Les pressions budgétaires obligent les groupes climatiques à faire des compromis inconfortables, alors même que le Maryland prend encore plus de retard sur ses objectifs climatiques.
Les groupes environnementaux du Maryland soutiennent le projet du gouverneur Wes Moore visant à réorienter plus de 700 millions de dollars du principal fonds pour les énergies propres de l’État, tout en faisant pression en faveur d’une législation visant à empêcher des raids similaires à l’avenir et à garantir des centaines de millions de dollars de dépenses annuelles garanties en faveur du climat.
Garantir cet engagement des législateurs du Maryland, actuellement à Annapolis pour la session législative de 2026, est l’une des principales priorités législatives des groupes de défense et des coalitions opérant dans le Maryland, parmi lesquels le Sierra Club, la League of Conservation Voters (LCV) et le Chesapeake Climate Action Network (CCAN).
La proposition de budget de Moore pour l’année fiscale 2027 prélèverait 725 millions de dollars du Fonds d’investissement stratégique dans l’énergie (SEIF), qui perçoit des pénalités auprès des services publics pour ne pas avoir respecté les mandats de l’État en matière d’énergies renouvelables, épuisant le fonds de 82 pour cent et laissant derrière lui 164 millions de dollars pour des investissements dans les énergies propres et efficaces.
La plus grande partie, soit 292 millions de dollars, serait utilisée pour combler le déficit budgétaire estimé à 1,5 milliard de dollars de l’État. Un projet de loi récemment proposé, le Lower Bills and Local Power Act, consacrerait 100 millions de dollars en remises sur les services publics, soit environ 40 dollars pour chaque foyer éligible, et 100 millions de dollars supplémentaires en financement de déficit pour soutenir les projets d’énergie solaire et de stockage par batterie touchés par les coupes fédérales.
Les 230 millions de dollars restants seraient utilisés pour des programmes d’énergies renouvelables et propres, la recherche sur le climat, des projets d’investissement, la mise en œuvre de la planification énergétique et des échanges de fonds.
C’est la deuxième année consécutive que Moore propose d’utiliser le SEIF pour équilibrer le budget de l’État. Bien que les allocations du SEIF liées au climat aient plus que doublé ces dernières années, passant d’environ 148 millions de dollars pour l’exercice 2024 à environ 365 millions de dollars pour l’exercice 2026, les défenseurs ont déclaré que les raids répétés risquaient de saper les objectifs climatiques du Maryland.
À cette inquiétude s’ajoute une analyse récente du Center for Global Sustainability de l’Université du Maryland, qui indique qu’avec les politiques actuelles, le Maryland ne réduira ses émissions que d’environ 40 à 45 pour cent par rapport aux niveaux de 2006 d’ici 2031, bien en deçà de la réduction de 60 pour cent exigée par le Climate Solutions Now Act. L’étude a identifié des lacunes majeures dans les secteurs des transports et de l’électricité comme principales responsables de ce déficit.
Les États dirigés par les démocrates, comme le Maryland, sont confrontés à des difficultés financières et politiques depuis que l’administration Trump a suspendu ou réduit le financement des énergies propres et les incitations fiscales liées à la loi sur la réduction de l’inflation, y compris la réduction de certains crédits et subventions pour les véhicules électriques, obligeant les États à repenser la manière de remplir leurs engagements climatiques sans le même niveau de soutien fédéral.
Moore, qui a pris ses fonctions en janvier 2023, s’est positionné comme un leader en matière de climat, promettant des investissements dans des initiatives d’énergie propre et de justice environnementale, et a adopté la règle Advanced Clean Cars II exigeant que tous les nouveaux véhicules vendus dans le Maryland soient à zéro émission d’ici 2035. Il a également ordonné le déploiement accéléré des énergies renouvelables et a intégré la planification climatique dans le travail des agences d’État.
Mais l’année dernière, les écologistes ont dénoncé le gouvernement Moore pour avoir renoncé à ses engagements climatiques après avoir signé la loi sur l’énergie de nouvelle génération, autorisant jusqu’à 10 nouvelles centrales à gaz. Une autre loi de 2025 a affaibli les normes de performance énergétique des bâtiments du Maryland en créant de larges exclusions pour les hôpitaux et en autorisant l’utilisation continue des équipements à gaz. Moore a également approuvé le report de l’application des programmes Advanced Clean Cars II et Advanced Clean Trucks.
Cette année, le ton a sensiblement changé puisque les mêmes leaders environnementaux soutiennent publiquement la proposition de dépenses de Moore soutenue par le SEIF.
« En finançant des projets solaires et de stockage prêts à démarrer, cette législation garantit la responsabilité des services publics et donne la priorité aux sources d’énergie les plus rentables et les plus rapidement déployables, rendant l’énergie plus abordable pour tous les habitants du Maryland », a déclaré Kim Coble, directrice exécutive de la Maryland League of Conservation Voters, dans un communiqué du 27 janvier annonçant la loi sur les factures inférieures et l’électricité locale.
« Le gouverneur Moore comprend que nous pouvons réduire les factures de services publics, créer un réseau électrique stable et poursuivre nos objectifs climatiques en même temps », a déclaré Josh Tulkin, directeur du Maryland Sierra Club, dans la même annonce.
