Les défenseurs de l’énergie propre et les entreprises sont aux prises avec un avenir incertain alors que les républicains ciblent les fonds de l’IRA

Certains membres du GOP House ont exprimé leur soutien aux crédits d'impôt qui encouragent la production d'énergie propre et la fabrication aux États-Unis, mais l'industrie se prépare à des réductions des incitations et à un ralentissement de la transition énergétique.

En élaborant divers scénarios électoraux, Jason Walsh pensait au départ qu'il était possible, mais peu probable, que les républicains obtiennent un trio de gouvernement en remportant la Chambre des représentants, le Sénat et la présidence des États-Unis.

En tant que directeur exécutif de l’association à but non lucratif BlueGreen Alliance, Walsh était un leader en coulisses faisant pression sur l’administration Biden-Harris pour qu’elle adopte les politiques climatiques historiques qui sont devenues la loi de 2022 sur la réduction de l’inflation.

Aujourd’hui, ce scénario s’est réalisé et Walsh se retrouve engagé dans un nouveau combat pour protéger les incitations fiscales destinées à stimuler la croissance des énergies propres contre leur abrogation par la nouvelle administration Trump et le Congrès contrôlé par les Républicains.

« C’est l’un des combats déterminants de notre époque », a déclaré Walsh dans une interview accordée à Pacte Climat. Il a ajouté que les nouveaux emplois et les avantages manufacturiers sont « si évidents et si largement répandus à travers le pays que l’abrogation de cette loi serait une faute économique, en plus d’être une mauvaise pratique climatique ».

En deux ans, la loi sur la réduction de l’inflation a contribué à déclencher un boom de l’industrie verte avec des centaines de milliards de dollars d’investissements privés et à accélérer la croissance de l’énergie renouvelable sur le réseau. Outre les subventions et les prêts destinés aux projets d'énergies renouvelables, le mécanisme politique clé de la loi est constitué par les crédits d'impôt. Ces paiements du Trésor américain peuvent soit couvrir une partie du coût d’investissement initial d’une nouvelle installation, soit verser aux entreprises un taux fixe pour l’énergie propre livrée au réseau ou pour des produits tels que des panneaux solaires et des véhicules électriques fabriqués aux États-Unis.

Les crédits d’impôt ont accéléré la transition des États-Unis vers l’abandon des énergies fossiles, un facteur majeur du changement climatique. Pour ses défenseurs, l’IRA est la loi la plus importante adoptée jusqu’à présent pour réduire les émissions de carbone. Mais pour de nombreux conservateurs, cette loi constitue un gaspillage de l’argent des contribuables et une atteinte excessive au marché de l’énergie.

Le président élu Donald Trump s’est engagé pendant la campagne électorale à « annuler tous les fonds non dépensés » alloués par l’IRA. Le crédit de 7 500 dollars prévu par la loi pour les acheteurs de véhicules électriques neufs a également suscité la colère de Trump et d'autres républicains.

Le projet 2025, le plan de la fondation conservatrice Heritage pour la prochaine administration républicaine, appelle directement à l'abrogation de l'IRA. Depuis que le Parti républicain a pris le contrôle de la Chambre après les élections de mi-mandat de 2022, il a voté plus de 50 fois pour abroger tout ou partie de la loi.

Voie vers l'abrogation

La voie la plus probable pour que les républicains annulent la loi sur la réduction de l’inflation consiste à utiliser le même processus de réconciliation budgétaire par lequel les démocrates ont pu adopter la loi en 2022 à la majorité simple. Reprenant la question en 2025, les républicains ont également l'intention de prolonger les réductions d'impôts adoptées lors du premier mandat de Trump, qui devraient faire exploser un trou de 4 600 milliards de dollars dans le budget sur 10 ans, selon un rapport du Congressional Budget Office.

