La baisse des émissions du plus grand émetteur mondial de gaz à effet de serre pourrait signifier un tournant mondial.
Les émissions de gaz à effet de serre de la Chine, actuellement le plus grand pollueur de gaz à effet de serre au monde, ont continué de stagner ou de diminuer à mesure que les formes d’énergie plus propres dépassent la production de charbon et de gaz, selon une nouvelle analyse publiée mercredi.
Si la tendance se poursuit, les émissions chinoises liées à la production d’énergie pourraient culminer au cours des deux prochaines années, ce qui représenterait un changement structurel majeur dans l’utilisation mondiale des combustibles fossiles et une étape cruciale dans les efforts visant à ralentir le réchauffement atmosphérique.
L’étude, réalisée par le Centre finlandais de recherche sur l’énergie et l’air pur, indique que les émissions chinoises des principaux secteurs émetteurs ont diminué au cours de l’année dernière, poursuivant ainsi un ralentissement amorcé en mai 2024.
« Ce que nous observons de manière générale, c’est un plateau dans les émissions, ce qui constitue en soi un énorme pas en avant par rapport à la décennie précédente, lorsque la Chine était à elle seule responsable de la majorité de la croissance des émissions mondiales », a déclaré Lauri Myllyvirta, l’auteur principal de l’analyse et co-fondateur du centre.
Cette dynamique pourrait signifier que la Chine atteindra son objectif d’atteindre son pic d’émissions avant 2030, date cible de Pékin, annoncée par le président Xi Jinping en 2021. Les émissions du pétrole et du gaz pourraient potentiellement culminer cette année, et les émissions du charbon pourraient culminer en 2027.
« Cela signifie qu’il y a de très bonnes chances que si ce plateau continue, nous atteignions le sommet », a ajouté Myllyvirta. « L’année qui finira par être le pic éventuel dépendra des pluies, des températures et des cycles économiques. »
Il était prévu que la Chine atteigne son pic d’émissions dans le passé, y compris dans les années 2010, lorsque la consommation de combustibles fossiles a diminué, mais elle a rapidement connu une légère hausse en réponse à une série de mesures de relance économique.
Depuis lors, la Chine s’est concentrée stratégiquement sur le développement de technologies d’énergies renouvelables tout en reconnaissant sa responsabilité dans la crise climatique et la nécessité pour elle de fixer des objectifs de réduction des émissions.
« Il s’agit d’un travail important », a déclaré Jackson Ewing, directeur de la politique énergétique et climatique au Nicholas Institute of Energy, Environment and Sustainability de l’Université Duke. « Étant donné que nous nous dirigeons vers un plateau proche de deux ans et une légère baisse, il est plus probable que jamais que cela soit là pour rester et que la trajectoire globale des émissions de la Chine soit susceptible d’être relativement plate au cours des deux prochaines années, après quoi elle commencera probablement à diminuer et, en fait, à diminuer assez précipitamment. »
L’une des raisons à cela, a expliqué Ewing, est que la Chine « atteint une vitesse de sortie dans son déploiement d’infrastructures d’énergies renouvelables – solaire, éolienne et de stockage, principalement solaire, où elle dépasse constamment les taux de croissance et dépasse les taux de croissance en matière de stockage, tout en continuant à développer le nucléaire ».
L’étude, réalisée pour Carbon Brief, a révélé que les émissions de presque tous les principaux secteurs polluants de Chine ont diminué en 2025. Les émissions du secteur des transports ont diminué de 3 pour cent, celles de l’électricité de 1,5 pour cent et celles de la construction de 7 pour cent. La baisse de 7 pour cent dans le secteur du bâtiment provient principalement d’une baisse de la production de ciment, qui représente environ 8 pour cent des émissions totales de gaz à effet de serre dans le monde.
La Chine produit plus de la moitié du ciment mondial, représentant jusqu’à 15 pour cent de ses émissions globales. En 2020, Pékin a imposé de nouvelles règles aux promoteurs immobiliers, les obligeant à réduire leur dette, ce qui a considérablement ralenti la construction et, in fine, la demande de béton.
Dans le même temps, la production d’électricité à partir de l’énergie solaire, éolienne et nucléaire a augmenté sur la même période – de 43, 14 et 8 % respectivement – poursuivant une tendance amorcée en 2023 et entraînant la stagnation ou la baisse des émissions du pays.
La guerre commerciale du président Donald Trump avec la Chine est probablement à l’origine de l’une des taches sombres de l’analyse du centre, qui révèle que les émissions de l’industrie chimique en Chine ont augmenté de 12 % en 2025, sous l’effet de l’utilisation croissante de charbon et de pétrole pour la production de plastiques.
La Chine est le plus grand importateur d’éthane et d’éthylène produits aux États-Unis, matières premières clés pour le plastique. Mais au milieu des tensions commerciales en 2025, la Chine a commencé à augmenter sa propre production, tout en continuant à importer de l’éthane.
« La Chine était le plus grand importateur (d’éthylène) et elle a déjà construit une industrie nationale pour réduire sa dépendance à l’égard des États-Unis », a déclaré Myllyvirta. « Mais cela a vraiment été accéléré par les tarifs douaniers. »
L’étude note également que, même si les émissions de la Chine ralentissent, les réductions ne seront probablement pas suffisantes pour atteindre les propres objectifs du pays en matière de réduction des émissions, y compris l’un de ses principaux engagements dans le cadre de l’Accord de Paris.
« Les émissions n’augmentent pas comme elles l’ont fait jusqu’en 2023 », a déclaré Myllyvirta. « Et ils ne descendent pas non plus comme ils le devraient. »
La Chine a dépassé les États-Unis en tant que plus grand émetteur mondial de gaz à effet de serre en 2006, mais historiquement, elle n’a émis qu’environ 11 % des émissions mondiales entre 1850 et 2021, alors que ses émissions par habitant représentent environ la moitié de celles des États-Unis.
Pékin continue de prendre des engagements clairs pour réduire les émissions de la Chine, annonçant plus récemment qu’il réduirait ses émissions à l’échelle de l’économie de 10 pour cent pour atteindre ses objectifs de Paris.
L’analyse de mercredi intervient la semaine même où l’administration Trump se préparait à abroger la base juridique fondamentale qui permettait aux États-Unis de réglementer et de limiter les émissions de gaz à effet de serre. Mercredi également, le Washington Coal Club devait décerner le premier prix de « Champion incontesté du charbon » à Trump, un jour après que le président ait ordonné au ministère de la Défense d’acheter davantage d’électricité provenant de centrales au charbon.
« La Chine a pris une décision stratégique, vieille de plus de dix ans à ce stade, d’essayer d’électrifier son économie autant que possible, d’une manière qui reste cohérente avec ses objectifs de croissance économique », a déclaré Ewing. « Aux États-Unis, nous avons simplement eu un ensemble d’approches et de politiques beaucoup moins cohérentes… en matière de transition énergétique et industrielle. Il y a eu de véritables hésitations entre les administrations, je pense, en particulier entre ces deux dernières, l’administration Biden et la deuxième administration Trump. »
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