L’installation proposée est prête pour la construction malgré son impact environnemental sur les résidents vulnérables et une réserve faunique à seulement 100 mètres.
RICHMOND, Va.—Les résidents de South Richmond se battent contre une installation de formation aux incendies de 21 0000 pieds carrés dont la construction a été approuvée sur un site bordant une réserve faunique.
Le centre de formation devrait être terminé d’ici juin 2024 dans le 8e arrondissement de Richmond, une communauté à prédominance noire et latine avec un taux de chômage de 12,4% qui fait face à une forte vulnérabilité à la chaleur, selon un indice d’équité climatique développé par le Bureau de la durabilité de la ville.
Initialement, le comité de conception urbaine et la commission de planification de Richmond ont rejeté le centre de formation aux incendies proposé pour le 3000, boulevard East Belt en février et mars après avoir conclu qu’il n’était pas adapté à l’environnement, entre autres facteurs. Malgré cela, Reva Trammell, membre du conseil du 8e district, et le maire Levar Stoney ont annulé le rejet et soumis une résolution au conseil municipal pour faire avancer la proposition.
« Je suis à 100% en faveur de cela », a déclaré Trammell lors d’une réunion de la Commission de planification le 3 avril. « J’ai parlé à tellement de gens dans le 8e arrondissement, 9e arrondissement qui sont favorables à cela. »
Lors de la réunion, 11 personnes se sont prononcées contre le centre de formation proposé. Mechelle Esparza, résidente de Deerbourne et directrice exécutive du Serene Wildlife Sanctuary, a déclaré que son organisation n’avait pas été informée par le service d’incendie de Richmond du centre de formation. Le sanctuaire est à environ 100 mètres de l’installation proposée, a déclaré Esparza.
Le sanctuaire était un rêve du père d’Esparza, Antonio Esparza, qui voulait que la terre conserve la vie animale et végétale dans les années 1970, a déclaré Esparza. Des décennies plus tard, la mère d’Esparza a acheté le terrain avec Esparza qui dirigeait le sanctuaire pour continuer à rendre fier son défunt père, a-t-elle déclaré.
Le sanctuaire de quatre acres est boisé avec un mélange d’arbres dominés par des pins feuillus et borde le centre communautaire Hickory Hill. Parce qu’un ruisseau qui traverse le sanctuaire est un affluent du ruisseau Grindall et de la rivière James, le sanctuaire est protégé en vertu de la Chesapeake Bay Preservation Act, qui a été adoptée pour sécuriser et améliorer la qualité de l’eau dans la baie de Chesapeake grâce à des mesures efficaces de gestion de l’utilisation des terres.
Le Serene Wildlife Sanctuary abrite également treize espèces en voie de disparition reconnues au niveau fédéral et étatique, dont la moule épineuse de la rivière James, une petite moule d’eau douce dans le ruisseau, selon des documents fournis par Esparza. Elle a déclaré que le ruisseau dans le sanctuaire serait vulnérable au ruissellement et aux eaux pluviales de l’installation proposée.
Parce que l’installation proposée nécessitera de remplacer l’herbe par du béton, l’eau de pluie s’écoulera du béton dans le sol du sanctuaire et le ruisseau à proximité, a déclaré Kendra Esparza-Harris, la fille d’Esparza et membre du Serene Wildlife Sanctuary. Avant que le centre de formation ne soit proposé, le sanctuaire travaillait déjà pour rajeunir le ruisseau, qui était étouffé par les ordures et la pollution toxique, a déclaré Esparza-Harris, qui est titulaire d’un doctorat. chercheur en ressources naturelles et agroforesterie à l’Université du Missouri.
Bien qu’un bassin de rétention pour capter le ruissellement ait été proposé par Tom Delego, un employé de Greeley & Hansen, le consultant environnemental du service d’incendie, lors d’une réunion de la commission de planification le 3 avril, Esparza-Harris a déclaré qu’il s’agissait au mieux d’une solution temporaire, notant que une fois que l’étang est plein, le ruissellement sera rejeté dans le ruisseau ou s’infiltrera dans le sol.
Delego a refusé de commenter la manière dont le service d’incendie de Richmond veillera à ce que le ruissellement ne détériore pas le ruisseau du sanctuaire.
En plus des préoccupations de nuire au sanctuaire, le service d’incendie devra remplacer et déplacer les centaines d’arbres sur le site du centre de formation proposé qui ont été plantés en 2021 par Southside Releaf, Sheri Shannon, cofondatrice de l’association à but non lucratif, a déclaré . La mission du groupe est de planter autant d’arbres que possible pour lutter contre la chaleur extrême à South Richmond.
Une fois l’installation en service, de la fumée sera produite à des fins de formation, a déclaré le service d’incendie lors de la réunion de la Commission de planification. La fumée serait générée par les Superior Smoke Candles, qui contiennent du brouillard de chlorure de zinc, un mélange irritant pour les yeux et aussi pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Shannon a déclaré qu’elle s’inquiétait de l’impact que la fumée active pourrait avoir sur les résidents, 10,9% de la population adulte du 8e arrondissement souffrant déjà d’asthme, selon l’outil Climate Equity Index.
« Nous sommes numéro quatre dans le pays pour avoir le plus grand nombre de décès liés à l’asthme », a déclaré Shannon. « Nous envisageons donc d’ajouter quelque chose de toxique et de polluant à une communauté qui est déjà confrontée à la pollution. »
Le service d’incendie a mis près d’un an à examiner divers sites après que son installation actuelle a été déclarée inutilisable par un consultant en ingénierie de Structures Group Engineering Solutions en septembre 2021, a déclaré Travis Ford, chef adjoint du département.
« Pendant des décennies, le RFD a voyagé à l’extérieur de la communauté pour former nos pompiers, ce qui coûte à nos contribuables près d’un million de dollars par an, qui peut maintenant être réutilisé pour être utilisé à Hickory Hill », a déclaré Petula Burks, porte-parole du département.
L’établissement d’un centre de formation adjacent au centre communautaire de Hickory Hill entraînera un engagement entre les pompiers et les résidents de Southside, a ajouté Burks.
Esparza-Harris n’est pas d’accord, affirmant que la réduction des espaces verts dans une communauté déjà vulnérable est une injustice environnementale.
« C’est triste de voir que la communauté a exprimé exactement ce qu’elle voulait », a déclaré Esparza-Harris. « Le faire retourner et donner au service d’incendie pour une installation de brûlage semble être une situation très inéquitable. »