Les entreprises craignaient les règles et les poursuites fondées sur les évaluations du Bureau de la recherche et du développement des dangers du formaldéhyde, de l'oxyde d'éthylène et d'autres substances.
Peu de temps après que le président Donald Trump ait pris ses fonctions en janvier, un large éventail de coalitions pétrochimiques, miniers et agricoles a augmenté ce qui a été une longue campagne pour limiter l'utilisation des évaluations de l'agence de protection de l'environnement des risques pour la santé des produits chimiques.
Cet effort a remporté une victoire importante vendredi lorsque l'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin, a annoncé sa décision de démanteler le Bureau de la recherche et du développement de l'agence (ORD).
Les lobbyistes de l'industrie n'ont pas demandé que des centaines de membres du personnel de l'ORD soient licenciés ou réaffectés. Mais l'élimination du bras de recherche scientifique de l'agence contribue grandement à atteindre l'objectif qu'ils ont recherché.
Dans une lettre du 27 janvier à Zeldin organisée par l'American Chemistry Council, plus de 80 groupes industriels – y compris les principaux associations de pétrole, de raffinage et d'exploitation minière – l'ont exprimé pour mettre fin aux régulateurs à l'évaluation des Ord les risques que les produits chimiques posent pour la santé humaine. L'avenir de cette recherche, mené dans le cadre du programme intégré du système d'information sur les risques de l'EPA, ou IRIS, est désormais incertain.
«Le programme IRIS de l'EPA dans l'ORD a une histoire troublante d'être en décalage avec les meilleures sciences et méthodes disponibles, manquant de transparence et ne répondant pas à l'examen par les pairs et aux recommandations des parties prenantes», a déclaré un porte-parole de l'American Chemistry Council dans un e-mail lorsqu'il a été interrogé sur la décision d'éliminer l'ORD. «Il en résulte des évaluations de l'iris qui mettent en danger l'accès aux chimies critiques, sapent les priorités nationales et nuisent à la compétitivité américaine.»
Le porte-parole a déclaré que l'organisation soutenait l'EPA évaluant ses ressources pour s'assurer que les impôts sont utilisés efficacement et efficacement.
H. Christopher Frey, doyen associé à la North Carolina State University qui a été administrateur adjoint de l'EPA en charge de l'ORD pendant l'administration Biden, a défendu la qualité de la science réalisée par le bureau, qui, selon lui, est « l'étude de cas d'affiche de ce que signifie faire des sciences qui sont soumises à un contrôle intense. »
«Il y a un industrie avec un énorme intérêt acquis dans les décisions politiques qui pourraient se produire plus tard», sur la base des évaluations effectuées par l'ORD. «Ce que fait l'industrie, c'est essayer de s'engager dans une guerre par procuration sur la politique en attaquant la science.»
Parmi les évaluations de l'iris qui ont suscité le plus de préoccupation de l'industrie figuraient ceux qui décrivent les dangers du formaldéhyde, de l'oxyde d'éthylène, de l'arsenic et du chrome hexavalent. Les actions réglementaires avaient commencé ou se profilent sur tout au cours de l'administration Biden.
L'administration Biden a également lancé une plainte contre une usine de Laplace, en Louisiane, qui avait été le seul fabricant américain de néoprène, Denka Performance Elastomère, basé en partie sur l'évaluation de l'iris de l'un de ses polluants atmosphériques, le chloroprène, comme un cancérogène humain probable. Denka, une retombée de Dupont, a annoncé qu'elle cessait de la production en mai en raison du coût des contrôles de la pollution.
Les défenseurs de la santé publique facilitent que l'élimination du programme IRIS ou le déplacement de ses fonctions vers d'autres bureaux de l'agence privrira l'EPA de l'expertise indépendante pour éclairer sa mission de protection.
« Ils essaient depuis des années de fermer Iris », a déclaré Darya Minovi, analyste principal du syndicat des scientifiques concernés et auteur principal d'une nouvelle étude sur les actions de l'administration de Trump qui, selon le groupe, disent la science. « La raison est que lorsque Iris procède à ses évaluations scientifiques indépendantes en utilisant une grande quantité de rigueur … vous obtenez des réglementations plus fortes, et ce n'est pas dans le meilleur intérêt des grands pollueurs d'entreprise et de ceux qui ont une participation financière dans la disparition de l'EPA. »
Le rapport de l'UCS a compté plus de 400 licenciements, des coupes de financement et d'autres attaques contre la science au cours des six premiers mois de l'administration Trump, ce qui a entraîné 54% de subventions de recherche en moins sur des sujets tels que le cancer, les maladies infectieuses et la santé environnementale.
