Les cours d’eau non entretenus constituent un habitat idéal pour les espèces envahissantes, tout en constituant également une menace pour le poisson gobie d’Hawaï, une espèce qui peut escalader les cascades avec sa bouche aspirante.
Poisson gobie d’Hawaï
Les recherches de l’Université d’Hawaï à Mānoa se penchent sur ‘o’opu nākea, un poisson gobie hawaïen unique.
Ces poissons présentent un cycle de vie allant de la montagne à l’océan, commençant dans la mer et retournant dans les cours d’eau douce pour mûrir. Leurs nageoires pelviennes fusionnées agissent comme des ventouses pour escalader les cascades pendant la migration.
Malheureusement, le changement climatique et l’intervention humaine mettent en péril ces espèces indigènes.
Des études antérieures suggéraient qu’ils ne dépendaient plus de l’océan. Mais en utilisant une microchimie avancée, l’équipe de l’UH Mānoa a découvert que 100 % des ‘o’opu nākea dépendent encore de manière cruciale de l’océan pendant le développement des larves.
Cela souligne la nécessité vitale de sauvegarder les écosystèmes d’eau douce d’Hawaï.
Impact des voies navigables non entretenues
Yinphan Tsang, co-auteur de l’étude et directeur du Tsang Stream Lab de l’UH Mānoa, a averti que négliger les cours d’eau réduirait les espèces indigènes.
Les larves ne peuvent pas atteindre l’océan et les juvéniles ne peuvent pas remonter le courant. Les cours d’eau négligés peuvent voir un afflux de poissons envahissants, en concurrence avec les indigènes.
L’étude, impliquant l’UH Mānoa, l’Université d’État de l’Oregon, le US Fish and Wildlife Service et le Centre britannique d’écologie et d’hydrologie, a souligné l’interdépendance des écosystèmes d’eau douce et océaniques à Hawaï.
Shaya Honarvar, directrice de l’unité d’études coopératives de l’UH Pacific, souligne l’importance de la gestion intégrée des écosystèmes, profondément enracinée dans l’histoire d’Hawaï.
La recherche a souligné la nécessité de surveiller et de protéger les plans d’eau, favorisant ainsi la migration des espèces indigènes et la croissance démographique.
Modèles migratoires
Les chercheurs ont acquis des connaissances sur le cycle de vie du ‘o’opu nākea, une espèce amphidrome indigène d’Hawaï.
Les larves naissent en eau douce, se dirigent vers l’océan et les juvéniles migrent en amont pour terminer leur cycle de vie.
La diminution des précipitations et les sécheresses plus fréquentes ont réduit les niveaux d’eau des cours d’eau d’Hawaï, déconnectant certains de l’océan et modifiant leurs schémas d’écoulement. Les cours d’eau détournés à des fins agricoles limitent encore davantage le débit en aval.
Gordon Smith, biologiste américain de la pêche et de la faune, souligne l’impact des modifications humaines sur les cours d’eau et les estuaires, qui sont vitaux pour la conservation de l’o’opu nākea et d’autres organismes migrateurs d’eau douce à Hawai’i.
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Otolithes de 90 poissons
La Commission hawaïenne sur la gestion des ressources en eau joue un rôle crucial dans la surveillance et la régulation des dérivations de cours d’eau à travers l’État, garantissant des ressources en eau suffisantes à la fois pour la communauté et pour la flore et la faune indigènes dans des habitats spécifiques.
Les chercheurs ont utilisé une nouvelle méthode de microchimie pour étudier l’histoire migratoire du ‘o’opu nākea en étudiant les otolithes, de minuscules structures de carbonate de calcium présentes dans les têtes de poisson utilisées pour l’équilibre.
Contrairement aux approches précédentes impliquant le polissage, qui risquaient de supprimer des parties microscopiques critiques, leur équipe a opté pour une analyse non polie.
Cette approche s’aligne sur la sagesse de leur mentor, le regretté Dr Bob Kinzie III, qui croyait en la véracité des otolithes, nous exhortant à écouter attentivement leurs histoires.
Les otolithes, semblables aux cernes des arbres, s’accumulent quotidiennement, le centre indiquant la phase larvaire et les anneaux extérieurs représentant l’âge adulte.
En employant la microchimie élémentaire au laboratoire WM Keck de spectrométrie de plasma de l’université d’État de l’Oregon, les chercheurs ont étudié l’environnement larvaire de 90 poissons et ont conclu que tous passaient leur stade larvaire dans l’eau salée.
Jessica Miller, professeur à l’Oregon State University, a salué le travail de Cody comme étant essentiel pour la recherche future et la conservation des gobies endémiques d’Hawaï comme ‘o’opu.
Hannah Clilverd, spécialiste des écosystèmes au Centre britannique d’écologie et d’hydrologie, a noté que cette recherche améliore notre compréhension des schémas migratoires des ‘o’opu et de leurs besoins en matière de débit, contribuant ainsi à leur survie.
