Les plastiques et leurs produits chimiques toxiques mettent en danger les gens, la faune et l'environnement tout au long de leur cycle de vie, prévoient-ils, appelant à des plafonds de production dans le traité des Nations Unies.
Aucun endroit sur Terre n'est à l'abri de la pollution plastique. Des ordures en plastique et de minuscules éclats de ces polymères à base de pétrole à longue durée de vie entravent les montagnes les plus élevées de l'Himalaya, les tranchées océaniques les plus profondes, les stations de champ antarctique les plus externes et les recoins cachés du corps humain.
Pour gérer la crise plastique accélérée rapide, 175 pays ont adopté une résolution des Nations Unies en 2022 pour mettre fin à la pollution plastique par un traité international juridiquement liant. La résolution a créé le comité de négociation intergouvernemental pour développer le traité et a lancé deux ans de pourparlers. Les pays membres n'ont pas réussi à conclure un accord d'ici la date limite de deux ans après cinq séances de négociation, mais ont réglé sur un texte qui sera un point de départ pour la prochaine série de négociations.
Avec ces conférences qui devraient reprendre le mois prochain à Genève – et la production plastique qui devrait tripler d'ici 2060 – des experts en santé et politique environnementaux, exhortant les dirigeants mondiaux dans le nouveau numéro du bulletin de l'Organisation mondiale de la santé pour hiérarchiser la protection de la santé et de l'environnement en réduisant la production plastique et en encourageant des alternatives moins nocives.
Les fabricants ont produit plus de 9 milliards de tonnes de plastique depuis 1950, selon le programme des Nations Unies pour l'environnement, dépassant plus de la moitié de ce volume au cours des 20 dernières années seulement. Avec la consommation de la consommation et du recyclage à peine une brèche dans le problème – environ 9% du plastique est recyclé à l'échelle mondiale – les auteurs du commentaire ont exhorté l'ONU à plafonner et à réduire la production, à stopper l'utilisation de produits chimiques toxiques dans les plastiques et les appels réchauffés par l'industrie et les principaux pays de production de pétrole et de gaz pour se concentrer sur le recyclage et la gestion des déchets.
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Les pays producteurs de combustibles fossiles et les groupes industriels représentant les industries fossiles, la pétrochimie et les plastiques poussent un programme profondément erroné sur le recyclage et la gestion des déchets pour résoudre la crise mondiale des plastiques, a déclaré l'auteur principal Nicholas Chartres, chercheur principal à l'Université de Sydney en Australie. Ils espèrent que la production plastique continuera de croître sans restrictions et que les préoccupations du public concernant les méfaits des plastiques seront assouplies par de fausses solutions, a déclaré Chartres, un expert des facteurs commerciaux qui stimulent la maladie.
Bien que la résolution des Nations Unies mette en évidence la nécessité de prévenir la pollution plastique et ses risques connexes à la santé humaine, le texte du traité proposé a des «lacunes majeures» qui mettent en danger la santé humaine à partir de produits chimiques et de plastiques dangereux, Chartres et ses collègues ont écrit dans le commentaire, publié dans le journal de santé publique révisé de l'Organisation mondiale de la santé. «Pour un traité significatif, les considérations de santé doivent comprendre plus en évidence.»
Les plastiques, fabriqués principalement à partir de gaz naturel et de pétrole brut, contiennent plus de 16 000 produits chimiques synthétiques qui sont également principalement dérivés des combustibles fossiles. Les produits chimiques forment l'épine dorsale du matériau primaire, aident au traitement, confèrent des propriétés comme la flexibilité et la rigidité en tant qu'additives et entrent involontairement des plastiques en tant que sous-produits de dégradation ou d'autres impuretés.
La production de pétrochimiques, comme celle des plastiques, est montée en flèche depuis les années 1950. Et les entreprises de combustibles fossiles ont augmenté la production de pétrochimiques encore plus au milieu des efforts mondiaux pour lutter contre le changement climatique en s'éloignant de la combustion du pétrole, du gaz et du charbon vers des sources d'énergie renouvelables.
