Alors que le Lily homonyme «charismatique» du Cahaba fleurit, un ancien festival et un nouvel hommage musical célèbrent la plus longue rivière à écoulement libre de l'Alabama.
WEST BLOCTON, ALA. – « Les Lys ont fleuri cette saison si vous savez où aller. »
C'est une ligne dans le groupe de Birmingham, la chanson nouvellement publiée de I Declare «Cahaba», et c'est la vérité.
Lors du récent festival de Lily Cahaba, vous pouviez entendre la connaissance du sud sacrée passant d'une personne à une autre.
«Où allez-vous? Avez-vous encore été? L'eau est-elle assez basse pour les voir?»
Les lys, une espèce endémique dans le sud-est des États-Unis, porte le nom de la plus longue rivière à flux libre de l'Alabama, le Cahaba. Ils fleurissent hardiment au sommet des hauts-fonds déchiquetés qui tapissent les fesses du fleuve chaque année entre la fête des mères en mai et la fête des pères en juin.
Cette année, comme cela augmente le plus souvent, un mai inhabituellement pluvieux a conduit à une saison d'observation moins qu'idéale. Mais encore, comme des roues horlogers, les Alabamiens ont afflué vers le Cahaba pour voir ce qu'ils peuvent.
« Sur les rives de la Big River, en regardant le plus beau spectacle de la nature », disent les paroles de la chanson. «C'est une merveille biologique, un puisard de croissance grouillante. Un reflet de notre survie dans l'écoulement régulier de l'eau.»
Ce n'était pas toujours comme ça.
Le Dr Larry Davenport est connu comme le premier expert mondial sur le Lily Cahaba, nom scientifique Hymenocallis coronaria. Il a été le conférencier principal du 35e Festival annuel de Cahaba Lily, un rassemblement à environ 40 miles au sud-ouest de Birmingham dont il fait partie depuis ses débuts.
Lorsque le US Fish and Wildlife Service recherchait un expert pour enquêter sur le Lily et sa candidature potentielle en tant qu'espèce en voie de disparition, ils se sont tournés vers Davenport. À l'époque, à la fin des années 1980, le Cahaba Lily n'était pas près du symbole culturel qu'il est maintenant devenu pour la région. Un récent article académique intitulé The Flower «Charismatique» – une caractérisation qui a laissé Davenport ravi. Le Cahaba Lily a parcouru un long chemin en trois décennies, a-t-il déclaré.
« C'était une usine mystérieuse à l'époque », a déclaré Davenport. « On en savait peu. »
Davenport a donc décidé de reprendre ce qui allait finalement devenir un défi à vie, enquêtant sur tout ce qu'il pouvait sur l'habitat, l'anatomie et le cycle de vie de la plante.
En fin de compte, l'USFWS a choisi de ne pas énumérer le Lily Cahaba comme une espèce en voie de disparition, bien que des organisations comme la Nature Conservancy considèrent le Lily «menacé».
Historiquement, de grandes populations de la fleur ont été anéanties par des activités humaines comme le saut de rivières de l'Alabama.
La construction d'un barrage sur la rivière Black Warrior au début des années 1900 a effectivement noyé un tronçon de milles de long des fleurs, parfois appelé lys de choos.
« C'était le Motherlode », a déclaré Davenport. « Et lorsque le barrage a été mis, tous ces lys ont été inondés. »
Un siècle plus tard, une autre activité humaine – la brûlure des combustibles fossiles – a ajouté un autre obstacle à la capacité du lys à prospérer.
La recherche suggère que lorsque le climat se réchauffe, de fortes pluies dans le sud-est des États-Unis deviendront plus fréquentes, tout comme les périodes de sécheresse.
L'enfil, où les sédiments recouvrent les hauts-fonds nécessaires à la croissance de la plante, est l'une des menaces les plus graves pour le lis de Cahaba, a déclaré Davenport. Ce type de pollution de l'eau, souvent causé par l'extraction ou un autre développement en amont, peut également être aggravé par les impacts du changement climatique, ce qui pourrait entraîner des précipitations excessives qui contribuent au ruissellement des sédiments.
À mesure que de tels, les événements de pluie deviennent plus fréquents, voir les lys aussi deviendra plus difficile, car les plantes le feront souvent – comme cette année – être couverts pendant une grande partie de la saison de floraison par des eaux rivières.
Cet impact humain sur le Cahaba et son Lily – les effets de la pollution et de la réglementation environnementale laxiste – font partie de la dynamique que je déclare viser à transmettre dans leur nouvel album, « Nous devons célébrer ».