Mais dans des entretiens séparés avec Pacte Climat, les mêmes groupes ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’ampleur et à la structure du retrait du SEIF, même s’ils soutiennent le programme de dépenses climatiques du gouverneur.
Coble a déclaré que LCV comprend « les besoins urgents d’un déficit budgétaire important, mais estime qu’il est important que le SEIF ne soit pas utilisé comme source de fonds pour soutenir des programmes sans rapport », faisant apparemment référence au transfert de 292 millions de dollars vers le fonds général.
Coble a défendu l’utilisation du fonds pour des remises, arguant que l’aide énergétique est déjà une utilisation prévue. Mais elle a souligné que « toute aide aux contribuables du SEIF devrait donner la priorité aux fonds destinés aux ménages à revenus moyens et faibles ».
Brittany Baker, directrice du Chesapeake Climate Action Network dans le Maryland, a déclaré que la proposition de remise « répond au moment dans lequel nous nous trouvons », mais a averti que « ce ne serait pas une utilisation judicieuse des fonds de continuer cette remise dans les années à venir ».
Elle a également établi une distinction entre les décisions budgétaires de Moore et sa politique énergétique : « Le programme énergétique de Moore est distinct de sa proposition budgétaire. Son programme énergétique de cette année n’inclut aucune proposition relative au gaz. Il est très facile de soutenir son engagement en faveur du transport, du stockage par batterie et de l’énergie solaire. »
La tension demeure entre le retrait proposé, qui laisserait 164 millions de dollars dans le SEIF à la fin de l’année, et l’objectif des défenseurs de garantir environ 365 millions de dollars de dépenses climatiques annuelles soutenues par les revenus du SEIF.
Coble a déclaré qu’avec la proposition de 365 millions de dollars, « nous fixons essentiellement le plancher de financement du programme ».
Elle n’a pas expliqué en détail comment les revenus annuels du SEIF, tirés des enchères carbone de l’Initiative régionale sur les gaz à effet de serre et des paiements de conformité, soutiendraient systématiquement 365 millions de dollars de dépenses annuelles après ce prélèvement important.
Rhyan Lake, porte-parole de Moore, a défendu cette décision, a déclaré que le gouverneur « croit que nous pouvons marcher et mâcher du chewing-gum en même temps, ce qui implique de réaliser des investissements historiques dans l’énergie propre et l’action climatique et de réduire les coûts pour les gens ordinaires ».
Le Dr Mileah Kromer, politologue à l’Université du Maryland, comté de Baltimore, a déclaré que les groupes environnementaux réagissent aux réalités politiques. Un sondage de l’UMBC a révélé que plus de six habitants du Maryland sur dix ont déclaré que la réduction des coûts des factures d’énergie des ménages était une priorité élevée, a-t-elle noté, rendant l’abordabilité politiquement inévitable.
« Le Maryland abrite des leaders et des groupes environnementaux incroyablement avisés et efficaces », a déclaré Kromer. « Ils comprennent les limites de ce qu’ils peuvent accomplir, en particulier à une époque où l’accessibilité financière de l’énergie domestique est une priorité absolue pour la plupart des électeurs, y compris les démocrates. Les groupes environnementaux semblent adopter une position pragmatique : obtenir des victoires politiques et des protections est préférable à la lutte pour des résultats privilégiés qui sont peu probables dans ce climat budgétaire et politique. »
Le plancher annuel d’environ 365 millions de dollars serait encore bien en deçà des quelque 1 milliard de dollars d’investissements annuels axés sur le climat recommandés dans le plan de réduction de la pollution climatique du Maryland pour 2023, qui modélisait plusieurs voies et appelait à de nouvelles sources de revenus telles que des programmes de plafonnement et d’investissement à l’échelle de l’État pour financer les initiatives de réduction des émissions et de décarbonation.
Tulkin du Sierra Club a déclaré que son groupe commençait à jeter les bases des outils de revenus climatiques proposés, y compris un programme de plafonnement et d’investissement et la mise en œuvre de la loi sur la réponse aux besoins d’urgence liés aux conditions météorologiques extrêmes (RENEW), qui ordonne à l’État de calculer les coûts des dommages climatiques et de faire payer les grandes entreprises de combustibles fossiles pour financer l’adaptation et la récupération suite à des conditions météorologiques extrêmes. Mais il ne s’attendait pas à ce que ces propositions soient adoptées par le Parlement cette année.
Un cadre de plafonnement et d’investissement viable serait « excitant », a déclaré Coble, soulignant que le ministère de l’Environnement du Maryland l’avait recommandé dans le plan de réduction de la pollution climatique de l’État « comme moyen d’atteindre nos objectifs », après l’échec de tentatives antérieures pour adopter une telle législation.
Elle a également souligné le Transportation and Climate Alignment Act, qui exigerait que les dépenses de transport de l’État s’alignent sur les objectifs de réduction des gaz à effet de serre du Maryland, comme une autre des principales priorités de LCV cette session. Le projet de loi, présenté « plusieurs années de suite », bénéficie du soutien des groupes environnementaux et de certains défenseurs des transports, a-t-elle déclaré.
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