Certains membres chercheront à équilibrer ce déficit en réduisant les dépenses, et les crédits d’impôt pour les énergies propres pourraient facilement être mis à mal. Pour préserver l'héritage de Biden, Walsh et d'autres défenseurs du climat comptent sur le soutien des républicains tels que les 18 membres du Congrès républicain qui ont écrit en août une lettre au président de la Chambre, Mike Johnson (R-La.), l'exhortant à ne pas abroger les crédits d'impôt qui ont été adoptés. contribué à créer des emplois dans leurs districts.

Catherine Wolfram, économiste au Climate Policy Center du Massachusetts Institute of Technology, a déclaré que la lettre des membres républicains du Congrès « va arrêter quiconque envisage une abrogation totale » de l'IRA.

Bien que leur nombre soit réduit à 13 membres qui ont signé la lettre et ont été réélus, avec une course encore à convoquer, il y a théoriquement suffisamment de voix pour se ranger aux côtés des démocrates pour défendre l'IRA. Le président Johnson a répondu à la lettre avant les élections en déclarant à CNBC : « vous devez utiliser un scalpel et non un marteau » pour réduire les crédits d'impôt. Mais il n’y a pas de consensus clair sur les éléments que les républicains souhaitent supprimer, ni sur la détermination de ces membres sous la pression de la direction du parti.

Dans un e-mail adressé à Pacte Climat, un représentant du sénateur élu John Curtis (R-Utah), l'un des membres qui ont signé la lettre, a déclaré que les incitations à la géothermie, au nucléaire et à la séquestration du carbone sont généralement soutenues par les républicains. Les crédits d’impôt à l’investissement et à la production seront « technologiquement neutres » à partir de 2025, ce qui signifie que ces technologies pourront bénéficier d’incitations auparavant réservées à l’énergie éolienne, solaire et aux batteries.

« Il est difficile de spéculer sur ce qui nous attend », a déclaré le porte-parole de Curtis, citant le défi d'équilibrer plusieurs priorités telles que la dette nationale.

Dans une interview, un autre membre qui a signé la lettre, le représentant Earl « Buddy » Carter (R-Ga.), a déclaré : « Nous voulons tous une fabrication nationale. Nous voulons tous sécuriser nos chaînes d’approvisionnement », mais il ne veut pas que le gouvernement « choisisse les gagnants et les perdants ».

« Je ne pense pas que le gouvernement fédéral devrait s'impliquer en disant aux gens le type de voiture qu'ils doivent conduire ou le type d'appareils qu'ils doivent utiliser », a déclaré Carter. Mais il n’a pas encore promis s’il soutiendrait ou non une réduction du crédit d’impôt pour les véhicules électriques, qui contribue à créer des incitations du côté de la demande pour les véhicules électriques.

Le district de Carter couvre la côte de Géorgie, où Hyundai construit une immense usine pour fabriquer des véhicules électriques et attire un certain nombre d'autres entreprises fabriquant des batteries et d'autres pièces pour véhicules électriques. Bien que Hyundai ait commencé à s'implanter en Géorgie avant août 2022, le constructeur automobile sud-coréen, ainsi que ses fournisseurs voisins, devraient bénéficier de la politique fiscale de l'IRA.

Le boom de l’énergie propre menacé

Carter n'est pas seul : au moins huit des 18 membres signataires de la lettre originale ont d'importants projets d'énergie propre en cours dans leurs districts. À l’échelle nationale, plus des trois quarts des investissements privés dans les énergies propres et la fabrication de véhicules électriques sont allés aux circonscriptions du Congrès remportées par les républicains, selon les estimations de Jack Conness, analyste du groupe de réflexion Energy Innovation.

Depuis août 2022, plus de 55 gigawatts de nouvelle production d’électricité propre ont été mis en ligne et 42 nouvelles installations de fabrication se sont installées, selon l’American Clean Power Association. Deux ans après l’adoption de l’IRA, le Bureau of Labor Statistics a constaté que le secteur des énergies propres créait des emplois deux fois plus vite que le reste de l’économie.