Environ 4 200 produits chimiques dans les plastiques sont connus pour nuire à la santé et à l'environnement, ont rendu compte des chercheurs dans une nouvelle étude évaluée par les pairs et incluent des bisphénols, des phtalates et des PFA, entre autres produits chimiques d'une préoccupation particulière. L'exposition à ces produits chimiques omniprésents – trouvé dans des bouteilles d'eau, des contenants alimentaires, des jouets pour enfants, des pesticides, des cosmétiques, des tapis et des centaines d'autres produits de tous les jours – a été lié à une perturbation hormonale, à l'infertilité, au cancer, aux troubles neurodéveloppement et à de nombreuses autres maladies chroniques.
Le fait que les produits chimiques dangereux perfusent les plastiques, a déclaré Chartres: « signifie qu'ils ne peuvent tout simplement pas être recyclés en toute sécurité dans d'autres plastiques. »
« Une menace urgente et insidieuse »
Les scientifiques de l'environnement sonnent l'alarme sur la distribution mondiale omniprésente et destructrice des plastiques depuis que les biologistes marins ont repéré des granulés en plastique collés à la vie marine dans la mer des Sargasses de l'Atlantique Nord en 1972. bétail, chats et chiens.
Les plastiques entrent dans le régime alimentaire humain par des fruits de mer chargés de microplastiques, des matériaux d'emballage alimentaire et, de plus en plus, par des produits. Les sols agricoles contiennent désormais environ 23 fois plus de microplastiques que les océans, ont rapporté des chercheurs dans une revue des études publiées en mai, faisant leur chemin dans les cultures.
Pour réduire l'escalade de la crise de la pollution plastique, le traité devrait faire de la protection de la santé publique et des objectifs de base de l'environnement, ont fait valoir les auteurs du commentaire. Les autres recommandations comprennent: CAP et réduire la production en faveur d'alternatives plus sûres; mettre fin à la production et à l'utilisation de produits chimiques toxiques; réduire les émissions toxiques à travers le cycle de vie des plastiques; et les programmes de financement en veillant à ce que les combustibles fossiles, les industries pétrochimiques et plastiques qui contribuent à la crise de la pollution paient les coûts d'y répondre.
Et le traité devrait inclure des dispositions pour aider l'industrie des soins de santé à réduire sa dépendance à l'égard des plastiques à usage unique, qui est devenu particulièrement aigu pendant la pandémie covide, selon Chartres et ses collègues. Les plastiques représentent 30% des déchets de soins de santé, selon les estimations de l'OMS, produisant 1,7 million de tonnes par an. Les installations médicales peuvent réduire la dépendance aux articles jetables en plastique comme les poignets de la pression artérielle et les robes chirurgicales en les remplaçant par des versions réutilisables, par exemple, et en se déplaçant vers des matériaux plus durables comme le verre et le métal qui peuvent être facilement stérilisés.
«Le monde fait face à une crise de pollution plastique qui empire chaque année», a déclaré Judith Enck, présidente de l'organisme à but non lucratif au-delà des plastiques et ancienne administrateur régional américain de la protection de l'environnement.
Les communautés à faible revenu sont touchées particulièrement, a déclaré Enck, soulignant la nécessité d'identifier les solutions qui correspondent à la portée du problème.
Les plastiques et la production pétrochimique sont plus susceptibles de se produire dans les communautés de couleurs à faible revenu aux États-Unis tandis que les déchets plastiques incarnent de manière disproportionnée les pays en développement sans les moyens de le contenir.
Les recommandations des auteurs sont «intelligentes et raisonnables», a déclaré ENCK, «et devrait servir de base à l'action.
