« Vespers of the Blessed Earth » de John Luther Adams est une expression musicale du chagrin climatique et du réconfort que l’on trouve dans la « beauté durable de la terre ».
À l’été 2021, les Américains de tout le pays ont levé les yeux et ont remarqué un ciel étrangement brillant. Du Colorado à la Virginie, le soleil brillait comme un disque rouge chaud et les flux de médias sociaux remplis de photos de couchers de soleil orange flamboyant. J’ai pris des photos de crépuscules roses et brumeux dans le nord-est, bouche bée devant leur spectacle. Ils semblaient être un cadeau de la planète à une époque de tumulte mondial. Ce n’est que plus tard, en parcourant les gros titres de la côte ouest, que j’ai réalisé que leurs couleurs surprenantes étaient causées par la fumée des incendies de forêt qui brûlaient alors en Californie et en Oregon.
Le troisième mouvement de la nouvelle œuvre de l’éco-compositeur John Luther Adams, « Vespers of the Blessed Earth », intitulé « Night Shining Clouds », fait référence à ce paradoxe de la beauté naturelle alimenté par une catastrophe d’origine humaine, un phénomène à l’ère du climat. changement qui mérite probablement son propre nom latin. « Parfois, les soirs d’été, des nuages lumineux apparaissent à l’horizon nord, pulsant de couleur comme s’ils étaient illuminés de l’intérieur », écrit Adams dans le programme de la première de l’œuvre à Philadelphie, où elle a été interprétée la semaine dernière par le Philadelphia Orchestra et The Crossing, un chœur de chambre. « Alors que nous polluons de plus en plus l’atmosphère, ces nuages noctulescents se sont répandus, à mesure que la terre devient de plus en plus belle. »
Signifiant en latin « nuit brillante », les nuages noctulescents ont une apparence rêveuse et spectrale, flottant haut dans l’atmosphère comme une gaze céleste. Les émissions de méthane nous permettent de mieux voir les nuages, et ils ont été considérés comme « un indicateur à long terme du changement climatique ». Les nuages eux-mêmes sont une contradiction, pleins de lumière mais seulement visibles dans certaines bandes d’obscurité. La composition d’Adams pour eux sonne comme une musique d’entrée pour un ange vengeur ; les cordes sont aériennes et menaçantes à la fois.
Une grande partie de « Vêpres » est traversée par ce sentiment à la fois d’émerveillement et de tristesse. Frissonnant avec l’urgence et la tragédie du changement climatique, « Vespers » regarde vers l’avenir et évoque le passé géologique profond, célèbre la diversité de la nature et déplore sa destruction. Adams, qui a remporté le prix Pulitzer de musique en 2014, a composé «Vespers» en 2020 et 2021 en réponse aux incendies de forêt, aux inondations, aux tempêtes, aux troubles politiques et aux épidémies de Covid-19 de cette période.
Après avoir vécu pendant près de 40 ans en Alaska, où il a d’abord travaillé comme militant écologiste, Adams est parti en 2014 pour s’installer au Nouveau-Mexique. Avant de quitter l’Alaska, il a été témoin des conséquences désastreuses du changement climatique sur la nature sauvage de l’Alaska, un paysage qu’il affectionne. « Je voulais exprimer pleinement le chagrin que tant d’entre nous ressentent aujourd’hui », écrit Adams, à propos de ses intentions pour « Vêpres ». Il appelle l’œuvre «la musique la plus personnelle de ma vie».
« Night Shining Clouds » est suivi de « Litanies of the Sixth Extinction », la section la plus ouvertement axée sur le climat de l’œuvre. « Litanies » est un requiem pour la faune en voie de disparition. Alors que le chœur chante les noms des plantes et des animaux menacés et en voie de disparition, le nom latin de chaque espèce apparaît et disparaît sur un écran suspendu au plafond de la salle de concert, passant des insectes aux oiseaux aux mammifères, et enfin, simplement, à « Humain, » qui s’attarde seul.
Malgré les sons accablants et retentissants de « Litanies of the Sixth Extinction », c’est le dernier mouvement, « Aria of the Ghost Bird », qui se rapproche le plus de l’objectif d’Adams de « donner pleine voix » au chagrin climatique du présent. Les mélodies obsédantes du chanteur solo Meigui Zhang résonnent du côté gauche de la salle, où les cuivres et les bois sont assis sur le balcon. Ils jouent une chanson lugubre et déchirante qui semble venir d’un autre monde. D’une certaine manière, c’est le cas, car la voix de « Ghost Bird » est basée sur un enregistrement de 1987 du Kauaʻi ʻōʻō, une espèce hawaïenne indigène aujourd’hui éteinte. La douceur hésitante des notes vous fait vous pencher de plus près, vous efforçant d’entendre le chant solitaire d’un oiseau qui n’existe plus.
Les vêpres sont des prières du soir dites dans les églises catholiques romaines et chrétiennes, selon une tradition qui remonte à des siècles. Ce sont des prières de « louange et action de grâces ». Bien qu’Adams ait dit qu’il ne suit « aucune religion particulière », il écrit qu’il considère la musique, et la « discipline spirituelle » qu’elle requiert, comme une « forme de prière », qui lui permet d’être « en contact avec des mystères bien plus vastes ». et plus profond que je ne peux l’imaginer. Une prière typique pour les vêpres consiste à demander à Dieu de l’aide, une « intercession divine pour les besoins du monde ».
A quoi servent les prières, dans un monde brûlant ? Les prières peuvent exprimer la révérence et la gratitude ; ils peuvent maintenir l’attention et le calme en période de détresse, un antidote stable à l’impuissance face à des obstacles insurmontables. Ils peuvent être un acte de désespoir, un ultime appel à la délivrance du non-croyant qui se trouve en péril. Mais les prières peuvent aussi signifier l’espoir. Les gens sans espoir ne prient pas du tout. En écoutant la profonde tristesse de « Vêpres », je me suis demandé ce qu’Adams espère.
Il écrit qu’il veut que les « Vêpres » fournissent « une mesure de consolation et de réconfort » et « un espoir de renouveau dans la beauté durable de la terre ». Pour Adams, ce réconfort et ce renouveau peuvent être trouvés dans ce qu’il appelle «l’expiation, ou l’unification», une «reprise» de «notre place légitime au sein de la communauté plus large de la vie sur terre». Je pense que c’est pourquoi « Aria of the Ghost Bird » est si puissant; il semble ne pas séparer les humains de la nature, mais nous placer en son sein, comme une partie de l’ensemble interconnecté, même s’il s’effiloche.
Les « vêpres » sont des « prières pour la terre elle-même », dit le programme, une déclaration qui pourrait sembler en contradiction avec l’affirmation d’Adams selon laquelle « la terre durera », que les êtres humains continuent à l’habiter ou non. (Pourquoi prier pour ce qui survivra de toute façon ?) Cela a plus de sens si vous imaginez « Vêpres » non seulement comme une prière pour la Terre, mais aussi comme une prière pour nous.
L’un des premiers noms des vêpres est «lucernarium», qui signifie «heure d’allumage de la lampe» en latin, l’heure à la fin de la journée où la nuit tombe et les bougies sont allumées. Les ténèbres descendent – tout comme la musique descend dans « Vêpres » – mais il y a toujours de la lumière qui dure, continue de brûler jusqu’au matin, quand le soleil se lèvera à nouveau.