Dans les années à venir, cette croissance devrait s’accélérer. Le groupe professionnel E2, qui représente les entreprises d'énergie propre, a suivi près de 400 nouveaux projets d'énergie propre annoncés depuis l'entrée en vigueur de l'IRA. Selon le récent rapport du groupe, les projets pourraient créer environ 150 000 emplois à temps plein une fois opérationnels et un peu moins d'un demi-million d'emplois temporaires dans la construction.

Cette croissance est due en grande partie au fait qu’avec l’IRA, « les entreprises ont enfin eu une certaine visibilité sur ce que serait la politique fiscale pour les dix prochaines années », a déclaré Bob Keefe, directeur exécutif d’E2, à Pacte Climat.

Mais avec la menace du maintien des crédits d’impôt, a déclaré Keefe, « cette clarté a disparu ». En octobre, Keefe et son équipe ont publié une enquête auprès de 900 entreprises d'énergie propre, dans laquelle 53 pour cent ont déclaré qu'elles perdraient des revenus en raison de l'abrogation de l'IRA, 27 pour cent ont déclaré que des projets spécifiques seraient annulés et 21 pour cent ont déclaré qu'elles devraient licencier. employés.

Scout Clean Energy, une entreprise basée au Colorado qui construit et exploite des systèmes de stockage solaire, éolien et par batterie à grande échelle, est déjà confrontée à des retards dans ses projets en raison de l'incertitude politique post-électorale, a déclaré Anna Buongiorno, directrice associée des affaires gouvernementales de l'entreprise, à Pacte Climat. .

Mais Buongiorno a souligné que Scout Clean Energy, fondée en 2016, veillera à ce qu'elle investisse dans les projets les plus rentables, avec ou sans incitations fiscales. « L'industrie des énergies renouvelables a déjà subi ce type de coup de fouet », a déclaré Buongiorno.

« La transition est en marche »

Même avec d'éventuels retards, Dennis Wamsted, analyste du marché de l'énergie à l'Institut d'économie énergétique et d'analyse financière, est convaincu que le développement des énergies propres ne va pas disparaître. « La transition est en cours. La question est de savoir à quelle vitesse cela va se produire », a déclaré Wamsted.

La demande totale d'énergie devrait augmenter, et Chris Ellinghaus, qui effectue des analyses financières pour les principaux services publics d'électricité par l'intermédiaire de la société Siebert Williams Shank, a déclaré que les services publics et les grandes entreprises technologiques continueront de se tourner vers les énergies renouvelables pour répondre à une grande partie de la nouvelle demande provenant des données. centres, véhicules électriques et installations de fabrication.

« (Trump) peut dire tout ce qu'il veut sur le pétrole et le gaz, mais ce n'est pas là le carburant de la croissance économique future », a déclaré Ellinghaus.

Il y a également des signes d’optimisme du côté de l’industrie manufacturière.

Plus tôt cette année, la société espagnole PVH a ouvert une nouvelle usine à Houston pour fabriquer des systèmes de montage appelés « trackers » qui modifient l'angle des panneaux solaires lorsque le soleil change de position tout au long de la journée. Rodolfo Bitar, vice-président du développement commercial de l'entreprise, a déclaré que PVH prévoyait d'ouvrir l'installation avant l'IRA, et qu'avec plus de 35 millions de dollars investis dans l'installation de Houston, « ce n'est pas quelque chose que nous prenons et quittons ».

Néanmoins, Bitar a déclaré qu’une éventuelle abrogation de l’IRA « a évidemment un certain impact sur nos résultats financiers », mais qu’il est difficile pour les entreprises de calculer exactement comment s’adapter étant donné une autre incertitude de l’administration Trump : les tarifs douaniers. Pour PVH, la possibilité de nouveaux droits de douane sur certaines pièces importées est une préoccupation aussi importante que les crédits d’impôt.

Dans l’ensemble, Bitar craint que les politiques de Trump ne rendent l’énergie propre plus chère, mais étant donné la demande de nouvelles énergies, il ne pense pas que cela soit préjudiciable. « Cela pourrait ralentir l'industrie, juste pour réévaluer et voir quel est le meilleur résultat pour le consommateur, mais cela ne l'arrêtera pas complètement », a déclaré Bitar.