Les cinq membres du groupe – Hunter Huie, Austin Noble, Ben Smith, Kyle Posten et Joseph Foster – ont tous grandi sous la ligne Mason-Dixon, aux prises avec ce que cela signifiait d'être au sud, blanc et progressif.
Huie, qui a grandi en Alabama, a déclaré qu'il s'était toujours identifié avec l'attitude rebelle et anti-autorité de sa communauté du Sud, mais plus il vieillissait, plus il en voulait à ce qu'il pensait être les points de vue politiques de base qui l'accompagnaient souvent. En vieillissant et en apprenant davantage, il a commencé à réaliser que ce sont les Noirs du Sud et d'autres progressistes qui incarnaient vraiment les idées de lutte contre le courant dominant et de repousser l'autorité incontrôlée, pas des blancs conservateurs qui ont tenu vite à une vision historiquement dépourvue d'une «cause perdue».
« Je déteste vraiment qu'il y ait cette patine de suprématie blanche et de racisme qui recouvre la surface de tout dans le Sud », a-t-il déclaré. « C'est quelque chose contre lequel nous voulons nous battre. Nous devons creuser plus profondément. »
C'est au cœur de ce que «nous devons célébrer», a dit Huie – en peinant une image nuancée des belles réalités complexes, déchirantes du Sud dans lesquelles il se retrouve à vivre.
« Moi et mes voisins, nous n'allons jamais être d'accord avec les étiquettes de plaque » Let's Go, Brandon « ou ces Johnny Reb Battleflags », disent l'un des paroles du groupe. «Vous et vos copains se moquez peut-être de ce fils d'un yuppy, mais je tenterai ma chance de mettre mon argent là où se trouve ma bouche.»
L'environnementalisme explicite fait également partie de ce qui forme le tissu du nouvel EP de I Declare.
«Cahaba Dreaming», disent les paroles du groupe. « Eh bien, je pense juste que vous devriez savoir. Les lys ont fleuri cette saison si vous savez où aller. Et j'ai la tête de Sallies – ils sont enterrés dans la boue. Cela semble vraiment idiot, mais c'est dans notre sang. »
Les Sallies (une référence à la robuste population de salamandre de la région), comme le Lily Cahaba, ont été menacées par l'activité humaine, en particulier la destruction de l'habitat. Cette année, les résidents d'une banlieue de Birmingham ont combattu un développement qui avait été prévu pour empiéter sur l'habitat des salamandres tachetées résidentes.
Il est important de réfléchir à ce type d'impact environnemental pour le groupe, le guitariste et chanteur Ben Smith à Pacte Climat.
« Nous avons envie d'être en Alabama, nous sommes entourés par cette culture dominée par une affinité pour le plein air », a-t-il déclaré. « Mais nous avons ce précieux écosystème unique ici, qui est absolument merveilleux que nous ne nous soucions pas du tout, que nous polluons et déshismons. Il y a cette juxtaposition de cette affection pour la nature alors que la plupart des gens sont également complètement insouciants avec sa santé et son bien-être. »
C'est frustrant de témoigner, a déclaré Smith, mais cela fait une bonne chanson.
Austin Noble, saxophoniste et chanteur du groupe, a grandi à Adger, une ville minière du comté de Jefferson occidental qui a fait la une des journaux lorsqu'une mine s'est développée sous les pieds de ses résidents. En mars 2024, un grand-père vivant au sommet d'une mine dans la région a été tué lorsque le méthane, un sous-produit commun des opérations d'extraction de charbon, a divulgué chez lui, déclenchant une explosion.
Noble a déclaré que grandir dans une communauté minière a façonné la façon dont il considérait l'environnement et la nécessité de réglementation.
« Tout le monde que je connaissais au lycée, ils finiraient, puis se dirigent pour travailler pour les mines de charbon », a déclaré Noble. « Alors ils entrent dans les mines, leur santé est affectée et leur durée de vie est raccourcie, et c'est ainsi qu'ils sont remboursés. Une maison explosée. »
Ce sentiment a fait son chemin dans la musique:
«Je me souviens avoir été dit une fois
Ne mordez pas la main qui se nourrit
Mais qu'en est-il de Mère Nature
Qui apporte à nos gorges assoiffées un verre
Pourquoi devrait-elle devoir payer
Toutes nos externalités
La croissance n'est pas toujours une bonne chose
Oh mec, la plaque obstruant les artères »
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