Au cours de la dernière session du comité de négociation intergouvernemental des Nations Unies à Busan, en Corée, président du comité et ambassadeur de l'Équateur Luis Vayas Valdivieso a appelé la pollution plastique «une menace urgente et insidieuse pour les écosystèmes, les économies et la santé humaine».
Tout au long des négociations, les scientifiques et les dizaines de nations ont appelé à des limites à la production de plastique tout en dirigeant les pays producteurs de pétrole et de gaz, y compris les États-Unis, et les lobbyistes des combustibles fossiles ont combattu des mesures pour plafonner ou réduire la production de plastique.
Les membres de l'ING se sont rencontrés pour des négociations informelles à Nairobi la semaine dernière pour hacher les différences et identifier les moyens d'aller de l'avant le mois prochain.
Un porte-parole du Département d'État a refusé de commenter la position de l'administration Trump sur le traité avant les négociations officielles de Genève.
Au cours des pourparlers antérieurs, l'administration Biden a préconisé la réduction des déchets mais pas la production, et a finalement résisté à un plafond sur la production. La décision de l'administration Trump de renverser «une campagne irrationnelle contre les pailles en plastique» et sa pression pour étendre la production de pétrole et de gaz – même si les États-Unis se classent déjà en premier dans la production mondiale – suggèrent qu'il ne soutiendra pas une mesure pour désactiver le robinet en plastique.
La plupart des pays participant aux limites de la faveur du traité sur la production de plastiques, Chartres et ses collègues ont noté dans le commentaire.
Mais une coalition de pays et de groupes producteurs de pétrole et de gaz représentant les entreprises fossiles, les sociétés chimiques et plastiques étouffant les progrès en soutenant un traité axé sur la gestion des déchets et le recyclage, a écrit l'équipe. Cette approche, a-t-elle dit, a exacerbé les dommages des plastiques.
Les fabricants de plastiques recherchent un accord qui met effectivement fin à la pollution plastique, a déclaré Ross Eisenberg, président des fabricants de plastiques américains, qui représente certaines des plus grandes sociétés de combustibles fossiles et chimiques du monde.
« La meilleure façon d'y parvenir avec la moindre probabilité de conséquences involontaires est d'adopter un instrument qui privilégie le développement des économies circulaires, où les plastiques sont conçus pour la réutilisation et le recyclage, et sont refaits dans de nouveaux plastiques après utilisation », a déclaré Eisenberg.
Chartrers comporte que les méthodes de recyclage actuelles peuvent relancer les produits chimiques dans l'environnement et utiliser plus d'énergie que la création de plastiques vierges. « De plus », a-t-il dit, « plus les plastiques sont recyclés, plus les microplastiques sont libérés dans l'environnement et, par conséquent, notre corps, avec des preuves croissantes de leurs préjudices à la santé humaine, y compris des liens avec le cancer du poumon et du côlon. »
Alors que les déchets plastiques vont à l'environnement, sa production contribue au changement climatique, prévient l'Agence européenne de l'environnement. Chaque année, la production plastique dans l'Union européenne libère environ 13,4 millions de tonnes de dioxyde de carbone, soit environ 20% des émissions de l'industrie chimique, a rapporté l'agence en 2021.
L'Organisation mondiale de la santé a averti l'année dernière que la pollution plastique, alimentée par la croissance incessante de la production, de la consommation et de l'élimination des plastiques, présente de graves risques à la santé publique en exacerbant les crises triple planétaires du changement climatique, de la perte de biodiversité et de la pollution mondiale.
Cette crise accélérée ne laisse qu'une voie à suivre pour protéger la planète et les générations futures, a déclaré Chartres.
Les pays doivent convenir de plafonner et de réduire la production en plastique, la production finale et l'utilisation de produits chimiques toxiques dans tous les plastiques et aborder tout dommage historique, actuel ou futur que ces produits chimiques ou plastiques causent en appliquant le principe du polluer Pays, a-t-il déclaré. «C'est le seulement Solution à cette crise. »
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