Lors de sa dernière visite dans son État d'origine en tant que secrétaire de l'Intérieur, Deb Haaland a rejoint les dirigeants de Jemez Pueblo pour célébrer le retour de ses terres ancestrales au sein de Valles Caldera.
JEMEZ PUEBLO, NM—Des expressions d'enthousiasme et de soulagement ont rempli la salle lorsque les dirigeants et les membres de la communauté Pueblo de Jemez se sont joints au ministère américain de l'Intérieur pour célébrer un accord de règlement qui confirme le droit du pueblo aux terres ancestrales à l'intérieur de la réserve nationale de Valles Caldera.
« C'est notre église, la Valles Caldera », a déclaré dimanche le gouverneur de Jemez Pueblo, Peter Madalena, lors d'une célébration clôturant le combat de 12 ans du pueblo devant un tribunal fédéral pour garantir une partie de la réserve nationale pour les membres actuels et futurs du pueblo.
Parmi les superficies touchées se trouve Banco Bonito, environ 3 035 acres à l'intérieur de la réserve nationale du centre-nord du Nouveau-Mexique. Il s’agit d’un paysage que la secrétaire d’État à l’Intérieur Deb Haaland a décrit lors de la cérémonie comme « irremplaçable », avec des montagnes, des collines et une faune sauvage.
En 2012, la tribu a poursuivi les États-Unis en justice pour la propriété et l'accès à toutes les terres de la réserve nationale Valles Caldera, d'une superficie de 88 900 acres. Au fur et à mesure que l'affaire progressait devant les tribunaux et en appel, le pueblo a limité ses revendications à quatre domaines, dont Banco Bonito.
La terre est ancestrale du pueblo mais était une propriété privée à partir des années 1860 jusqu'à ce que les États-Unis achètent la propriété aux propriétaires en 2000, selon des documents judiciaires.
Dans la plainte du pueblo, ils ont fait valoir qu'ils n'avaient jamais cédé la terre et qu'ils n'avaient jamais été consultés sur sa propriété. De plus, la zone les relie à leur création et ils continuent à l’utiliser à de nombreuses fins.
« Le droit de possession, d'utilisation et d'occupation de Jemez Pueblo n'a pas été éteint par conquête, cession volontaire ou abandon volontaire ou par tout acte exprès du Congrès des États-Unis prétendant prendre ou éteindre le titre indien aborigène de Jemez Pueblo », indique la plainte.
David Yepa, avocat général du pueblo, a expliqué que la poursuite de la récupération des terres ancestrales était évoquée depuis des générations. Lorsque les États-Unis ont décidé d'acheter les terres à la fin des années 1990, les pueblos l'ont soutenu parce que c'était la stratégie qui pourrait un jour leur permettre de récupérer les terres, a-t-il déclaré.
« Aujourd'hui, ça y est », a déclaré Yepa.
Valles Caldera est devenue une réserve nationale le 19 décembre 2014. Le Service des parcs nationaux, un bureau du ministère de l'Intérieur, a célébré son 10e anniversaire la semaine dernière.
L'accord de règlement, signé par les parties en octobre, reconnaît le droit du pueblo d'occuper et d'utiliser Banco Bonito à des fins culturelles, traditionnelles et religieuses. Le service du parc conserve également la gestion de Banco Bonito, qui restera accessible au public.
« C'est là que nous avons cultivé et vécu pendant des centaines d'années », a déclaré Madalena. « La protection de nos terres aborigènes est cruciale pour la survie de notre pueblo, ainsi que de nos traditions et de notre culture. »
L'accord de règlement crée un partenariat permanent entre le pueblo et le service du parc.
« Nous sommes heureux d'être sur cette meilleure voie avec les États-Unis et nous sommes reconnaissants de pouvoir célébrer avec tout le monde cet accomplissement important sur lequel toute notre communauté et les États-Unis ont travaillé très dur », a déclaré Madalena.
Haaland a rejoint des dignitaires du pueblo lors d'une visite à Banco Bonito dimanche matin. Lorsqu'ils sont arrivés à l'événement au centre de remise en forme Walatowa, la secrétaire a été accueillie par des câlins de la part des membres de la communauté. Un membre du pueblo lui a offert des œuvres d'art.
« Cet accord garantira que le pueblo pourra retourner à Banco Bonito pour pratiquer les chants, les danses et d'autres usages qui ont coexisté avec cet endroit bien avant qu'il ne soit appelé les États-Unis », a déclaré Haaland.
Il s’agit également d’un autre exemple du travail accompli par le ministère de l’Intérieur sous l’administration Biden pour collaborer avec les nations tribales afin d’améliorer la gestion des terres publiques qui composent les terres ancestrales.
Haaland est membre du Pueblo de Laguna, l'une des 19 communautés amérindiennes pueblo du Nouveau-Mexique. Elle en est aux dernières semaines de son rôle de secrétaire de l’Intérieur, la première Amérindienne à occuper le poste de secrétaire de cabinet, rôle pour lequel elle a été sélectionnée par le président Joe Biden il y a quatre ans.
« Quand je suis devenu secrétaire, c'était le genre de moment que j'espérais : les dirigeants fédéraux et les nations tribales s'unissant dans la gestion collaborative de ce paysage inégalé », a déclaré Haaland.
Elle a ajouté qu'il s'agissait de son dernier voyage dans son État d'origine en tant que secrétaire d'État à l'Intérieur.

Le sénateur démocrate américain du Nouveau-Mexique, Ben Ray Luján, est venu de Washington DC pour assister à la cérémonie.
Luján a félicité les dirigeants et les membres des pueblos pour avoir informé les responsables américains des terres qui leur avaient été confisquées.
« Bien que je sois ici pour vous féliciter tous, je suis également là pour vous excuser », a-t-il déclaré. « Parce qu’il n’aurait pas dû prendre toutes ces années au gouvernement américain pour faire ce qui est juste. »
Jorge Silva-Bañuelos, surintendant de la réserve nationale de Valles Caldera, a construit une relation avec le pueblo grâce à son travail, notamment en apprenant l'importance de Valles Caldera.
« Les Jemez sont des guerriers et ils se battront toujours pour ce en quoi ils croient », a déclaré Silva-Bañuelos au public. Ils ont un « amour profond, très profond » pour Valles Caldera, a-t-il déclaré, sous de vifs applaudissements.
Ces deux caractéristiques ont été prises en compte par le pueblo qui a lancé la lutte juridique pour le droit d'occupation en 2012, a-t-il ajouté.
« Ce règlement marque vraiment l'opportunité d'ouvrir un nouveau chapitre de partenariat et de collaboration et je considère cela comme le début d'un approfondissement des relations entre le pueblo et le Service des parcs nationaux », a déclaré Silva-Bañuelos.
Madalena, le gouverneur du pueblo, a reconnu les avocats, les membres du conseil tribal, les dirigeants religieux et le ministère de l'Intérieur pour leur travail sur l'accord de règlement.
La célébration et le rassemblement ont également honoré les aînés, les grands-parents et les parents qui ont fait des sacrifices pour assurer la survie du pueblo, a ajouté Madalena.
Christina West, associée chez Barnhouse Keegan Solimon & West, le cabinet d'avocats qui représentait le pueblo, a déclaré que de nombreuses personnes avaient joué un rôle dans l'accord de règlement, notamment le comité de récupération des terres et le personnel du ministère de l'Intérieur.
« Je pense que l'administration Biden est allée au-delà de ce que j'ai souvent vu en termes de travail pour Indian Country », a déclaré West, membre des tribus Cheyenne et Arapaho.
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