Le bureau de presse de l'EPA n'a pas répondu à une question sur la question de savoir si la controverse de l'iris a aidé à éclairer la décision de Zeldin d'éliminer l'ORD, qui avait été prévu depuis que le personnel avait été informé du plan potentiel lors d'une réunion en mars. Dans l'annonce officielle de l'agence vendredi après-midi, Zeldin a déclaré que l'élimination du bureau faisait partie des «améliorations organisationnelles» qui réaliseraient 748,8 millions de dollars d'économies aux contribuables. La réduction de force, combinée aux départs et à la mise à pied précédents, a réduit la main-d'œuvre de l'agence de 23%, à 12 448, a déclaré l'EPA.
Avec les coupes, la main-d'œuvre de l'EPA sera à son plus bas niveau depuis l'exercice 1986.
« Sous la direction du président Trump, l'EPA a examiné de près nos opérations pour s'assurer que l'agence est mieux équipée que jamais pour livrer notre mission principale de protéger la santé humaine et l'environnement tout en alimentant le grand retour américain », a déclaré Zeldin dans la déclaration préparée. «Cette réduction de force garantira que nous pouvons mieux remplir cette mission tout en étant des gardiens responsables de vos impôts durement gagnés.»
L'agence créera un nouveau bureau de sciences appliquées et de solutions environnementales; Un rapport d'E&E News a déclaré qu'un mémo interne indiquait que le nouveau bureau serait beaucoup plus petit que l'ORD et se concentrerait sur les zones côtières, la sécurité et les méthodologies potables et les méthodologies pour évaluer la contamination environnementale.
L'annonce de Zeldin a également déclaré que l'expertise scientifique et les efforts de recherche seront déplacés vers des «bureaux de programme» – par exemple, ceux concernés par la pollution atmosphérique, la pollution de l'eau ou les déchets – pour lutter contre les «obligations statutaires et les fonctions essentielles de la mission». Cette phrase a une signification particulière: l'industrie chimique se plaint depuis longtemps que le Congrès n'a jamais adopté une loi créant l'iris. Le Congrès a toutefois adopté de nombreuses lois exigeant que l'agence mette ses actions en fonction des meilleures sciences disponibles, et le programme IRIS, créé lors de l'administration du président Ronald Reagan, a été la façon dont l'agence a effectué la tâche d'évaluer la science sur les produits chimiques depuis 1985.
Justin Chen, président de l'American Federation of Government Employees Council 238, le syndicat représentant 8 000 travailleurs de l'EPA à l'échelle nationale, a déclaré que la structure organisationnelle de l'ORD avait mis des obstacles entre les chercheurs de l'agence et les équipes de décision politique, d'application et de réglementation de l'agence – même si elles ont toutes utilisé le travail d'Ord.
« Pour qu'ils fonctionnent correctement, ils doivent avoir une bonne distance loin de l'ingérence politique, afin de laisser la science guider et de développer le genre de choses qu'ils font », a déclaré Chen.
« Ils sont un bugbear particulier pour de nombreuses industries qui sont de lourds donateurs de l'administration Trump et de l'aile droite », a déclaré Chen. «Ce sont eux, je crois, qui effectuent tous les tests qui facturent réellement le calcul du risque.»
L'ORD était également responsable de faire régulièrement des évaluations que la Clean Air Act exige sur des polluants comme l'ozone et les particules, qui résultent de la combustion de combustibles fossiles.
Frey a déclaré qu'une énorme quantité de travaux ORD est allée dans l'ozone, qui est le résultat d'interactions complexes des polluants précurseurs dans l'atmosphère. La modélisation informatique open source sur le transport d'ozone, développée par les chercheurs de l'ORD, aide à informer les décideurs de s'attaquer à la façon de s'adresser au smog à travers le pays. L'administration Biden a finalisé les normes plus strictes pour les particules au cours de sa dernière année en fonction de l'évaluation des risques d'ORD, et l'administration Trump annule désormais ces règles.
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