de leurs territoires et la défense de leurs droits afin qu'ils puissent continuer à appliquer leurs connaissances traditionnelles pour atténuer le changement climatique et protéger la biodiversité stockée dans leurs terres», a déclaré Carla Cardenas, directrice du programme en Amérique latine lors des droits et des ressources, un groupe de défense des mises à terre qui a soutenu la déclaration et qui a travaillé avec les personnes afro-de-torse.
Il y a eu de petites étapes vers la reconnaissance: l'ONU a déclaré 2015 à 2024 la décennie internationale pour les personnes d'origine africaine. Les pays ont reconnu les contributions et les connaissances des communautés afro-dénactées lors de la réunion de la convention sur la diversité biologique de l'année dernière en Colombie.
Les auteurs du nouveau rapport ont appelé les décideurs en faire plus. Cela comprend l'investissement dans les communautés afro-dénistes et soutenir davantage de recherches sur leurs pratiques de gestion, en utilisant les idées pour informer les stratégies de conservation des gouvernements.
« Nous pouvons prouver que nous sommes les gardiens de la forêt, que nous avons maintenu cette partie de la forêt Amazonie de manière durable depuis plus de 300 ans », a déclaré Jabini, à nouveau soulignant l'importance des droits fonciers. «Nous sommes des gens, donc nous avons des droits, et nous devons être reconnus légalement.»
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