Si vous pensez que les triangles « flèche de chasse » avec un nombre de un à sept à l’intérieur signifient qu’une bouteille ou un récipient en plastique est recyclable, détrompez-vous.
De notre partenaire collaborateur « Living on Earth », magazine d’actualités environnementales de la radio publiqueune interview de la productrice Aynsley O’Neill avec Jennie Romer, l’EPA administrateur adjoint adjoint pour la prévention de la pollution
AYNSLEY O’NEILL : Disons que vous venez de terminer un pot de yaourt crémeux.
Il est temps de rincer et de recycler… n’est-ce pas ?
Eh bien, la triste vérité à propos de votre pot de yaourt est qu’il ne sera probablement pas du tout recyclé.
C’est parce que la plupart des yaourts dans les épiceries sont présentés dans un pot en plastique numéro 5, le polypropylène, et qu’il n’a que peu ou pas de valeur économique.
Ce petit symbole triangulaire qui, selon vous, signifie qu’il est recyclable… eh bien, cela ne veut pas dire grand-chose. Mais maintenant, le gouvernement fédéral cherche à mettre à jour ces symboles afin que les consommateurs ne soient pas dupes.
Les « Green Guides » de la Federal Trade Commission datent de 1992 et sont censés aider les entreprises à éviter le greenwashing lors de la publicité de leurs produits.
L’Environmental Protection Agency s’implique dans la dernière mise à jour, et se joint à moi pour expliquer est Jennie Romer, l’administrateur adjoint adjoint pour la prévention de la pollution à l’EPA.
Jennie, bienvenue dans Vivre sur Terre !
JENNIE ROMER : Merci beaucoup de m’avoir invitée.
O’NEILL : Dans notre vie de tous les jours, nous voyons cette étiquette emblématique en forme de flèche triangulaire sur de nombreux produits. Et la première chose à laquelle je pense, et que beaucoup d’entre nous pensent, c’est, oh, bien, c’est recyclable. Mais d’après ce que j’ai compris, ce n’est pas toujours le cas. Que nous disent réellement les étiquettes de recyclage sur un produit ? Et dans quelle mesure ce système pourrait-il semer la confusion chez le consommateur moyen ?
ROMER : Les symboles au fond des bouteilles et récipients en plastique sont appelés codes d’identification en résine. Ils ont été créés pour identifier le type de résine plastique dont sont faits les conteneurs ; le numéro de résine est généralement entouré de symboles de flèche. Et nous savons que c’est un symbole recyclable. Et parfois, vous verrez un triangle solide à la place.
Mais le symbole n’est pas vraiment destiné à indiquer si quelque chose est recyclable, il est simplement destiné à vous indiquer le numéro de résine. Et cela ne signifie pas nécessairement qu’il peut être recyclé dans votre communauté. C’est pourquoi l’EPA a récemment insisté pour que le symbole de la flèche de chasse soit découplé des codes d’identification de la résine et pour vraiment mettre la barre très haut quand quelque chose peut être commercialisé comme recyclable. La catégorisation des plastiques par codes d’identification de résine associés à ce symbole de flèche ne représente pas avec précision la recyclabilité des plastiques, en particulier les numéros trois à sept, car ces chiffres n’ont pas vraiment de marchés finaux financièrement viables pour être recyclés.
Du point de vue de la prévention de la pollution, et c’est le bureau où je siège à l’EPA, il est possible de prévenir les dommages à la santé humaine et à l’environnement en s’assurant que les consommateurs reçoivent des allégations commerciales véridiques, y compris des allégations sur le recyclage, car des allégations trompeuses peuvent conduire à une grande partie de cette confusion des consommateurs.
O’NEILL : D’après ce que j’ai compris, la Federal Trade Commission, la FTC, a ces guides verts, qui sont conçus pour aider les fabricants à éviter les allégations environnementales trompeuses. Et ils ont été révisés pour la dernière fois en 2012. Quel genre de recommandations l’EPA fait-elle à la FTC ?
ROMER : Les guides verts sont extrêmement importants car ils permettent aux marchés de savoir ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas dire, et les entreprises de tout le pays y accordent beaucoup d’attention. La principale recommandation formulée par l’EPA dans nos commentaires sur les guides verts était de placer la barre haute pour ce qui peut être considéré comme recyclable, et en particulier d’exiger des marchés finaux solides pour tout produit commercialisé comme recyclable.
Actuellement, dans les guides verts, la FTC exige que pour commercialiser quelque chose comme recyclable, cet article soit collecté dans une majorité substantielle de communautés, et ils fixent cette barre à environ 60 %. Il doit être trié avec les machines de recyclage existantes, puis il doit être transformé en autre chose. Cette dernière partie est un peu floue. L’EPA, dans les commentaires, dit que le recycleur municipal, après la collecte, le tri, ce recycleur doit être en mesure de trouver de manière fiable un marché pour ce matériau, afin qu’il soit commercialisé comme recyclable. C’est juste clarifier cette dernière étape. Cela peut vraiment éliminer une grande partie de la confusion des consommateurs quant à ce qui est recyclable ou non.
O’NEILL : Si nous évoluons et examinons l’ensemble du paysage plastique aux États-Unis, quelle partie du plastique que nous produisons est réellement recyclée, passe réellement par ce processus ? Et qu’arrive-t-il au reste qui ne passe pas par ce processus ?
ROMER : Dans l’ensemble, le taux de recyclage des matériaux en général, y compris le compostage, oscille autour de 32 %, et ce depuis plusieurs années maintenant. Et pour les plastiques, le taux de recyclage est d’environ 8 % de ce qui est généré et effectivement recyclé.
Certaines résines, telles que les résines numéro un et deux, ont de loin les taux de recyclage les plus élevés. Et c’est parce que ceux-ci valent une somme d’argent considérable sur le marché du recyclage des matières premières. Et le reste d’entre eux, numéro trois à sept, n’ont vraiment pas cette valeur.
Il y a vraiment deux dynamiques en jeu. L’un est vos règles de recyclage locales, ce qu’on vous dit de mettre dans vos poubelles en bordure de rue. Le second est le marché international des matières premières. Que se passe-t-il ensuite, une fois que vous avez mis vos matières recyclables dans vos bacs ? L’étape suivante est qu’il est collecté et apporté à votre installation de recyclage locale, et là, ils sont triés en différentes catégories, mis en balles puis vendus sur le marché des matières premières aux fabricants pour se transformer en nouveaux produits.
Si tout fonctionne correctement, alors c’est un système de recyclage mécanique vraiment efficace. Mais ça ne marche pas pour tout, car il y a des matériaux qui n’ont pas de marché final, c’est-à-dire que personne ne les achète. Ce sont les restes dont vous parlez. Ceux-ci finissent soit par être envoyés à la décharge, soit par l’incinération, en quelque sorte selon l’endroit où vous vivez. Certains pourraient également se glisser dans l’environnement sous forme de fuite.
O’NEILL : On dirait qu’il y a des mises à jour en cours. Mais pour l’instant, que peuvent faire les consommateurs de leur côté ?
ROMER : Tout d’abord, connaissez vos règles de recyclage locales. Ne contaminez pas involontairement le recyclage. Ne faites pas de « cycle de souhaits ». Ne recyclez pas quelque chose qui pourrait être un enchevêtrement. Les films plastiques sont des enchevêtrements, des choses comme des tuyaux d’arrosage, des vêtements. Si votre programme local n’accepte que les bouteilles et pichets numéro un et numéro deux, parce que ceux-ci valent le plus d’argent sur le marché des produits de base, suivez ces règles.
Si votre programme local accepte tous les plastiques rigides, suivez ces règles locales. Mais plus important encore, lorsque vous magasinez, concentrez-vous vraiment sur la réduction et la réutilisation des matériaux avant le recyclage. Le moyen le plus efficace de réduire les déchets est de ne pas en fabriquer en premier lieu.
Fabriquer un nouveau produit émet des gaz à effet de serre, contribue au changement climatique et nécessite beaucoup de matériaux. Par conséquent, lorsque vous réduisez et réutilisez, vous économisez vraiment efficacement des ressources naturelles, et parfois de l’argent.
